Fatches No.1, Cour Royale de l'Ère.
C'est le centre de pouvoir de la famille Fatches. Le système stellaire des Fatches compte trois gouverneurs, mais en réalité, les deux autres ne sont que des postes symboliques. Le véritable dirigeant est le chef de la famille Fatches, gouverneur de Fatches No.1.
Le chef actuel, nommé Minnick Fatches, est un homme âgé. Pourtant, en réalité, il ne dirige la famille Fatches que depuis sept ans.
Il y a sept ans, son père n'a pas eu la chance de subir la troisième opération d'allongement de vie et est décédé à cent quatre-vingt-dix ans ; lui, à quatre-vingts ans, a pris les rênes de la famille.
Sa prise de pouvoir était légitime et le passage s'est fait sans accroc, avec peu de troubles au sein de la famille et peu de contestataires. Mais, comme pour tout nouveau dirigeant, des questions se posaient inévitablement : parviendras-tu vraiment à nous mener vers un avenir plus prospère ?
Or, tous les dirigeants ont besoin d'exploits pour dissiper ces doutes.
Minnick ne faisait pas exception.
Et le projet qu'il visait était Korolya.
C'est lui qui avait porté les exigences de la famille Fatches envers Korolya. Si, sous sa direction, le système stellaire pouvait s'affranchir de ses chaînes et s'étendre vers l'extérieur, alors ses mérites seraient incommensurables.
Après avoir fermement fixé sa cible sur Korolya et voir son fils le plus brillant devenir gouverneur de Korolya, il avait effectivement conquis une immense estime — pour tout perdre encore plus rapidement par la suite.
Lorsque la sanction impériale est arrivée récemment, lui infligeant une lourde amende, sa réputation a été traînée dans la boue.
L'insatisfaction au sein de la famille a failli déborder !
Cette somme était tout simplement inacceptable. Beaucoup parmi eux n'arrivaient tout bonnement pas à imaginer comment ils pourraient réunir une telle fortune sur les dix prochaines années — c'était peut-être théoriquement faisable, mais cela leur coûterait la vie.
Face à cette colère grandissante, après avoir épuisé presque tous ses leviers politiques sans réussir à résoudre l'amende, il passa à un acte encore plus insensé, poussé par certaines garanties secrètes et les encouragements de quelques membres influents de la famille.
Il rejeta toutes les exigences de l'Impôt Impérial, expulsa les agents fiscaux dépêchés par la Flotte Fiscale Impériale et cadenassa l'intégralité du système stellaire.
Les Fatches ne possédaient pas de flotte propre ; les quelques petits vaisseaux dont ils disposaient n'étaient non seulement pas de taille face à la Marine Impériale, mais ne pouvaient même pas rivaliser avec l'escadre principale de la Flotte Fiscale, composée de cargos et de patrouilleurs, les privant ainsi de toute capacité offensive navale.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient incapables de se défendre ou de bloquer.
Au-dessus du Fatches Tri-Star se trouvaient des ports stellaires et le système de Forteresses Stellaires protégeant chacun d'eux ; dans la ceinture orbite, des forts satellites tournoyaient en permanence. Couplées aux feux antiorbitaux au sol, les trois planètes se transformaient en points de résistance d'une rudesse incroyable.
Si la Flotte Tianma devait intervenir, la situation serait gérable ; mais face à un simple détachement, ce serait une autre paire de manches. Une attaque directe pourrait facilement coûter une douzaine de vaisseaux, et l'issue resterait incertaine.
Dès lors, l'expulsion des agents fiscaux et le blocadage du système stellaire par les Fatches constituaient un acte de rébellion indéniable.
Tous les membres de la famille Fatches, Minnick en tête, en étaient parfaitement conscients.
Pourtant, après que le Gouvernement du Secteur Stellaire ait lancé une déclaration furieuse qualifiant la famille Fatches de rebelle, celle-ci contre-attaqua immédiatement par une déclaration en réponse.
« Activez tous les relais externes accessibles et rendez notre communiqué public : »
Minnick, le visage austère, s'adressa au scribe qui griffonnait frénétiquement à ses pieds :
« La famille Fatches a toujours servi l'Empire avec la plus loyale fidélité, et le Fatches Tri-Star restera à jamais une terre éternelle de l'Empire. Nous n'avons jamais trahi l'Empire, nous ne le faisons pas aujourd'hui, et nous ne le ferons jamais à l'avenir. »
« Au contraire, le Gouvernement du Secteur Stellaire dirigé par Ivan Martinelli, ainsi que son complice de l'Étoile Aile Volante et les gouverneurs de la Coalition, sont les véritables traîtres à l'Empire. Ils falsifient des preuves, altèrent les données, manipulent l'administration supérieure à des fins personnelles, persécutent les fonctionnaires dignes de l'Empire et s'imposent des châtiments insupportables. Ce sont eux, les vrais traîtres ! »
« Nous avons cadenassé le système stellaire des Fatches non pour refuser l'Impôt Impérial, sacré et inviolable. Mais depuis un an, lorsque le Gouvernement du Secteur Stellaire a fabriqué des données pour classer le Fatches Tri-Star au troisième niveau de développement, les taxes supplémentaires excessives sont devenues un fardeau insupportable pour le peuple Fatches, sans parler des amendes déraisonnables. »
« Les dix milliards de citoyens impériaux du Fatches Tri-Star sont sous le choc ! Et moi, qui les représente, j'appelle au secours tous ceux qui ont le droit et le devoir de connaître les injustices subies par le peuple Fatches : »
« Nous ne sommes pas des traîtres à l'Empire, et le peuple loyal Fatches exige la restauration de l'honneur de nos ancêtres ! »
« Nous exigeons une punition sévère pour les fonctionnaires traîtres qui ont trahi l'Empire ; »
« Nous exigeons l'annulation de toutes les mesures illégales, déraisonnables et injustes ; »
« Ce n'est qu'à ces conditions que nous assumerons nos droits et obligations légitimes ! »
Ayant prononcé et signé ces mots qu'il avait longuement pesés d'une traite, Minnick finit par souffler un soupir de soulagement.
Il savait qu'il était irréaliste de croire qu'une simple déclaration pourrait les absoudre de l'accusation de « rébellion ». L'Impôt Impérial constituait toujours une ligne rouge, et l'Empire possédait des réglementations strictes à ce sujet.
Mais cette déclaration restait indispensable.
Surtout pour constituer une trace écrite, et faciliter les débats futurs.
Même si l'Impôt Impérial passait officiellement pour une ligne rouge, savoir si elle l'était vraiment dépendait en pratique de bien d'autres paramètres.