Les bénéfices colossaux et la valeur immense de l’industrie de la construction navale nourrissaient en Gu Hang une ambition démesurée.
D’après les délais de fabrication mentionnés par Wu Jiarong, dans six ans, la valeur totale des vaisseaux mis à l’eau tous les deux ans par le Chantier naval de l’Alliance dépasserait trois milliards de pièces d’impôt. Même s’il restait encore loin du niveau de l’Étoile Aile Volante, qui lançait chaque quatre ans des vaisseaux évalués à plus de vingt milliards, il fallait prendre conscience que ce monde travaillait dans cette voie depuis des siècles, alors que l’Alliance n’existait qu’à peine depuis quelques années ?
S’il maintenait ce rythme, le Chantier naval de l’Alliance ne ferait qu’grossir ; en une décennie environ, il pourrait atteindre le même standing que l’Étoile Aile Volante et rattraper plusieurs siècles de développement.
Pourtant, malgré une progression fulgurante, si rapide qu’un vieux marin comme Fufana n’aurait vu là qu’un songe creux, Gu Hang ressentait quand même un sentiment d’urgence : le temps jouait contre lui.
Il lui faudrait encore attendre longtemps avant de pouvoir déployer des vaisseaux capables de parcourir la Mer d’Étoiles.
La bonne nouvelle, c’est que Gu Hang était encore jeune et avait largement le temps d’attendre.
En parlant d’espérance de vie, sans même évoquer la chirurgie prolongeant la vie qu’il pouvait clairement se permettre, sa propre maîtrise de l’énergie spirituelle et son emprise sur l’essence du Sous-Espace suffisaient déjà à lui laisser estimer qu’elle ne serait pas courte.
Sans intervention chirurgicale, vivre quelques siècles ne poserait aucun problème majeur.
Même s’il ne deviendrait pas immortel, c’était déjà fort honorable.
Sans compter que s’il atteignait vraiment la limite naturelle de sa vie, Gu Hang possédait un ultime atout.
Les humains avaient leurs limites. Pourquoi rester humain ?
En assimilant l’essence du Sous-Espace, il pourrait accéder à l’immortalité instantanément.
Bien sûr, ce pas était encore lointain.
Gu Hang utilisait simplement cette réflexion pour se rappeler de ne pas se presser, car le temps finissait par être de son côté.
En adoptant ce point de vue, son esprit se calma progressivement.
Au cours des mois suivants, Gu Hang effectua une navette quasi permanente entre l’Étoile Hibou Enragé, l’Étoile Heijian et Korolya.
Il écoutait les rapports politiques provenant de ces mondes, inspectait certaines zones en personne et y donnait ses directives.
À ce niveau, franchise oblige, Gu Hang ne pouvait plus gérer seul une alliance d’une telle envergure. S’appuyer sur son gouvernement et ses fonctionnaires devenait indispensable. Son travail devait donc porter encore davantage sur « la gestion des hommes ».
Au fond, il s’agissait de veiller à ce que sa volonté soit appliquée par ses subordonnés. Si tel était le cas, on les récompensait ; sinon, on les critiquait ou rétrogradait. Quant aux malfaiteurs qui s’opposaient sciemment à lui ou aux corrompus, ils étaient traduits en justice.
Gu Hang disposait d’un avantage particulièrement marqué face à la plupart des dirigeants de ce monde : il comprenait la nature humaine.
Il le comprenait véritablement, après tout, il possédait le talent en énergie spirituelle pour lire les pensées.
Bien sûr, il ne pouvait envisager d’utiliser ses capacités mentales pour scruter l’esprit de chaque subalterne. En réalité, il le faisait rarement.
D’une part, agir ainsi n’était guère convenable : il refusait de devenir un tyran mage exploitant et manipulant les esprits pour gouverner ses territoires, car dans ce cas, il n’entendrait jamais la voix d’autrui. La sagesse d’un seul pèse bien moins lourd que celle d’un groupe, pourvu que celui-ci avance dans la bonne direction.
D’autre part, cela n’était tout simplement pas faisable. Il pouvait lire les pensées d’un individu, mais se donner le temps de comprendre puis contrôler celles de chacun de ses officiels ? Impossible. S’il procédait ainsi, il ne lui resterait plus une seule minute pour le reste.
Or, ne pas chercher activement à sonder ou modifier les pensées ne signifiait pas que son énergie spirituelle était inutile. En fait, même sans faire le moindre effort, dès qu’un individu se tenait devant lui pour discuter, la moindre fluctuation mentale importante générait des vagues psychiques limpides, entièrement exposées à ses yeux.
Les sourires et les tensions de ces fonctionnaires lors de leurs comptes rendus, qu’ils dissimulent leur confiance, leur doute, leur culpabilité ou leurs arrière-pensées… Gu Hang percevait tout cela avec une nettitude redoutable.
Franchement, les pensées futiles de ses subordonnés ne le préoccupaient guère. Il n’avait aucune obsession pathologique quant à la pureté morale, et comprenait mieux que quiconque que tous les êtres humains, même ceux qu’il trustait le plus comme Osenia, Lambert ou Yan Fangxu, entretenaient leurs propres réflexions. Ils pourraient mal saisir son raisonnement, harborer des désirs personnels…
C’était parfaitement normal.
Ou plutôt, telle était la vraie nature de l’humanité.
Lui-même, Gu Hang, à certains instants, pourquoi n’aurait-il pas envie de baisser les bras ou de souffler un moment ?
Tant que l’orientation globale restait positive, c’était suffisant. Un peu de désir personnel, de partialité, de confusion, de relâchement ou de rancune… Des doses modérées étaient tolérables, et Gu Hang les laissait généralement passer d’un rire.
Bien sûr, pour les cas exceptionnellement ridicules, il lui suffisait de laisser le Bureau central d’investigation mener ses recherches. Gu Hang n’hésitait pas à employer ces méthodes pour extirper les corrompus et les négligents.
Six mois passèrent ainsi.
À cet instant, tandis qu’il se trouvait sur l’Étoile Hibou Enragé, Gu Hang assista à la mise en service du premier vrai nouveau vaisseau de l’Alliance au Chantier naval de l’Alliance.
Il s’agissait d’un Dauphin Volant.
Même s’il n’était qu’un simple navire de transport, même si la majeure partie de ses composants principaux provenait de la Boîte Noire, et même si le chantier ayant construit le Dauphin Volant avait vu ses fondations posées à l’avance…
Quoiqu’il en soit, c’était le premier véritable vaisseau de l’Alliance — les petites embarcations des marchands itinérants comptaient rigoureusement pour rien.
Sa valeur était clairement définie dans l’Impôt Impérial : vingt millions de pièces d’impôt.
Actuellement, le Chantier naval de l’Alliance était capable d’en produire un toutes les six mois.
Et désormais, les cent cinquante millions d’habitants de l’Étoile Hibou Enragé versaient seulement quinze millions de pièces d’impôt annuellement.
Les revenus tirés d’un seul Dauphin Volant fabriqué tous les semestres couvraient amplement cette charge fiscale.
Et ce, d’autant plus que le prochain versement de l’Impôt Impérial de Gu Hang n’aurait même pas à être effectué.
Sans même compter le territoire exempt de taxes de Korolya, la redevance fixe annuelle de l’Impôt Impérial pour l’Alliance plafonnait encore à cinquante millions de pièces d’impôt, versée sur deux ans pour un total net de cent millions seulement.
Cependant, sur le champ de bataille de Korolya, Gu Hang avait déjà versé une somme considérable.
Premièrement, le renforcement et l’expansion des effectifs de la Légion de l’Ours Enragé, ainsi que la consommation diversifiée en approvisionnements, munitions et vivres. Au cours des deux dernières années, l’Alliance dépensa au total trente millions. À l’origine, la majorité des effectifs de la Légion de l’Ours Enragé étaient ravitaillés via Korolya, mais désormais que ce dernier appartenait à Gu Hang et bénéficiait d’exemptions fiscales, cette portion relevait également du budget du Département des Affaires Militaires.
Mais le Département des Affaires Militaires n’avait en réalité déboursé un seul centime ; tout avait été réglé à crédit, pouvant être déduit du montant fiscal au prochain cycle de taxation.
Cette situation était entérinée par les documents officiels du Département militaire impérial.
Parallèlement, la Légion Dragonhawk réceptionna plus de trois millions de soldats originaires de Korolya, dont plus d’un million furent intégrés au sein d’un Groupe d’armées complet. De plus, après la guerre, les armements, la consommation de munitions et l’ensemble des ravitaillements logistiques du Troisième Groupe d’Armées de la Légion Dragonhawk furent pris en charge par l’Alliance, coupant toute liaison directe avec les Fatches — que ces derniers ou la Légion Dragonhawk soient des volontaires ou non, l’ordre émanait directement de l’Empire.
Au cours des derniers mois, l’Alliance débourssa plus de quatre-vingts millions pour couvrir ces frais.
Rien que ces deux légions réunies représentaient déjà cent dix millions de pièces d’impôt.
Lorsque le cycle fiscal arrivera, l’Empire me devra encore plus de dix millions.
À l’avenir, même si les combats perdaient de leur intensité, les coûts annuels d’entretien des Légions Dragonhawk et de l’Ours Enragé tourneront autour de quatre-vingts millions de pièces d’impôt.
Aucune crainte n’était donc nécessaire concernant l’Impôt Impérial.
Du moins, durant ces quelques années d’exemption fiscale sur Korolya.
Pour ce qui est du dirigeable actuel, Gu Hang l’avait « vendu » à la Maison de Commerce Gu à prix réduit.
Une mesure destinée à apaiser la Maison de Commerce Gu.
Depuis longtemps, la Maison de Commerce Gu effectuait quantité de travaux non rémunérés pour Gu Hang. Initialement, pendant la guerre de Korolya, le Département des Affaires Militaires assurait le paiement pour le transport de matériaux et l’évacuation du personnel, opérations qualifiées d’ordres impériaux adressés à la Maison Gu.
Mais après la fin du conflit, alors que l’Alliance elle-même manquait encore de capacités de transport massif en Mer d’Étoiles, la Maison Gu affecta toute une flotte marchande, renonçant pratiquement à tous les autres contrats, pour assurer exclusivement les livraisons de l’Alliance à des tarifs extrêmement bas.
Les marchands ne pouvaient qu’y voir un sujet de mécontentement.
Il est vrai que Gu Hang détient la tête de famille et que sa mère assure effectivement la direction — le constat est juste. Mais la Maison de Commerce Gu n’est pas leur propriété privée ; elle appartient légalement à la Guilde Commerciale Impériale et subit donc des pressions sur ses résultats. De plus, le statut de franchise demeure prégnant aujourd’hui encore.
Accepter des contrats de transport à bas prix pour l’Alliance était tolérable, sachant qu’il s’agissait de trajets courts ; en revanche, devoir rejeter les commandes très lucratives générait un profond mécontentement.
Mademoiselle Wang Qi pouvait éventuellement décider de soutenir financièrement son fils sans chercher profit, mais elle ne pouvait exiger le même sacrifice de chacun de ses subordonnés.
Le dirigeable constituait un excellent moyen de compensation.
Pour une flotte marchande, la richesse première réside dans les navires.
Ce dirigeable, cédé à la Maison Gu à titre onéreux pour dix millions, suffisait à étouffer nombre de réserves.
Avec un navire supplémentaire, le poste de capitaine se libérait, de nombreuses fonctions s’ouvraient, permettant à certains de grimper en grade et d’obtenir une augmentation. Grâce à un léger surplus de rentabilité, l’ensemble de la flotte marchande pourrait dégager davantage.
L’essentiel résidait dans les économies substantielles.
Pour Gu Hang aussi, ce n’était nullement une perte.
Premièrement, même à un prix de vente de dix millions, apparaissant comme une offre à demi-tarif, le Chantier naval de l’Alliance en retirait quand même un bénéfice considérable.
Certes, le coût ne se calculait pas ainsi, la production issue de la Boîte Noire ne coûte rien à Gu Hang, mais cela représentait néanmoins une valeur ajoutée tangible.
Mais surtout, une fois livré à la flotte assurant les services de l’Alliance, le dirigeable continuerait in fine à travailler pour l’Alliance, n’est-ce pas ?
Transférer la marchandise d’une main à l’autre, apaiser la flotte, engranger des profits de construction navale et augmenter les capacités de transport… Toutes les ficelles étaient parties en sa faveur !
Après avoir dîné avec Wang Jiarong, sa cousine responsable de la flotte marchande, Gu Hang reçut un message.
Il s’agissait d’une délégation du Gouvernement du Domaine Stellaire, regroupant des représentants du Gouvernement du Domaine Stellaire, du Département des Affaires Militaires et de l’Armée du Royaume Stellaire. Ces deux dernières institutions envoyèrent même chacune deux lots de représentants, l’un issu du Domaine Stellaire Dragonhawk, l’autre du Domaine Cosmique Oriental.
L’arrivée du personnel stellaire ne surprenait pas, le ministre de l’Intérieur actuel, Lois, entretenant des relations solides avec Gu Hang.
Mais pourquoi une équipe du Gouvernement du Domaine Spatial figurait-elle aussi parmi eux ?
Quel était leur objectif ?
Gu Hang ne les accueillit pas personnellement ; leur rang étant insuffisant, le département diplomatique prit en charge la réception.
Mais très vite, un cadre du département diplomatique arriva rendre compte, demandant au Gouverneur de bien vouloir les recevoir.
Cette délégation était venue accorder un honneur à Gu Hang.