« Voulez-vous transformer la Zone de Combat de Korolya en un calendrier de six ans afin d’y éradiquer l’intégralité des Capitales du Nid ? »
L’expression de Lois ne laissait pas voir ce qu’elle pensait de la question. Gu Hang, quant à lui, affichait un large sourire tandis qu’il s’asseyait en face d’elle et déclara : « L’objectif est de doter l’Empire d’une Korolya plus dynamique et plus prospère. »
« Ne foutez pas tout en l’air », lança Lois dont le visage resta aussi sombre, « j’ai accepté de vous laisser six ans pour reconvertir la zone de combat, afin que vous puissiez démanteler la Secte et garantir que Korolya continuera à fournir de la main-d’œuvre au Domaine Stellaire, comme elle l’a toujours fait par le passé. »
« Ces six années ne sont pas une licence pour vous amuser ! »
« Ne transformez pas Korolya en champ de ruines et finissez par être incapable de verser les impôts dans six ans ! »
Gu Hang savait qu’il devait rassurer Lois.
Lois ne pouvait simplement pas révoquer ses fonctions de Gouverneur, tout comme elle ne pouvait congédier Fatches. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’est exercer des pressions pour le pousser à démissionner, puis, via une procédure accélérée, transférer la gouvernance à Gu Hang.
Mais cela ne signifiait pas que Lois, envoyée du Domaine Stellaire susceptible de devenir bientôt Ministre de l’Intérieur, n’aurait aucun moyen de le contrer.
De surcroît, Lois était cette bienfaitrice qui avait propulsé Gu Hang au poste de Gouverneur de Korolya ; elle appartenait à son camp et il ne pouvait se permettre de la rejeter dans l’opposition.
Rassemblant ses idées, Gu Hang prit la parole : « Votre Excellence, vous souvient-il encore de notre rencontre il y a quatre ans, lorsque vous êtes venue au Secteur Stellaire Tianma lever les impôts ? Vous m’aviez alors proposé de devenir le Gouverneur de Korolya. »
« Je sais que vous appréciez à l’époque l’influence du Guerrier Interstellaire ainsi que le fait que Galaraldo reconnaisse nos liens. Mais au-delà de ces éléments, vous rappelez-vous pourquoi vous vouliez absolument que je prenne ce poste de Gouverneur ? »
Bien que âgée, Lois conservait un esprit vif.
Elle n’eut besoin que de quelques secondes pour fouiller les archives de sa mémoire.
Elle fit remonter ses propres pensées d’autrefois et, outre ce que Gu Hang venait de citer, comprit une autre raison : elle jugeait sincèrement ce jeune homme porteur d’un immense potentiel. Lui confier les rênes permettrait de nouer des alliances, d’intégrer l’Étoile Hibou Enragé et l’Étoile Heijian. Surtout, la façon dont il avait métamorphosé un Monde Désert en cité florissante en quelques années seulement prouvait à ses yeux une capacité hors norme. Le placer à la tête de Korolya offrait enfin l’espoir de tirer cette plaque pourrie hors de la vase.
Cette prise de conscience apaisa légèrement Lois. Son visage perdait sa rigueur initiale depuis que Gu Hang pénétrait dans la pièce.
Soupirant, elle répondit : « Je te fais confiance et je te soutiens. Mais tu devrais aussi songer aux difficultés que je traverse. »
Gu Hang se montra particulièrement attentif.
Lois reprit : « Reconvertir Korolya en zone de combat sur six ans m’a coûté cher. Quarante milliards de pièces d’impôt par an, soit deux cent quarante milliards sur la période complète. C’est une somme colossale. Pour valider cet accord, j’ai dû convaincre nombre de personnes et en heurter d’autres à mort. »
Gu Hang inclina la tête, signe qu’il mesurait l’ampleur du sacrifice politique.
« Dans les six années à venir, même si Korolya reste calme et stable, sais-tu quel poids je dois affronter ? Combien d’ennemis attaqueront ma décision en accusant cette reconversion prolongée de gaspiller les finances impériales sans rien en retirer ? Toi-même ne seras pas à l’abri. Non seulement au sein de ton secteur stellaire, mais dans tout le Domaine Stellaire, d’innombrables regards braqués sur Korolya n’attendent que de pouvoir mettre la main dessus. À ce stade-là, rien ne garantit que ta conversion tiendra jusqu’à la sixième année, et je ne peux pas te faire cette promesse pour te rassurer sereinement. »
Gu Hang rit doucement : « Dans ce cas, ne devrais-tu pas plutôt appuyer plus fermement ma purge des quartiers inférieurs du Nid ? Korolya ne peut rester immobile. »
« Mais ce qui me taraube, c’est que tu fasses des bourdes ! » trancha Lois en frappant l’accoudoir de son fauteuil. « Si tout filait droit, le pire serait juste des pressions politiques, et nous gagnerions peut-être quelques paiements d’impôts prématurés. Mais si durant cette période le Gouvernement du Domaine Stellaire constate que Korolya échappe à ton contrôle et risque de compromettre les versements futurs, ma carrière politique sera terminée, et ta vie suivra ! Comprends-tu bien ? »
Avec un sérieux empreint de préoccupation, elle ajouta : « Tiens-toi bien derrière ton poste de Gouverneur de Korolya. Le plus gros obstacle est déjà franchi : éradiquer la Secte ne devrait pas te poser de problèmes majeurs. Six ans, c’est largement suffisant. Tu pourras même empocher une belle fortune. Une fois les six années passées et les impôts réglés sans accroc, tu seras l’une des figures les plus influentes du Secteur Stellaire Tianma. »
« À ce moment-là, ton alliance dominera trois mondes. Ta mère dirigera la Maison de Commerce Gu et pourra mobiliser les ressources de la Guilde Commerciale Impériale. Ta future épouse est une contre-amirale de marine, vouée à prendre le commandement de la Flotte Tianma. Je serai là pour te soutenir, Galaraldo fera de même… Ton avenir est illimité. Alors pourquoi risquer de créer des complications inutiles ? »
Lois croyait sincèrement peser chaque argument du point de vue de Gu Hang.
Jusque-là, Gu Hang ne pouvait nier la validité de son raisonnement.
Un profond soupir monta en lui.
Comment mon ambition pourrait-elle se satisfaire d’un horizon si borné ?
Pourtant, lui exposer cette dimension lui paraissait impossible.
Elle ne comprendrait pas et refuserait catégoriquement.
Après un silence, Gu Hang la remercia avec sincérité avant de reprendre, d’un ton solennel : « J’aperçois parfaitement votre haute estime à mon égard et mesure toute l’importance stratégique de Korolya pour l’Empire, surtout avec ses milliards d’âmes contribuant si lourdement aux efforts du Domaine Stellaire. Mais… mais, général Lois, prenez une seconde : que manque-t-il vraiment au Gouvernement du Domaine Stellaire, à l’Empire, dans ce qu’on tire de Korolya ? Est-ce simplement la démographie ? »
« Où finissent précisément tous ces milliards d’individus ? Ils sont envoyés partout à travers l’immense Domaine Stellaire impérial : esclaves, chair à canon ou peuplades misérables de planètes récemment colonisées. On les déplace simplement d’une Capitale du Nid sur Korolya vers un autre gouffre où ils mourront ou vivront sous le joug. La valeur qu’ils génèrent reste strictement identique. »
« Je souhaite implanter des changements concrets. »
« Pour les mêmes quatre milliards de pièces d’impôt annuels, pourquoi ne pas construire deux destroyers par an ? Ou un croiseur tous les quatre ans ? Des milliers de produits industriels et d’armements ? Ou si Korolya parvenait à maintenir seule, sur ses propres bases, une Armée du Royaume Stellaire dix fois supérieure à la Troisième Légion Dragonhawk ? »
« Ne représentent-ils pas un intérêt bien supérieur à l’apport brut de plusieurs centaines de millions de vies annuelles ? »
Elle reconnaissait implicitement avoir touché juste.
Si l’on parvenait réellement à forger un nouveau croiseur, à quoi serviraient ces milliards de corps morts ?
Le véritable enjeu résidait dans la faisabilité !
Pourtant, vu qu’il s’agissait de paroles venues de Gu Hang… une lueur d’espoir existait bel et bien.
« Puisque je ne parviens pas à te convaincre, qui aurait cru qu’un jour tu deviendrais Gouverneur de Korolya ? » soupira Lois. « Ne fais cependant pas preuve de légèreté. Le Gouvernement du Domaine Stellaire observera chacun de tes gestes. Si la situation à Korolya dégénère à nouveau, je ne pourrai plus te protéger. Retiens bien cet avertissement. »