C'est l'une des neuf planètes du Secteur Stellaire Tianma et elle partage le même système stellaire que Korolya III.
Pour son volume et sa superficie, c'est la plus vaste du Secteur Stellaire Tianma ; en revanche, pour sa population, c'est la plus exiguë.
C'est une planète minérale d'environ dix millions d'habitants, presque tous mineurs, secondés par les industries de traitement du minerai ; son orbite accueille un port stellaire fret.
Bien que son coefficient de développement ne soit que de 1, elle doit encore acquitter un impôt sur les ressources, fixé à cent millions. En réalité, la production annuelle de la planète avoisine les trois cents millions, presque entièrement issues de l'exploitation minière. Sur ce montant, cent millions partent en taxes, cent cinquante millions couvrent les coûts de gestion, et les cinquante millions restants constituent approximativement son bénéfice net.
En raison de sa faible population et de sa mono-production, ainsi que de sa proximité avec la vaste Korolya III, le gouvernement planétaire est traditionnellement exercé en concurrent par le gouverneur de Korolya ; ces cinquante millions supplémentaires représentent en fait une subvention déguisée pour Korolya.
À l'époque où il a pris ses fonctions de gouverneur de Korolya, le statut juridique de Korolya I n'avait pas été clairement défini ; elle est dorénavant gérée intérimairement par le gouvernement du secteur stellaire.
Gu Hang en voulait depuis longtemps. Il nourrissait un vif intérêt pour ce monde.
Alors que la production industrielle à grande échelle de l'Alliance devenait de plus en plus intense, particulièrement après que Korolya eut rattrapé son retard technologique, la consommation de matières premières atteindrait bientôt un niveau terrifiant.
Pour un monde minier comme Korolya I, les précédents gouverneurs médiocres ne voyaient guère que cinquante millions de bénéfices nets. Mais entre les mains de Gu Hang, la donne changerait. Il lui était impossible de comprendre comment une telle planète minière pouvait produire si peu dans l'année ?
Même si des décennies d'exploitation avaient entamé les réserves et fait chuter le rendement, cela ne devrait jamais être aussi bas.
Jusqu'alors, Gu Hang estimait que l'affaire n'était pas des plus simples ; ces gens ne céderaient pas Korolya I sans résistance. La manœuvre comporterait vraisemblablement quelques aléas, et des combats supplémentaires seraient peut-être nécessaires pour s'en emparer.
Sans préavis, la faction parlementaire du gouvernement sectoriel venait simplement de le lui remettre ainsi.
Ils ne l'avaient pas harassé de contrôles fiscaux avant de lui transférer Korolya I, mais ces richesses auraient dû revenir de droit à Gu Hang. Compte tenu de la mentalité des membres de la faction parlementaire, il allait de soi que la manœuvre n'était pas aussi innocente qu'elle en avait l'air.
Dans ce monde, rien n'est jamais vraiment à vous de plein droit ; cette générosité apparemment gratuite poussa Gu Hang à une profonde méditation.
Sans dépenser la moindre énergie, il en devina la raison :
Rien de moins que la famille Fatches.
Honnêtement, Gu Hang mesurait peu les intentions véritables de la faction parlementaire.
Au départ, ils avaient préféré laisser la situation de Korolya se détériorer plutôt que de coopérer pour saper le pouvoir des Fatches, une attitude que Gu jugeait fort méprisable.
À l'époque, Gu Hang se moquait éperdument de leur implication, ne prenant parti pour aucun camp.
Mais la situation avait évolué. Il était temps de changer de perspective et d'analyser la question du point de vue pur et simple d'une bête guidée par la recherche du profit.
Les Fatches... voilà une proie juteuse. Votre prochain voyage vous attend à
Korolya représentait leur grande victoire de ces dernières années, marquant enfin l'extension de leur influence au-delà de leurs trois mondes ;
Mais c'était aussi leur défaite la plus cuisante : leur griffe tendue fut tranchée et ils perdirent leur atout majeur, le 3e Corps Dragonhawk.
On peut désormais dire qu'ils sont à leur plus bas niveau de puissance.
Devant une telle proie, qui refuserait de croquer dedans ?
Toutefois, ce que Gu Hang visait ne se limitait pas à une répression ponctuelle, ni même à un simple coup contre la famille Fatches.
Il convoitait ces trois planètes.
Le Fatches Tri-Star, situé dans le même système stellaire, était le berceau de la famille Fatches. Leur population totale de dix milliards d'âmes était répartie équitablement entre les trois mondes, dotés chacun d'un indice de développement de rang 2.
Même Gu Hang jugeait qu'il affichait peut-être un appétit légèrement trop grand.
Une telle opération devait rester secrète.
Qui lui céderait ces mondes ?
Après un calcul précis, il jugea toutefois que la manœuvre n'était pas impossible ; tout dépendait de l'adresse du pilotage.
Gu Hang réunit plusieurs collaborateurs pour une réunion confidentielle, où ils examinèrent en détail nombre de mesures concrètes et de méthodes à employer.
Parmi les participants figuraient des officiers du Département des Affaires Étrangères de l'Alliance, ainsi que des candidats relevant de l'Organisation des Chasseurs de Démons placée sous l'autorité judiciaire.
Outre leurs missions internes de lutte anticorruption, les Chasseurs de Démons traitent également de manière intensive du renseignement extérieur.
Désormais, l'organisation « Chasseur de Démons » ne se composait plus uniquement d'individus entraînés par Gu Hang via des badges militaires. Elle s'était muée en une agence d'espionnage et de renseignement clé pour l'Alliance.
Pour agir contre les Fatches, le travail du corps diplomatique et des organes de services spéciaux s'imposait comme une nécessité absolue.
Gu Hang souhaitait savoir si ces deux départements de l'Alliance étaient prêts à pareille entreprise.
La réponse reçue le laissa assez satisfait.
Étoile Aile Volante, Résidence du Gouverneur.
Après avoir raccroché avec Gu Hang, Ivan Martinelli se sentait épuisé à l'âme.
Il hésita, mais finit par lancer au jeune Pei Desi assis près de lui : « Tu as remarqué que Gu Hang cherchait à te provoquer volontairement, tout à l'heure ? »
« Bien sûr ! Il a affirmé que je n'étais pas à la hauteur de mon frère ! Ces paroles n'étaient-elles pas prononcées juste pour m'embêter sciemment ? »
« Et t'es-tu demandé pourquoi il chercherait exprès à te provoquer ? »
« Quel autre motif pourrait-il bien y avoir ? » Pei Desi grinça des dents. « Il n'a aucune volonté de coopérer ! Tu n'aurais pas dû être si poli envers lui, voire quelque peu servile ! À mon sens, il vaut pire encore que les Fatches ! »
Martin Nelli soupira profondément.
Il réalisa alors que les mots prononcés par Gu Hang plus tôt visaient personne ; peut-être avait-il simplement lâché la vérité par inadvertance.
Mais il ne pouvait que le garder pour lui et veiller à ne pas commettre la moindre imprudence.
Pendant ce temps, Pei Desi devenait encore plus arrogant : « Traitons d'abord ce Gu Hang ! »
Martin Nelli, intérieurement frustré, se fit strict : « Traiter avec Gu Hang ? Avec quoi proposes-tu de faire face à cet homme ? »
Sans attendre la réponse de Pei Desi, le dirigeant du secteur stellaire reprit :
« Sa victoire au combat lui a valu une renommée immense à travers tout le secteur stellaire ; le clan Gu, joint à la faction neutre menée par les Fufana, conjuguant puissance navale et influence de la Guilde Commerciale Impériale dans le secteur, ont le dernier mot dès que vous quittez la surface planétaire ; »
« Il est aujourd'hui le protégé préféré du général Lois, et le Département des Affaires Militaires du Domaine Stellaire a déjà perçu le potentiel de sa Légion de l'Ours Enragé. Des projets prévoient de multiplier par vingt ses effectifs, un schéma qui englobe d'innombrables budgets et intérêts ! »
« L'ancien Apôtre de la Guerre qui le soutenait est désormais directeur adjoint du Département Militaire Central de l'Empire, ayant obtenu pour lui le grade de général-major impérial et la Médaille Glorieuse. Dans tout le secteur stellaire, seul l'ancien Fufana avait jamais reçu une telle distinction ! »
« Au plan politique, du secteur stellaire au domaine stellaire jusqu'au Gouvernement Central de l'Empire, ses liens s'étendent partout. Avec un tel réseau, disposons-nous de quoi le renverser ? »
« Ce n'est qu'un débutant... »
« Comment ? On ose le traiter de novice encore maintenant ? Peu importe ton vrai avis, mais retiens-le, Pei Desi : tu dois lui faire preuve de respect à chaque occasion. »
« Il est le maître légitime de trois — désormais quatre — mondes. Son allégeance est triple, reconnue du domaine stellaire au domaine cosmique jusqu'à l'Empire central ; il règne sur plus de quarante milliards d'habitants. L'Étoile Heijian produit des denrées alimentaires ; la production industrielle sur l'Étoile Hibou Enragé explose ; Korolya dispose d'une population inépuisable... »
« Derrière lui se profilait nécessairement le soutien de la Secte des Mécaniciens, aux côtés de technologies mystérieuses d'origine inconnue qui l'aideraient à développer ses mondes à toute allure. Ses forces armées sont les mieux préparées au combat et les plus nombreuses du secteur stellaire ; d'innombrables officiers de marine de gradations intermédiaires et supérieures, capitaines de la Flotte Tianma, sont des protégés ou des fonctionnaires issus de la famille de sa promise. »
« Il est devenu une figure à ne surtout pas froisser dans le Secteur Stellaire Tianma, et reste actuellement notre unique choix d'allié. »
Le visage de Pei Desi pâlit et il se tut.
Quant à Martinelli, ayant vidé tant de choses en un souffle, il sentait comme une pierre peser lourdement sur sa poitrine, lui ôtant le souffle.
Les deux hommes s'examinèrent en silence.
Finalement, il exhala un long soupir : « Ne te presse pas, Pei Desi, ne te presse pas... Une fois que nous aurons mis la main sur le Fatches Tri-Star, seulement alors nous aurons les moyens de reprendre le combat contre Gu Hang... »