Mais maintenant, près de huit ans s’étaient écoulés depuis le départ de la 3e Brigade Dragonhawk du système stellaire Fatches, et son retour soudain annonçait de gros ennuis ; il se sentait complètement dépassé.
Les propos de Salihoovich continuèrent : « Les troupes de l’Alliance ne mettront pas le pied sur le territoire des Fatches. Je pense que vous n’accepteriez pas une telle situation non plus. En ce qui concerne les munitions et les vivres, l’Alliance est prête à vous les fournir en secret, mais avec le blocus de la Mer d’Étoiles, il est difficile pour les vaisseaux de passer... » Votre prochaine lecture se trouve au
« Des excuses », lança Minnick d’un ton glacial. « La Maison de Commerce Gu est la vôtre, et la Flotte Tianma appartient à la famille de la fiancée de votre gouverneur planétaire. Si vous voulez transporter des marchandises, fermez juste les yeux et personne n’en saura rien. »
« Plus besoin de rebuts, j’en ai assez de vos excuses. Du ravitaillement ! Du ravitaillement ! Du ravitaillement ! De la nourriture aux articles quotidiens ; des produits industriels standards aux munitions ! Nous sommes sur le point de mobiliser en urgence une armée de plus de vingt millions d’hommes, et l’Alliance doit couvrir une partie de la demande ! L’Alliance et les Fatches entretiennent une relation d’alliance secrète ; c’est ce que vous aviez promis ! »
Le visage marqué par l’inquiétude, mais soumis à la fureur dévastatrice du chef de famille Minnick, Salihoovich n’eut d’autre choix que de répondre à regret : « C’est délicat. J’ai besoin que M. Gu donne l’ordre personnellement. Toutefois, je vous assure que je ferai tout mon possible pour faciliter les choses. »
« Alors exécutez cela rapidement ! »
Après une inclination de tête, Salihoovich se retira.
En parcourant les couloirs du palais, il garda les sourcils froncés.
Mais en réalité, son cœur débordait de joie.
Il avait cru à son discours, il y avait vraiment cru !
À l’intérieur du Palais Tianma, sur l’Étoile Aile Volante,
Martin Nelli, Pei Desi ainsi qu’un cercle de hauts fonctionnaires du gouvernement du secteur stellaire étaient rassemblés.
À cet instant précis, la panique était gravée sans détour sur leurs visages.
Les Fatches s'étaient révoltés… ils avaient bel et bien fait sécession !
« Comment osent-ils ? Comment peuvent-ils oser ! » Pei Desi semblait toujours abasourdi par tant d’audace.
À ses yeux, une telle éventualité n’avait jamais existé.
En tant que gouverneur planétaire, en tant que bureaucrate impérial, il n’avait jamais osé imaginer qu’un individu oserait réellement se rebeller !
C’était une éventualité qui n’aurait jamais dû exister, un acte suicidaire, un choix désespéré impossible à concevoir.
Il savait qu’ils avaient poussé les Fatches trop loin. Mais jusqu’à présent, lui, Martin Nelli et les autres n’avaient ressenti aucune inquiétude ; au contraire, ils se trouvaient même fort satisfaits d’eux-mêmes.
Leur attente était que les Fatches lutteraient en vain, échoueraient avant de venir mendier une négociation. Ils céderaient peut-être sur quelques points, baisseraient drastiquement les amendes, et annuleraient même les accusations pour violation de l’interdiction des Systèmes Intelligents, dès lors qu’ils plieraient devant eux.
Et pourtant, les Fatches venaient bel et bien de lancer une rébellion, expulsaient les percepteurs d’impôts et bloquaient le système stellaire !
Après leur première réaction de stupéfaction, leur second élan fut celui de la joie : n’était-ce pas là un motif légitime pour pulvériser les Fatches ?
Vint ensuite, inévitablement, la troisième réaction : la perplexité.
Bien sûr, pulvériser les Fatches s’annonçait plus facile à dire qu’à faire, mais qui le ferait à leur place ?
Le gouvernement du secteur stellaire ?
Aucun soldat, aucun commandant.
Ils ne disposaient que de la force de défense planétaire. Pouvait-elle vaincre les troupes des Fatches ? Et comment atteindre le système ?
Le gouvernement du domaine stellaire ?
Martin Nelli passa un appel téléphonique et eut droit à un véritable savon.
« …Résolvez le gâchis que vous avez provoqué ! Chaque centime du gouvernement du domaine stellaire est précieux et ne servira nullement à nettoyer derrière vous ! À tout prix, l’Impôt Impérial ne doit en aucun cas fléchir ! Les six milliards que les Fatches doivent régler cette année, de même que les six milliards pour chacune des années à venir, doivent être garantis ! Les actes des Fatches sont une rébellion claire qu’il convient d’écraser, et les traîtres devront être châtiés ! »
« Pas de discussions ! Si vous ne savez pas gérer, occupez-vous-en vous-même ! »
Sur ces mots glaciaux, la transmission prit fin.
Le visage de Martin Nelli devint cendré.
« …Vite, appelez Gu Hang ! »