À ce jour, quatre modèles sont prévus.
Le patrouilleur rapide de classe « Blackfish » est équipé de générateurs de boucliers et de canons lasers et cinétiques de rang S. Contrairement aux patrouilleurs standards, il fait appel à un module moteur à infusion spirituelle, une pièce que les constructeurs classiques refusent généralement d'intégrer, mais qui lui confère une agilité et une vitesse accrues.
Une telle configuration vise à faciliter l'emploi de tactiques en meute par ces navires.
Bien que sa capacité défensive soit modeste, limitée par le rang des patrouilleurs, et qu'elle éclaterait sous le moindre impact de canon, le modèle « Blackfish » mise sur sa vélocité et sa maniabilité pour éviter les verrous de tir, réduire ses chances d'être touché et disperser plus facilement ses formations afin d'encercler et d'attaquer des vaisseaux bien plus imposants.
Pour résumer, sa philosophie de conception repose entièrement sur la victoire du petit sur le grand grâce à la mobilité.
L'escorteur de classe « Silver Helm » dispose d'un blindage renforcé et d'une intensité de bouclier supérieure, capable de résister aux impacts de puissance de feu de rang M. Doté de canons cinétiques et lasers à tir rapide, il privilégie ses capacités d'interception. Destiné à se placer devant les vaisseaux de ligne de la flotte principale pour servir de rempart, son objectif premier est d'absorber un maximum de tirs ennemis, de capsules d'atterrissage et de chasseurs spatiaux.
Appartenant à la même catégorie d'escorteurs, le « Silver Sword », un navire-torpilleurs haute vitesse, présente des boucliers énergétiques et une cuirasse simplifiés face au « Silver Helm », sans parler de ses aptitudes d'interception moins performantes. Mais comme son cousin, il excelle en rapidité et manœuvrabilité, bénéficiant d'un moteur optimisé. Outre ses armes conventionnelles de rang S, il intègre des missiles « Scalpel » de même grade et parvient même à installer un système de lancement de torpilles « Hache-de-Faille » de rang M, une prouesse sur un escorteur.
Capables de contourner les boucliers énergétiques ou les Boucliers du Vide lors de leur phase finale de décélération, ces torpilles peuvent infliger des dégâts directs à la coque. Les torpilles lance-navire sont redoutables et relèvent d'un artillerie hors norme. Leur principal défaut reste leur vulnérabilité à basse vitesse, où elles sont aisément interceptées et gaspillées. Cependant, si seule l'une d'elles atteint sa cible et que les défenses ennemies faillissent, le navire adverse subira des dommages catastrophiques, surtout que l'« Hache-de-Faille » est elle-même une arme de rang M. Il ne s'agit pas seulement de vaisseaux équivalents ; un croiseur deux grades supérieurs serait gravement endommagé voire détruit par un impact direct.
Là encore, le principe du petit vainquant le grand guide la conception. Le « Silver Sword » étant relativement compact et économique, miser sur la réussite d'un seul tir peut rapporter gros.
Le destroyer de combat de classe « Berserker Shark » se veut un vaisseau de guerre classique, dépouillé de tout superflu, centré autour du Canon Colossal « Marteau », privilégiant un équilibre rigoureux entre protection et puissance de feu.
Le coût estimé d'un patrouilleur rapide « Blackfish » s'établit à 32 millions de pièces d'impôt l'unité. Celui du « Silver Helm » atteint les 300 millions. Le destroyer-torpilleur « Silver Sword » est légèrement moins cher, à 240 millions l'unité. Enfin, un destroyer de combat « Berserker Shark » coûte 1,7 milliard de pièces d'impôt.
Une fois les plans de ces quatre classes finalisés, Gu Hang contacta sa mère. Par l'entremise de mademoiselle Wang Qi, il sollicita ensuite l'avis de son futur beau-père, le général Fufana à la retraite, pour qu'il évalue ces projets.
Après avoir écouté attentivement la présentation de Wu Jiarong, le vieux général resta longtemps silencieux, comme frappé par une révélation.
Au bout d'un moment, il finit par rompre le silence : « Mon jeune ami, ne visez pas trop haut. »
Un peu désorienté par cette remarque de son futur beau-père, Gu Hang n'y comprenait rien.
Qu'avait donc de déraisonnable ce projet ? Ce vieux général avait passé sa vie sur les champs de bataille, commandé d'innombrables vaisseaux et mené maints engagements navaux à toutes les échelles. Serait-ce parce que l'Alliance ne disposait que de peu de bâtiments que le vieil homme se permettait ce conseil ?
Impossible.
De toute façon, je ne suis pas irréalistes. Ces navires étaient conçus à partir de plans obtenus par Wu Jiarong via un tirage technologique.
Le chantier naval de l'Alliance avait déjà entamé la construction des cales pour ces modèles. Une fois celles-ci terminées, tous ces vaisseaux pourraient être produits correctement.
En quoi cela constitue-t-il une ambition démesurée ?
D'autant que les fameuses « coûts de construction » avancés par Gu Hang étaient volontairement gonflés et ne reflétaient nullement les frais réels de fabrication.
Après tout, une grande partie des composants était fabriquée par la Boîte Noire ou sortie directement de chaînes de montage issues de celle-ci ; la facture réelle n'était donc pas aussi élevée. Selon les estimations, le coût effectif pour l'Alliance varierait entre un dixième et la moitié du prix affiché. La différence dépendait principalement de la part de production confiée à la Boîte Noire.
Plus cette proportion était grande, plus le coût baissait.
Ce prétendu « coût de construction » n'était en réalité qu'un prix estimation calculé par Wu Jiarong à partir des tarifs pratiqués par la Marine Impériale auprès des différents chantiers.
C'est alors que le général Fufana commença à exposer à Gu Hang la situation et les tarifs appliqués par le Chantier Naval de l'Étoile Aile Volante pour les commandes de la Flotte Tianma.
Il fallait bien sûr passer sur les paramètres techniques précis et les cahiers des charges stricts. Néanmoins, après avoir tout entendu, Gu Hang comprit enfin pourquoi le vieux marin tenait ce discours.
Prenons les destroyers de bataille de classe « Berserker Shark ». Les modèles produits par l'Étoile Aile Volante coûtaient entre 1,2 milliard (le moins cher) et 2,2 milliards (le plus cher), aucun ne correspondant techniquement au « Berserker Shark ». Gu Hang trouvait que la conception de ce dernier était sobre — un vaisseau robuste aux canons puissants — mais avec ce niveau de protection et de feu, il passait déjà pour une bête féroce parmi les destroyers.
Et Gu Hang disait que ça ne coûtait que 1,7 milliard ?
Le raisonnement était identique pour les « Silver Helm » et « Silver Sword ». Un escorteur de l'Étoile Aile Volante se négociait autour des 300 millions. Pourtant, comparé au « Silver Sword », les escorteurs standards présentaient des caractéristiques quasi identiques, des niveaux de protection similaires et une puissance de feu normale. Le vôtre, lui, avait réussi à intégrer un missile « Hache-de-Faille » supplémentaire et affichait des vitesses élevées, le tout pour vingt millions de moins...
À qui, dès lors, irait-on acheter des vaisseaux à l'Étoile Aile Volante ?
Le général Fufana ne croyait absolument pas aux prix et aux paramètres de performance cités par Gu Hang.
Il jugait que le gouverneur débitait là des absurdités.
Les mots sérieux du vieil homme résonnaient encore à ses oreilles : « C'est une bonne chose que l'Étoile Hibou Enragé ait commencé la construction de vaisseaux ; cela prouve que vos efforts portent leurs fruits. Je pense aussi que l'Étoile Hibou Enragé a le potentiel de grandir, de bâtir de beaux navires, de gros vaisseaux. Mais tout doit évoluer selon les conditions objectives. Vous devez avancer étape par étape, cultivez vos forces constamment, et ne vous laissez pas tenter par ces choses flamboyantes et désordonnées ; sinon, vous risqueriez une lourde chute. Et ce soi-disant concepteur de vaisseaux à vous soit il vous trompe, soit il manque de compétences et divague. Faites-la exécuter. Ne lui faites pas confiance. »
« Mhm, j'ai bien pris note. Je me débarrasse de cette concepteuse immédiatement. Comment ose-t-elle m'avoir eu ! » répondit Gu Hang d'une voix obéissante.
Pendant tout l'appel, Gu Hang hocha la tête à maintes reprises, laissant entendre qu'il avait parfaitement compris les bonnes intentions de son beau-père.
Une fois la communication rompue, Gu Hang poussa un long soupir de soulagement.
Wu Jiarong, qui écoutait la conversation, était devenue pâle comme un linge. Dès que la liaison tomba, elle s'écria : « Gouverneur ! Je n'ai pas... »
« Assez ; inutile de préciser davantage. » Visage rayonnant d'un sourire excité, Gu Hang ordonna : « À présent, augmentez immédiatement de trente pourcents les « coûts de construction » de tous les vaisseaux ! »
Il ajouta sérieusement : « Vous êtes bien trop honnête à votre goût ! »
« Et combien de temps avant que notre chantier naval puisse réellement fonctionner ? » demanda-t-il.
Wu Jiarong reprit son calme et répondit : « Conformément à nos plans, la première phase sera achevée dans un an. À ce moment-là, nous pourrons lancer la production des vaisseaux de classe Silver Helm, Silver Sword et Black Fish. La seconde phase demandera quatre ans ; nous serons alors en mesure de fabriquer les quatre types de modèles actuels. La troisième phase nécessitera six années supplémentaires pour atteindre l'objectif que vous avez fixé : un cycle de construction de deux ans produisant un destroyer, trois escorteurs et dix patrouilleurs... Notre premier destroyer ne sera opérationnel que dans huit ans au minimum. »
Gu Hang lâcha un nouveau long soupir.
« On dit qu'il faut une décennie pour les forces terrestres et un siècle pour la marine. »
C'est pareil pour la Mer d'Étoiles.
Dans cette optique, même avec des ressources illimitées, l'Alliance ne disposerait pas de sa propre flotte navale avant huit ans, et elle resterait une petite escadre composée d'un unique destroyer.
Bien sûr, durant cette période, la flotte dépasserait largement les trois escorteurs et les dix patrouilleurs. Une fois la troisième phase terminée, le chantier naval de l'Alliance ne ralentirait plus, entrant dans un cycle de production complet, et la cadence de construction deviendrait de plus en plus effrénée.
Si Gu Hang avait effectivement cent ans devant lui, il aurait très probablement bâti une flotte extrêmement puissante d'ici là.
Mais cent ans...