À réception de l'ordre de diviser ses forces et de se porter vers deux Capitales du Nid séparées par milliers de kilomètres pour y mener des missions d'administration militaire, le général Hans maudit sous son souffle.
Mais sa volée de boules ne dura pas longtemps.
Car la « bienveillance » de M. Gu était arrivée avant même le début du déploiement militaire.
Le 3e Corps Dragonhawk, fort de plus de vingt millions d'hommes, stationnait principalement sur Korolya. Ces dernières années, leurs renforts en effectifs et en équipement étaient fournis par la famille Fatches — bien sûr, cet « approvisionnement » passait en réalité par un rapport de coûts soumis au Département des Affaires Militaires. Ce département n'allouait aucun paiement en espèces et comptabilisait cela sous forme de crédits d'impôt.
Pour la plupart des planètes, maintenir une Armée du Royaume Stellaire relevait du rentable. Les obligations fiscales pesaient de toute façon ; il devenait plus rationnel d'investir dans une armée pouvant servir de déduction fiscale et rester sous contrôle local. Qu'y avait-il de mal à cela ?
Le principe, toutefois, dépendait de la capacité à garder les troupes sous tutelle.
Un faux mouvement, à l'image de la situation actuelle, laisserait potentiellement le 3e Corps Dragonhawk entier bloqué sur Korolya, sans espoir de repli imminent.
Et si Gu Hang souhaitait conserver ces troupes, il avait naturellement du pain sur la planche.
Lors du dernier grand conflit, le 3e Corps Dragonhawk avait perdu près de trois millions de soldats.
Gu Hang reconstitua l'intégralité de ces effectifs d'un seul coup, grâce à trois millions de nouveaux conscrits enrôlés depuis peu directement sur Korolya.
Lorsque le général Hans eut connaissance de la nouvelle, surtout de l'origine des nouveaux venus, il fut furieux.
Mais lorsqu'il vit la qualité de ces hommes, il referma immédiatement la bouche.
Le niveau des recrues était absolument conforme aux normes, bien supérieur même à celui fourni par Fatches Tri-Star.
Les nouveaux soldats apportés par Fatches pour son corps provenaient de leur Force de Défense Planétaire, possédant généralement plus de deux ans de service et une formation militaire professionnelle.
Pourtant, même ainsi, on considérait déjà bon résultat si 20 % seulement atteignaient le seuil de l'Armée du Royaume Stellaire. Les 80 % restants exigeaient un entraînement complémentaire. Il en résultait qu'une seule fraction de 60 % du 3e Corps Dragonhawk correspondait aux standards stellaires, tandis que les 40 % restants pâtissaient d'un déficit.
Cependant, les trois millions de troupes fournies par M. Gu étaient toutes irréprochables, comme l'avaient confirmé les inspections réalisées par ses propres hommes.
Il désavoua initialement ce résultat.
Qui pourrait croire cela ?
Il se dit inévitablement que M. Gu avait dû soudoyer quelques-uns de ses commandants de confiance.
Puis, après avoir mené ses propres contrôles ponctuels, il dut admettre que tout était authentique.
Comment diable M. Gu avait-il pu dénicher autant de soldats qualifiés sur Korolya ?
Hans avait peine à assimiler la réalité.
De surcroît, M. Gu n'avait fait que lui apporter des troupes.
Au sein de ces trois millions s'était constitué un véritable groupe d'armées, composé de vingt-cinq grandes divisions d'infanterie pleines, chacune portant 44 000 soldats, suivant la structure des grandes divisions propre à l'Alliance.
Cette structure ne fit son apparition que durant le conflit korolien, lorsque Li Kexi remonta la chaîne hiérarchique, consulta Yan Fangxu, puis soumit le projet à Tadeusz en vue d'une réflexion conjointe sur la structuration des unités.
Les divisions classiques se révélèrent effectivement insuffisantes sur le champ de bataille korolien. Les brigades composites blindées convenaient, formant des forces cuirassées d'élite et des unités d'assaut redoutables. Toutefois, les divisions d'infanterie, face à des positions stratégiques particulièrement intenses et étendues, manquaient cruellement d'effectifs avec le standard allié précédent, autour de 14 000 hommes.
Ainsi, ils n'eurent d'autre choix que d'adapter le dispositif à la réalité et de mettre sur pied la « grande division d'infanterie », une organisation distincte de la « division d'infanterie » classique.
Toutefois, les grandes divisions d'infanterie de l'Alliance différaient légèrement de celles de la Légion Dragonhawk. Bien que similaires en nombre de personnels, les divisions alliées disposaient d'une puissance de feu supérieure et d'un plus grand parc d'armes et de véhicules.
Elles alignaient davantage de pièces d'artillerie, étaient dotées d'un panel enrichi d'armes d'infanterie — bombes incendiaires, lance-grenades lourds, canons plasma, mortiers d'infanterie… tous descendus jusqu'au niveau de la compagnie. S'y ajoutait un parc suffisant de véhicules de transport, capable de rendre n'importe quelle division d'infanterie totalement motorisée sans solliciter le soutien logistique, opérant en autonomie totale au rang divisionnaire.
Cela signifiait que la constitution d'une grande division d'infanterie aux standards de l'Alliance engendrait un coût de 886 000 pièces d'impôt. Pour vingt-cinq divisions, le total dépassait les vingt millions de pièces d'impôt.
En observant ce nouveau groupe d'armées, Hans ne put que se pincer le nez et avouer à contrecœur sa supériorité technique.
Bien que ce groupe d'armées fût une unité mixte infanterie-artillerie dépourvue de capacités blindées, elle demeurait tout de même plus redoutable que les autres groupes d'infanterie rattachés à son propre corps.
Les deux millions restants furent répartis entre les unités sous-effectivées de son propre corps.
À ce stade, que pouvait encore reprocher Hans ?
Trois millions de soldats aux standards élevés, un groupe d'armées à effectifs complets et intégralement équipé, aucune coupure budgétaire — le niveau d'assistance n'avait jamais rien égalé chez lui.
Il hésita même à passer un appel à M. Gu, glissant une allusion discrète sur le caractère éventuellement… irrégulier de pareille démarche ?
Frère, quand tu approvisionnes et renforces l'Armée du Royaume Stellaire, est-ce que tu ne tires réellement aucun bénéfice ?
Rabaisser les critères de sélection, couvrir trois millions d'effectifs avec trois millions d'autres non formés aux normes requises ; rogner sur le matériel, gonfler les bilans sur le papier.
De cette façon, ces trois millions ne représenteraient pas simplement cinquante millions de pièces d'impôt, mais te donneraient droit à réclamer cent millions auprès du Département des Affaires Militaires ?
Même si le département ne déboursait jamais réellement la somme, la créance accumulée autoriserait ton alliance à ignorer les versements fiscaux pendant quatre ans.