« Quant aux simples serfs... ce sont désormais des ouvriers agricoles. Mais qu'on les appelle ainsi ou autrement, à n'importe quel moment, leur avis n'a jamais eu la moindre importance. »
« D’ailleurs, parmi les habitants de Korolya ayant migré vers l’Étoile Heijian, les destinations les plus courantes étaient soit les usines des quatre grands pôles industriels, soit les nombreuses fermes récemment construites, allant jusqu’à conquérir les terres frontalières des différents royaumes ; saviez-vous qu’un centre industriel dédié à l’eau douce s’est établi sur la côte de votre royaume de Panbos ? Autour de ce nouveau pôle industriel, plusieurs cités ouvrières ont émergé. Il y a quelques années, pour exporter cette eau douce et soulager la pression sur les ressources hydriques de Korolya, on a lancé la désalinisation de l’eau de mer ainsi que la pose de conduites vers le port stellaire fraîchement bâti ; profitant de ces ressources issues de la désalinisation, de nombreuses fermes verticales ont été érigées, utilisant la culture hors-sol pour produire de la nourriture à grande échelle... »
En abordant ce sujet, la dame du Rideau de Fer se montra particulièrement loquace.
Surtout lorsqu’il questionnait les mutations de l’Étoile Heijian : elle parlait comme si elle énumérait les richesses cachées au fond de sa maison.
Eureka l’écouta avec attention, avant de lancer : « Vous vous souciez encore beaucoup de l’Étoile Heijian. »
Isabel hésita un instant, mais contrairement à ses habitudes, elle ne tourna pas autour du pot : « Bien sûr. Après tout, c’est ma planète natale. Depuis que j’ai accédé au trône, je n’ai plus de famille ; il ne me reste comme liens que mes deux filles, qui étudient actuellement à l’Académie Complète sur l’Étoile Hibou Enragé. Le seul autre souci qui me demeure est cette mère-patrie qui est aussi la mienne. »
« Estimez-vous que ces changements soient bénéfiques pour votre planète natale et votre patrie ? »
« À n’en pas douter. Sous la bannière de l’Alliance, elle gagne en force et en prospérité. » Les paroles d’Isabel furent sans appel.
Eureka soupira, soulagé. Il s’apprêtait à reprendre la parole quand son communicateur sonna brutalement.
Il glissa son écouteur, écouta un instant, puis son visage se durcit.
Il se tourna vers Isabel : « Reine du Rideau de Fer, merci de m’accorder un moment dans votre emploi du temps chargé. Toutefois, je dois partir immédiatement, une mission urgente exige que je réunisse mes troupes. »
Isabel se leva. « Je vous en prie. »
« Ne seriez-vous pas curieuse de savoir de quoi il s’agit ? »
« Curieuse, oui, mais je sais qu’il existe certaines choses qu’on ne doit ni demander ni dire, ni connaître. Si je dois l’apprendre, je le saurai bientôt, n’est-ce pas ? »
« Tout à fait », répondit Eureka. « Vous apprendrez cette affaire très prochainement, donc je n’ai rien à perdre à vous prévenir : la Famille Fatches s’est révoltée. »
Cette fois, Isabel fut véritablement sous le choc.
« Une révolte ? Entendez-vous celle dont je pense ? »
« Oui. Ils ont tourné le dos à l’Empire. »
« Ce sont là… de mauvaises nouvelles, pour quiconque. »
« Il faut que j’y aille. Au revoir, Madame. »
Après avoir salué Eureka, Isabel retourna à son bureau, avala difficilement l’information concernant la révolte de la Famille Fatches, puis prit son stylo et son papier pour rédiger un rapport portant pour titre :
Rapport relatif à l’échange avec le commandant des Chevaliers Nationaux de l’Alliance, Eureka.
Gu Hang jeta un coup d’œil au rapport, mais son contenu ne l’intéressait guère.
Ces détails insignifiants ne méritaient pas qu’il s’y attarde.
Qu’il s’agisse des manœuvres d’Isabel ou des sentiments d’Eureka, il n’y prêtait aucune importance.
N’est-il pas normal de ressentir une certaine mélancolie ?
Tant qu’il maintenait sa concentration sur ses tâches, ces divagations lui importaient peu.
Certes, si Gu Hang n’en faisait pas un drame, tous les membres de l’Alliance n’avaient pas le même détachement. Le Ministère de l’Intérieur, rattaché aux institutions judiciaires, veillait nécessairement à ce dossier. La note marginale laissée par Gu Hang sur le rapport avait précisément ce but : alerter ledit ministère.
Puis il reporta son attention sur des sujets d’une importance réelle.
La révolte des Fatches.
C’était une manœuvre qu’il avait aidé à orchestrer, mais la donne actuelle dépassait quelque peu ce à quoi il s’attendait.
Dans les plans initiaux, bien que la possibilité d’un soulèvement des Fatches fût évoquée, elle passait pour hautement improbable.
Pourtant, ce scénario s’était concrétisé.
Un peu plus d’un an auparavant, lors de l’évaluation des niveaux de développement et du décompte démographique pour le compte de l’Alliance, un groupe de travail du Gouvernement du Secteur Stellaire avait accordé des concessions majeures.
Une falsification flagrante était impensable : il fallait préserver l’Impôt Impérial, et le Département de la Fiscalité impériale dépêchait ses inspecteurs pour contrôler, voire effectuer des visites sur le terrain. La moindre irrégularité découverte aurait plongé le Gouvernement du Secteur Stellaire dans de sérieux ennuis.
Mais même en respectant strictement les règlements, il existait quantité de failles à exploiter.
Les niveaux de développement de Korolya, de l’Étoile Hibou Enragé et de l’Étoile Heijian furent maintenus au niveau 1. Cela n’était guère logique, mais restait conforme aux règles.
Le chantier naval de l’Étoile Hibou Enragé présentait évidemment un potentiel énorme, mais au moment où le Gouvernement du Secteur Stellaire établissait ses bilans, les travaux de prolongation n’étaient pas achevés. Une partie venait tout juste de finir, et bien que certains cargos comme l’Eureka pussent déjà y être construits, l’extension globale n’était pas terminée.
Profitant d’un décalage chronologique, l’Étoile Hibou Enragé, qui aurait pu atteindre le niveau de développement 2, voire 3, resta plaquée au niveau 1.
Une logique identique présida à l’évaluation de l’Étoile Heijian. Sous la gouvernance de Gu Hang, durant cinq ans, la planète passa d’une vocation purement agricole à une production améliorée grâce à l’injection industrielle ; l’implantation de plusieurs pôles industriels lui conférait également un bilan manufacturier conséquent. Elle méritait pourtant une cotation au niveau 2.
Mais le classement fut volontairement assoupli, conservant le statut de niveau de développement 1.
Pour la démographie, un même artifice temporel fut manipulé juste avant l’exode massif depuis Korolya : l’Étoile Hibou Enragé ne fut recensée qu’avec deux cents millions d’habitants – alors qu’un milliard la rejoindrait l’année suivante ; de même, l’Étoile Heijian enregistrait seulement six cents millions de populations, chiffre qui bondit aussi à un milliard l’année d’après.