Sous la couverture de divers types de puissance de feu, les soldats du camp d'avancée finirent par battre en retraite.
Bien qu'ils aient subi des pertes importantes, ils parvinrent néanmoins à ramener un renseignement précieux.
Tout comme Li Kexi l'avait observé de loin, la ville entière s'était mise en mouvement.
La peau architecturale, autrefois faite d'acier et de béton, se mit à se tortiller comme un organisme vivant et commença à être enveloppée par une couche ressemblant à de la chair et à des tissus organiques.
C'était une très mauvaise nouvelle, mais pour l'instant, personne ne savait où ces changements mèneraient.
Li Kexi fut convoqué par le général Hans pour assister à une réunion militaire pendant que, dans le même temps, l'Armée du Royaume Stellaire continuait d'envoyer des unités de reconnaissance pour observer de près la transformation de la Capitale du Nid.
Dans les jours qui suivirent, divers renseignements affluèrent.
Les bâtiments se transformèrent en chair irrégulière remplie de pus ; une multitude de membres tordus, de Démons de la Peste, de morts-vivants et d'Essaims de Mouches Pestilentielles se contorsionnaient et voltigeaient dans les cavités.
La Capitale du Nid entière avait « pris vie » !
Il ne leur manquait pas la volonté de changer la situation, mais même lorsqu'il n'y avait pas eu de changement, ils peinaient à peine à pénétrer dans la ville de Fino, a fortiori maintenant. Les créatures de la peste étaient furieusement violentes, devenant plus agressives et encore plus puissantes.
Déplacer l'artillerie à portée pour tirer sur la Capitale du Nid qui s'éveillait s'avéra inefficace. L'ennemi daigna à peine activer son Bouclier du Vide au début — après tout, que représente le bombardement d'obus de gros obusiers face à une Capitale du Nid entière ?
Ce ne fut que plus tard, après de nombreux bombardements, qu'ils allumèrent paresseusement le bouclier par pure politesse, anéantissant tout espoir caressé par les forces du Royaume Stellaire.
Puis quelque chose d'encore plus terrifiant se produisit : la Capitale du Nid vivante se mit à bouger.
Elle conserva globalement l'apparence d'une ville ou d'une Capitale du Nid, avec de nombreux bâtiments reliés par les tuyaux, routes, fondations et structures souterraines d'origine, formant une énorme masse de chair ressemblant à un monstre-ville.
Les choses « vivantes » sont capables de bouger — cela semble relever de l'ordre naturel, non ?
Mais lorsque tout cela se déploya réellement sous leurs yeux, ils eurent tout de même la chair de poule.
Lorsqu'une énorme Capitale du Nid capable d'abriter un milliard d'habitants commença à avancer vers les forces du Royaume Stellaire avec l'élan d'une montagne s'abattant sur eux, seule la pensée de « peur » demeura dans leurs cœurs.
La Capitale du Nid glissa au sol, et la vitesse observée n'était pas rapide — à peine un peu plus de deux kilomètres par heure, même plus lent qu'un rythme de marche.
Mais ce qui était terrifiant, c'est qu'elle ne s'arrêtait jamais, ni le jour ni la nuit !
En une seule journée, la « ville de Fino » avait progressé de près de trente kilomètres !
Même l'élite de l'Armée du Royaume Stellaire commença à montrer des signes d'agitation, sans parler de la Force de Défense Planétaire ordinaire.
Le gros des troupes était stationné à des dizaines de kilomètres de la Capitale du Nid, ce qui semblait assez loin, mais un jour plus tard, elle était presque à portée.
Et à cet instant, les chefs de l'Armée du Royaume Stellaire n'étaient toujours pas parvenus à une conclusion dans leur réunion.
Certains insistaient pour tenir la ligne, arguant qu'il n'y avait aucune raison de reculer en raison de la difficulté du combat. S'ils reculaient, quoi d'autre sur cette planète pourrait éventuellement résister à une telle ville rampante ?
Mais davantage de gens estimaient qu'ils ne pourraient pas la retenir — avec quoi ? La chair et le sang de millions de personnes ? Cela ne suffirait pas pour que la Capitale du Nid rampante avale en une bouchée !
Et après que le chaos du premier jour se fut écoulé sans qu'un consensus ne soit atteint, les commandants de l'Armée du Royaume Stellaire n'eurent pas à poursuivre leurs discussions.
Les soldats du rang avaient déjà pris la décision à leur place.
Les premiers à s'effondrer furent les Forces de Défense Planétaire de Korolya elle-même. Lorsque la ville rampante fut à moins de vingt kilomètres, avançant lentement mais inexorablement, ils commencèrent instinctivement à fuir en arrière.
Au début, avant de fuir, ils parvinrent à rassembler leurs effets, mais avant qu'ils ne finissent, une heure s'était écoulée et l'ombre monstrueuse s'était considérablement rapprochée. Qui oserait continuer à faire ses bagages ? C'était l'heure de courir pour sa vie !
C'était presque une mutinerie, du genre que même la police militaire ne pourrait contrôler,
D'ailleurs, la police militaire n'avait-elle pas peur elle aussi ?
Ils avaient tout aussi peur.
Après l'effondrement de la Force de Défense Planétaire, l'Armée du Royaume Stellaire s'effondra à son tour.
Involontairement, par pure nécessité.
L'Armée du Royaume Stellaire pouvait livrer une bataille désespérée contre un ennemi vicieux sous un ciel empli de tirs d'artillerie, et à l'échelle microscopique, de nombreux soldats caressaient l'idée de se battre jusqu'à la mort, même si cela signifiait entreprendre une mission suicide, ce n'était pas exclu.
Mais la situation actuelle était trop extraordinaire.
On ose mourir parce qu'il y a de l'espoir, en s'accrochant au sacrifice de l'un pour la victoire du bien commun.
Personne ne savait comment atteindre la victoire, sans même songer à emporter l'ennemi avec soi en mourant.
C'était tout simplement hors de portée des forces humaines !
Dans une situation aussi écrasante, quel était l'intérêt de tenir des réunions militaires ?
Le général Hans fit une sacrée crise de colère, mais au final, il ne put que soupirer et ordonner une retraite générale des troupes.
Mais… reculer, est-ce si facile ?
Les humains peuvent bouger plus vite que la « ville de Fino », mais ils ne peuvent pas marcher en continu pendant 24 heures sans dormir.
Les humains ont besoin de dormir, de se reposer, de manger.
Au niveau d'une armée, les troupes doivent être organisées, il doit y avoir un soutien logistique…
Pourchassés par la Capitale du Nid rampante qui avançait de trente kilomètres par jour, sans même parler de la possibilité d'être rattrapés, la simple fuite disperserait la structure de toute l'armée.
Dans de telles circonstances contraignantes, le général Hans prit deux décisions.
Les troupes commencèrent à se disperser et à fuir des deux côtés, évitant la route de marche de la « ville de Fino ». Elle ne pourrait pas bien poursuivre des individus, n'est-ce pas ? Même si elle le faisait, elle ne pourrait poursuivre que dans une direction.
Deuxièmement, quelques pelotons furent organisés en équipes de dare-devils, tentant de contre-attaquer la ville.
Ceux qui osaient aller à contre-courant étaient indubitablement courageux.
Puis, ils virent deux pelotons, juste au moment où ils approchaient, la « peau » de la Capitale du Nid rampante se fissurer, et une artillerie lourde vert foncé couvrir le ciel au-dessus d'eux.
Les troupes étaient vigilantes et assez courageuses ; face au feu d'artillerie, elles accélérèrent leurs véhicules pour charger et tentèrent de riposter contre ces bouches de canon saillantes avec quelques armes embarquées.
Par la suite, les pertes non négligeables des troupes éclatèrent dans la ville d'un coup.
La Capitale du Nid rampante conservait la forme générale de la ville, mais chaque pouce de « sol » ressemblait à un tapis de viande qui traînait la Capitale du Nid, rongeant une énorme cicatrice de plusieurs centaines de mètres de profondeur à la surface de la Terre, continuant d'avancer en rampant.
Ils posèrent le pied sur ce qui était autrefois une route mais n'était plus qu'un tapis de chair se tortillant, et continuèrent de charger dans la « ville ».
Alors, une pléthore de monstres jaillirent des bâtiments de chair suintante de Neili, et bientôt ils ne purent plus continuer d'avancer, livrant une bataille acharnée contre les hordes de Démons de la Peste au cœur de la Capitale du Nid.
« Nous sommes sur le point de… per, per, per… perdre tout… nous allons act… ver les bombes… Pour l'Empire ! »
Le signal de communication, qui aurait dû être maintenu en permanence avec le centre de commande, devint extrêmement instable dès leur entrée dans la Capitale du Nid. La déclaration ci-dessus fut le dernier message transmis par un peloton.
Puis, les commandants, observant de loin avec des jumelles militaires, virent une zone peu profonde de la Capitale du Nid exploser. Plusieurs bâtiments de chair s'ouvrirent en larges brèches, et les flammes jaillirent violemment un instant.
Puisqu'ils étaient déjà sur une mission sans retour, chaque peloton transportait des bombes puissantes — bombes thermite, bombes incendiaires nucléaires, ils les utilisèrent toutes.
Le pouvoir destructeur était significatif, mais pas suffisant pour détruire une ville.
Sans parler du fait que ce n'était pas une ville ordinaire.
Les flammes furent rapidement éteintes, les parties endommagées ressemblaient à d'immenses ulcères purulents, non réparées mais ne nuisant pas beaucoup non plus.
Et la Capitale du Nid rampante ne fit que ralentir légèrement son allure, s'arrêtant pendant une vingtaine de minutes, avant de reprendre sa marche une fois de plus.