Le général Hans resta un instant stupéfait.
Face à une retraite générale, une légion marchait pourtant à contre-courant ?
Il n'avait pas écarté l'idée de faire avancer les troupes de l'arrière, mais une question le hantait : cela servirait-il à quelque chose ?
Ils tenaient encore bon pour l'instant, et si l'offensive ennemie ralentissait — surtout à mesure qu'elle s'éloignait du soutien du Canon à Énergie Sinistre de la Capitale du Nid —, leur assaut s'affaiblirait inévitablement avec la distance croissante par rapport à la Capitale du Nid active. Il s'était déjà résolu à abandonner les premières lignes de défense pour se regrouper plus en arrière.
Mais s'il faisait vraiment avancer les troupes des lignes restantes, et qu'elles parvenaient à stopper l'ennemi, tout irait bien. Sinon, un effondrement massif surviendrait encore plus tôt.
Comment choisir ?
Quoi qu'il en soit, peu importe à quel point le général Hans était tiraillé dans l'ombre, Li Kexi passa à l'action.
La Légion de l'Ours Enragé alignait actuellement un effectif complet d'un million deux cent mille hommes, soit un total de quarante-neuf unités au niveau division ou brigade, l'équivalent d'un groupe d'armées, seule responsable d'un segment de la troisième ligne de défense.
Sans ordre clair d'assaut général de la part du haut commandement, Li Kexi ne pouvait engager la totalité de ses forces.
Il avait encore sa propre zone de défense à gérer.
Toutefois, d'après les renseignements remontés par les unités de reconnaissance et les informations des forces alliées au front, Li Kexi jugea lucidement que la situation devant lui était intenable. Regarder les alliés se faire massacrer sans bouger, si la deuxième ligne de défense s'effondrait, toute la pression retomberait sur lui, et il ne pourrait pas la supporter non plus.
Par conséquent, il lança deux « tentacules » en avant pour sonder le terrain.
La 77e Brigade Mixte Blindée de Kologa, la 92e Division d'Infanterie Lourde de Kologa et la 21e Division de Garnison formaient l'un d'eux.
L'autre était doté de manière similaire.
La Brigade Blindée, en pointe, fonça avec quarante mille hommes. La division d'infanterie lourde, solidement structurée, suivait pour appuyer, tandis que la Division de Garnison patrouillait à proximité, prête à combler les brèches d'infanterie dans la division blindée.
Dans cette formation, ils mirent à peine plus d'une heure pour atteindre la deuxième ligne de défense.
Même en route, ils croisèrent et anéantirent certaines unités ennemies qui avaient débordé leurs positions.
Et lorsqu'ils atteignirent la deuxième ligne, l'intensité du combat monta brutalement.
Le secteur entier était entièrement englouti par les flammes déchaînées de la guerre.
Il couvrait plusieurs centaines de kilomètres carrés, mais avec un grand nombre de troupes stationnées là, praticamente partout s'étalaient des tranchées et des bunkers semi-enterrés creusés ces derniers mois. Ici, les troupes humaines engageaient les Démons de la Peste dans un combat à mort.
De nombreuses positions avaient déjà été submergées, d'autres résistaient encore. Les deux camps se disputaient chaque pouce de terrain, chaque tranchée, chaque point d'appui-feu, se battant à répétition pour le contrôle.
Mais dans l'ensemble, le camp humain était au bord de l'effondrement.
Initialement, le 56e Corps de Défense Locale, fort de plus de vingt divisions de grande taille, tenait ce secteur. Mais avec un grand nombre d'unités refluent depuis la première ligne et nécessitant une réorganisation, et une attaque soudaine en plein réaffectement, le contact avec plusieurs divisions ne pouvait plus être établi. De nombreuses positions furent coupées, et dans le même temps, la volonté de combat des troupes n'était pas forte. L'apparence terrifiante de l'ennemi et la perte de la supériorité aérienne achevèrent de briser leur moral.
Sous l'effet conjugué de ces facteurs, le Groupe d'Armées entier menaçait de se disloquer.
Les troupes de première ligne avaient déjà commencé à reculer, et les réserves qui montaient ne tenaient pas longtemps. Par endroits où une percée s'était produite, un grand nombre d'ennemis s'engouffrèrent, semant un chaos considérable dans l'arrière du Groupe d'Armées.
Yunrao infusa discrètement le Sous-Espace environnant de Magie Noire, glissant sournoisement du code électronique parasite dans les canaux de communication de la légion humaine. Cela rendit les canaux entre forces humaines inopérants un tiers du temps, et pour un autre tiers, la situation était pire encore : les canaux étaient remplis des murmures et des rires sinistres des Démons, provoquant chez quiconque les entendait un malaise extrême, des sueurs froides, des vomissements — ce n'étaient là que les effets légers ; certains en devenaient fous.
Seul le dernier tiers permettait, si la chance tournait, une communication normale. Les forces humaines ne pouvaient compter que sur cette méthode totalement peu fiable.
Le problème de communication défaillante affecta gravement la cohésion de l'ensemble des forces.
Au sein des forces blindées de la Légion de l'Ours Enragé en avance, des véhicules de communication spécialisés et des compagnies de transmissions, s'appuyant sur la stabilité de leur équipement et leur capacité à résister aux brouillages, s'en sortaient bien mieux.
L'avant-garde établit le contact avec le QG de la 56e Armée. À l'annonce de leur arrivée, le commandant fut transporté de joie et partagea immédiatement le renseignement, indiquant où se trouvait la plus large brèche.
Le commandant de la 77e Brigade Blindée ne réfléchit que brièvement, coordonna légèrement avec les forces derrière, puis lança ses troupes droit vers la zone ciblée.
Les Chars Lion, tourelles dressées, continuaient de tirer en roulant, arrosant les groupes ennemis visibles d'obus explosifs ; les transports de troupes blindés les accompagnaient, mitrailleuses à tir rapide coordonnées, anéantissant un grand nombre de forces ennemies ; les unités d'artillerie automoteurs mirent en place un dispositif d'urgence, tirant dans la direction de la progression des troupes, et la Division de Garnison qui suivait déploya sa propre artillerie en coordination, tout en sécurisant ses positions, pour empêcher l'ennemi, qui avait déjà percé les lignes amies, de menacer directement le dispositif d'artillerie depuis d'autres directions.
Quant à la division de grande formation de la Légion de l'Ours Enragé, elle restait un peu en arrière. L'artillerie y avait aussi installé son dispositif d'attaque ; d'immenses troupes, organisées en compagnies et bataillons, reprirent de nombreuses positions amies, assurant un arrière clair aux troupes de première ligne.
La puissance de feu d'une seule unité de la 77e Brigade de l'Ours Enragé équivalait à plusieurs divisions de grande formation du corps local. Une fois engagées, la situation changea significativement.
Du moins, la brèche fut bouchée.
Le tournant survint quand une compagnie de chars en progression découvrit une zone fortement gardée par l'ennemi. Après avoir appelé plusieurs salves d'appui d'artillerie depuis l'arrière, onze Chars Lion de la compagnie foncèrent en groupe. Les rugissements des moteurs de ces mastodontes d'acier et le martèlement lourd des canons de chars non seulement stupéfièrent les ennemis qui venaient d'encaisser le bombardement sans avoir eu le temps de récupérer, mais réveillèrent aussi la volonté de combat de plusieurs compagnies locales qui avaient fui précédemment.
Ces fantassins, sur la demande du commandant de la compagnie de chars, reprirent courage et menèrent une attaque conjointe.
Après avoir sacrifié deux chars et détruit une monstre de chair plus grand que le Char Lion à coups de cinq ou six obus perforants, la force de résistance la plus importante de l'ennemi fut brisée.
L'infanterie fonça et acheva les ennemis restants, découvrant ce que cette force de monstres de la peste protégeait — une machine de chair rampante pourvue d'antennes, d'où émanait un bruit perçant et strident.
Le capitaine commandant la compagnie de chars devina grossièrement ce que c'était — probablement un nœud où l'ennemi libérait le code électronique parasite.
Quoi qu'il en soit, c'était une création démoniaque, alors sans un mot de plus, ils tirèrent plusieurs coups et la détruisirent.
Effectivement, son intuition était juste.
Alors que la machine de chair à antennes était détruite, les conditions de communication dans la vaste zone environnante s'améliorèrent considérablement.
Les troupes qui pouvaient maintenant être réorganisées et mobilisées ne s'effondrèrent plus aussi facilement.
Alors que la Brigade Blindée progressait le long de la brèche du front, la situation de toute la ligne de bataille se stabilisa ainsi.
Cela attira un essaim de Mouches Pestilentielles.
La puissance destructrice de leurs piqués suicides n'était pas à sous-estimer. Cependant, la Brigade Blindée de l'Alliance était dotée d'un grand nombre de véhicules blindés anti-aériens, de canons anti-aériens et d'obus explosifs anti-aériens, qui firent payer un lourd tribut à ces monstres pas si rapides et fonçant en piqué. Même les armes de poing de l'infanterie obtinrent des résultats substantiels.
Bien qu'un nombre significatif de mouches géantes réussirent leur bombardement suicide, les pertes restèrent dans une fourchette acceptable.
Puis, lorsque les Forces Aériennes du Corps venues de l'arrière rejoignirent la bataille avec un grand nombre de Faucons du Vent, les menaces aériennes furent encore atténuées.
Un temps, les forces d'avant-garde dépêchées par la Légion de l'Ours Enragé, contre toute attente, s'élancèrent à l'assaut !