Après avoir reçu le message, Gu Hang ne put même plus profiter de son repas.
Il y avait dix mille Peaux-Vertes, dont plus de trois mille orques à part entière, et leurs effectifs continuaient d'augmenter.
Il existait déjà une disparité dans les capacités de combat singulier, la plus grande différence résidant dans leur aptitude à encaisser les attaques. À présent, l'ennemi disposait en plus de toutes sortes de puissance de feu lourde et d'équipements grossiers, ridicules, mais absolument redoutables...
C'était déjà une menace très considérable.
Gu Hang avait prévu d'attendre deux jours pour demander un bombardement orbital avant de lancer une contre-offensive générale, mais ces Peaux-Vertes allaient-elles déclencher une attaque à grande échelle les premiers ?
Heureusement, ce renseignement avait été récolté à l'avance. S'ils avaient été pris totalement au dépourvu par un tel assaut, de gros ennuis les attendaient.
Gu Hang réfléchissait à des solutions.
Premièrement, la mobilisation des troupes devait être accélérée.
Les troupes qui se reposaient au camp militaire mixte devaient être rassemblées d'urgence.
Les soldats actuellement sur le front avaient en fait été réduits à environ cinquante mille hommes. Environ cinquante mille autres se reposaient et se réorganisaient à l'arrière.
Même si le front manquait de la moitié de ses effectifs, il était définitivement bien plus stable que lorsque les aventuriers de la Ville des Déchets y étaient postés. Les soldats, qui avaient été réorganisés et équipés plus fiablement, et dont les compétences militaires s'étaient considérablement améliorées, étaient bien plus efficaces que les aventuriers.
Mais le plan n'était-il pas de se préparer à un assaut, voire à une contre-offensive générale ?
Les renforts, bien sûr, devaient être amenés en avant comme force de réserve, prêts à être déployés à tout moment.
Bien sûr, s'ils n'étaient pas nécessaires du tout, ce serait le mieux.
La puissance de feu de frappe orbitale demandée précédemment à Yelisia était destinée à faire face à ce genre de situation, n'est-ce pas ?
Si ces Peaux-Vertes étaient dispersées, cachées dans les ruines de la ville, elles seraient difficiles à atteindre. Les frappes orbitales peuvent être puissantes, mais peuvent-elles réduire en poussière une ville déjà en ruines ? Ces Peaux-Vertes cachées dans les décombres, avec leur vitalité tenace ; celles dans la zone centrale du bombardement seraient condamnées, enterrées vivantes. Mais celles dans les zones périphériques pourraient fort bien survivre.
À présent, cependant, elles s'étaient regroupées et avaient même déblayé un espace découvert pour l'utiliser comme zone de rassemblement pour leur attaque. N'était-ce pas tout simplement se mettre en position de tir ?
Gu Hang fut même tenté de demander à Yelisia d'effectuer d'abord un bombardement à plus petite échelle, mais plus ciblé.
Avec quelques canons colossaux « Marteau de Chaleur » et dix missiles embarqués « Scalpel » dirigés vers cette zone de rassemblement, il pourrait ne pas être possible de tuer toutes les Peaux-Vertes rassemblées là, mais en éliminer quatre-vingt-dix pour cent était probablement faisable.
Mais après réflexion, Gu Hang réprima cette tentation.
La précipitation n'apporte pas le succès. Frapper maintenant ne maximiserait pas les bénéfices.
Yelisia ne pouvait assurer qu'une seule chance de bombardement ; il fallait bien la chronométrer.
Patience, juste un peu plus de patience. Ce qu'il devait faire maintenant, c'était s'assurer que ses troupes étaient prêtes à relever n'importe quel défi et à passer à l'offensive, avant d'attendre patiemment les rapports du front pour prendre ses décisions.
Au plus profond des ruines d'une haute tour, alors qu'ils progressaient, Matins posa soudain une question à Schneider à ses côtés :
— Ces Peaux-Vertes ne sont pas tout à fait normales, tu ne le sens pas ?
Après un moment de réflexion, Schneider répondit : — Elles ne posent pas problème en elles-mêmes, elles ne diffèrent pas des Peaux-Vertes que nous avons éliminées par le passé.
— C'est là le plus gros problème, dit Matins. Elles ne devraient pas être aussi puissantes. Leur nombre n'est pas suffisant, juste quelques dizaines de milliers, insuffisant pour soutenir une catastrophe.
Si les spores de Peaux-Vertes ont atterri sur cette planète pour une raison quelconque, ont pris racine et germé, et que cette tribu s'est développée à partir de rien, à ce stade, avec ce nombre, elles ne devraient pouvoir maintenir qu'un état technologique très primitif.
Même les natifs de la Ville des Déchets qui ont donné à ces Peaux-Vertes une certaine intelligence au combat pour accélérer leur développement n'auraient pas dû leur permettre d'atteindre ce niveau technologique aussi rapidement.
— Tu suggères que ces Peaux-Vertes ne se sont pas développées purement à partir de l'environnement local ? L'attitude de Schneider devint plus prudente.
Si c'était le cas, et que ces Peaux-Vertes venaient d'une puissante tribu interstellaire, ce serait un gros problème.
Mais bientôt, Schneider rejeta l'idée : — C'est peu probable. Aucun rapport n'a jamais suggéré que l'Étoile Hibou Enragé ait été attaquée par une force extraterrestre. Si une tribu de Peaux-Vertes capable de voyager entre les étoiles avait jeté son dévolu sur cette planète, elle n'aurait pas envoyé seulement une toute petite équipe.
Plusieurs grands navires de guerre transportant des centaines de milliers, voire des millions de Peaux-Vertes pour se reproduire rapidement et submerger la planète — c'est leur mode opératoire habituel.
Matins acquiesça au raisonnement de Schneider : — C'est ce qui rend toute cette affaire contradictoire. Nous devons rappeler à nos frères de ne pas traiter ces Peaux-Vertes comme de simples orcs sauvages ou primitifs. Ils doivent redoubler de vigilance. Perdre un frère lors de la bataille à la Centrale Extérieure de la Cité de la Renaissance est quelque chose que je ne souhaite vraiment pas revoir.
Entendant le chef d'escouade parler ainsi, les quatre autres tombèrent également dans le silence.
Ils ne dirent plus rien.
Suivre les routes d'approvisionnement et les renforts de troupes des Peaux-Vertes pour remonter jusqu'à leur quartier général n'était pas difficile.
Dès le soir du deuxième jour de leur voyage, ils avaient déjà trouvé leur cible.
Ces Peaux-Vertes étaient, bien sûr, occupées à préparer la guerre. Leur quartier général était illuminé, et leurs usines bourdonnaient d'activité.