Sur le pont de commandement, Gu Hang contempla la Korolya III à travers le hublot, sans un mot, pendant un long moment.
C'était une planète d'un jaune flétri.
Moins d'un dixième de sa surface était couvert par des étendues d'eau, et depuis l'orbite, elles apparaissaient d'un jaune-vert maladif, loin de toute salubrité — ce qui était bel et bien le cas ; l'eau sur Korolya III était imbuvable, saturée d'eaux usées industrielles et de substances toxiques qui suintaient d'une croûte terrestre surexploitée.
Même après de multiples filtrations et purifications, elle restait déconseillée, ne répondant pas aux normes de sécurité.
Qui plus est, sur cette terre brisée de Korolya, le processus de purification ne pouvait être totalement garanti.
Mais personne ne s'en souciait ; presque tous les Korolyens utilisaient cette eau.
Quelle alternative ? L'eau nécessaire à une population de quarante milliards pouvait-elle être importée par le commerce interstellaire ?
Hormis la faible proportion de plans d'eau, le reste de la planète était d'un jaune aride.
Pas de végétation, seulement du désert à perte de vue. Le sol était jaune, les nuages atmosphériques étaient jaune, et par endroits l'air lui-même était jaune.
Au cœur de cette vaste désolation, quelques dizaines de grandes « taches » gris-noir, qui réunies couvraient une surface substantielle visible depuis l'orbite.
Ces taches étaient les régions des Capitales du Nid.
Chaque Capitale du Nid sur Korolya abritait une population allant de quelques centaines de millions à plusieurs milliards.
Et maintenant, l'une de ces Capitales du Nid était particulièrement remarquable.
Elle n'était pas particulièrement grande, plutôt moyenne, mais derrière elle s'étirait une longue traînée de plus de mille kilomètres.
Gu Hang savait qu'elle avançait, bien que ce ne fût pas immédiatement perceptible ; sa vitesse d'environ deux kilomètres par heure était quasi invisible depuis l'orbite, et Gu Hang ne pouvait pas rester là à la fixer indéfiniment.
Mais il savait qu'elle avançait.
C'était Fino City, et au cours du mois de sa progression rampante, elle avait creusé un sillon profond de plusieurs centaines de mètres et large de dizaines de kilomètres, connu sous le nom de « Trace de Peste ».
L'Armée du Royaume Stellaire était impuissante face à elle, et la Flotte Tianma, dont la force principale était absente, ne pouvait rien non plus.
Pourtant, cette Capitale du Nid rampante poursuivait sa route avec une attitude qui semblait lente mais était en réalité résolue, avançant vers sa cible.
Une semaine plus tôt, elle avait atteint sa destination : une autre Capitale du Nid.
Cette Capitale du Nid était relativement petite, mais elle abritait encore plus de trois cents millions d'habitants.
Après avoir réalisé que la cible de Fino City était cette Capitale du Nid, les gens de toute la planète s'étaient déjà démener pour trouver des solutions.
D'un côté, la Capitale du Nid évacuait frénétiquement ses habitants, mais le processus ne se déroulait pas bien. Des troubles avaient éclaté dans le Quartier Inférieur du Nid de cette Capitale, et le Culte de la Peste y avait un certain niveau d'infiltration. Des adeptes lavés du cerveau, scandant des slogans sur le « fait de ne faire qu'un avec la figure paternelle », faisaient de leur mieux pour détruire et entraver les efforts d'évacuation.
Outre l'interférence des adeptes de la secte, évacuer trois cents millions de personnes était en soi une tâche massive et impossible. Le transport interne de la Capitale du Nid était assez développé, mais le « transport interurbain », conçu à l'origine pour le flux de matériaux, le commerce et un petit nombre de personnels de haut rang, n'avait jamais envisagé devoir gérer le déplacement de plusieurs centaines de millions de personnes d'un seul coup.
Les embouteillages à l'intérieur de la Capitale du Nid étaient presque inévitables.
De l'autre côté, en plus des efforts de la Capitale du Nid elle-même, l'Armée du Royaume Stellaire et la Force de Défense Planétaire s'étaient enfin rassemblées et avaient lancé une opération de niveau Groupe d'Armées contre Fino City.
Une force d'un million d'hommes se dressa vaillamment devant Fino City. Une artillerie lourde bombardait chaque bâtiment vivant, des véhicules blindés, des chars et de courageux soldats foulèrent le tapis de chair et de sang, utilisant lance-flammes et bombes pour infliger un maximum de dégâts à la ville.
Mais leurs actions échouèrent finalement.
Le nombre de Démons de la Peste à l'intérieur de Fino City dépassait de loin celui des vaillants guerriers humains. Ils furent violemment contre-attaqués par les Démons de la Peste et des adeptes de la secte grotesquement mutés. Ils ne purent même pas s'approcher du cœur de la ville, bloqués en périphérie.
De plus, ce n'était plus un territoire humain ; l'environnement charnel nourrissait une immense malveillance envers les humains. Des structures bâties pour servir d'abri pouvaient s'animer et se retourner pour engloutir les soldats cachés derrière ; une zone de tapis de chair déblayée, les tranchées et trous de tir creusés, où les soldats combattaient encore vaillamment, se mettaient au bout d'un moment à suinter du pus par en dessous, rongeant les uniformes, les armures, puis la peau des soldats ; entrer dans un bâtiment pour le combat, la structure elle-même pouvait s'effondrer l'instant d'après…
En revanche, leurs ennemis pouvaient utiliser toute la ville animée pour apparaître n'importe où, rapidement et furtivement…
Fino City était devenue un enfer de chair et de sang pour les humains. Et combattre ces Démons de la Peste au cœur de cet enfer était tout simplement une tâche impossible.
La force d'un million d'hommes s'effondra après avoir subi plus de deux cent mille pertes.
Même si elle ne s'était pas effondrée, elle manquait réellement de la capacité de combattre plus longtemps.
Il y eut des pertes supplémentaires significatives pendant la retraite.
Et après un tel coût, ils n'avaient réussi à retarder l'avance de Fino City que d'environ cinq jours avant qu'elle ne reparte.
Lorsque Fino City entra en contact avec l'autre Capitale du Nid, au moins cent millions de personnes n'avaient pas réussi à évacuer à temps.
Alors, ceux qui étaient à l'extérieur furent témoins d'une « fusion de villes ».