Le commandant de la flotte Tianma, qui assurait l'appui orbital sur Korolya, porta un jugement qui n'était pas fondamentalement problématique.
La Marine ne pouvait pas, dans ces conditions, échanger des tirs avec les défenses anti-orbitales de la surface.
Avec l'ensemble de la surface planétaire, qui « ne tombe jamais », pour défense, sans neutraliser le feu anti-orbital et le Bouclier du Vide, cette bataille ne pouvait pas se livrer.
Le Bouclier du Vide n'était d'ailleurs qu'un problème secondaire ; même s'il était percé, ils pouvaient simplement dissimuler les canons anti-orbitaux dans le Quartier Inférieur du Nid, en les dispersant pour pouvoir continuer à riposter.
C'est quoi le plus dur, le Vaisseau-mère ou la surface de la planète ?
Ils exigeaient que les Forces Terrestres s'occupent du feu anti-orbital, sans quoi ils refusaient de poursuivre les combats, ce qui n'était pas une exigence déraisonnable.
Après avoir combattu si longtemps à Fino City, les frères d'armes des Forces Terrestres comprenaient parfaitement à quel point l'intérieur de la ville était terrifiant.
Bien qu'ils ne cherchent pas à s'emparer de Fino City par leurs propres moyens, mais seulement à pénétrer dans la Capitale du Nid pour localiser et détruire les points anti-orbitaux et, si possible, désactiver le Bouclier du Vide, le général Hans était tout simplement incapable d'estimer combien de ses hommes devraient mourir pour atteindre cet objectif.
On disait que l'Armée du Royaume Stellaire ne craignait pas le sacrifice, mais le point crucial était : s'ils mouraient tous, que deviendrait la suite des opérations ?
Et puis, qui peut vraiment ne pas craindre la mort ?
Ils n'avaient pas réussi à entrer dans le Quartier Inférieur du Nid de Fino City depuis deux ans. S'ils forçaient le passage, ce quartier engloutirait tous ceux qui oseraient s'y aventurer.
Et même aussi d'élite soit-elle, l'Armée du Royaume Stellaire ne pouvait pas supporter une guerre aux taux de pertes si élevés qu'ils en devenaient fondamentalement incalculables.
Au début, ces unités de l'Armée du Royaume Stellaire s'étaient massées autour de Fino City, extrêmement nerveuses, craignant qu'une Armée de la Peste de plusieurs dizaines de millions ne déboule, ce qui aurait rendu la situation incontrôlable.
Mais ce scénario ne s'était jamais produit.
Un an s'était écoulé depuis leur retrait de la Capitale du Nid et l'échec de la frappe orbitale, depuis le refus de la Marine de continuer à se battre, et la situation autour de Fino City était restée étonnamment calme.
Bien que ce calme fût passablement angoissant, ces fanatiques de la Peste avaient prouvé leur férocité. Ne pas avoir réglé les problèmes du Quartier Inférieur du Nid au cours des dernières années avait permis à l'ennemi de développer le Bouclier du Vide et les canons anti-orbitaux. Maintenant, avec la ville entière entre leurs mains et travaillant en silence depuis un an, qui savait quelles autres activités majeures ils avaient pu préparer ?
Mais malgré l'inquiétude, que faire ?
L'Armée du Royaume Stellaire ne pouvait pas laisser indéfiniment autant d'hommes stationnés dans un endroit où aucune guerre n'avait lieu.
À mesure que la situation empirait dans les autres Capitales du Nid, et qu'aucun mouvement ne se produisait à Fino City depuis longtemps, les unités furent progressivement redéployées ailleurs pour mater la Secte et l'Armée Rebelle.
Mais même avec des troubles ailleurs, ils n'osaient pas trop baisser la garde à Fino City. Même maintenant, aux moments d'activité minimale, il y avait au moins cinq millions d'hommes de l'Armée du Royaume Stellaire et dix millions de la Force de Défense Planétaire qui « prenaient le soleil » et montaient la garde.
Beaucoup de gens, comme Lucy Lee Ko Xi, voyaient bien que Fino City était une énorme bombe à retardement.
Personne ne savait quand elle exploserait, mais sans aucun doute, il viendrait un moment où elle le ferait.
Pourtant, lorsque le jour de l'explosion arriva enfin, tout parut encore si soudain et si accablant.
Et cet instant, c'était maintenant.
Li Kexi observait encore au loin l'immense Capitale du Nid, perdu dans ses pensées sur le passé, quand il eut soudain l'impression que la ville entière bougeait légèrement.
Il sortit instantanément de sa rêverie.
D'abord, il soupçonna une illusion d'optique.
Ce qui aurait été tout à fait normal. L'air de Korolya était saturé de poussière jaune. Non toxique, ou du moins sa toxicité était négligeable, mais personne n'avait envie d'en respirer une narinée, une poumonnée. Les troupes étaient dotées de masques filtrants correspondants pour retenir ces particules nocives, tandis que certains soldats des Forces de Défense locales, dépourvus de tel équipement, n'avaient d'autre choix que d'enrouler plusieurs fois des écharpes autour du visage pour faire avec.
Et cette poussière, en suspension dans l'air, voilait la lumière du soleil projetée du ciel, la rendant terne et trouble toute la journée, ce qui rendait la visibilité difficile.
Voir des illusions après avoir fixé quelque chose trop longtemps dans une telle réfraction atmosphérique anormale était une occurrence assez banale, non ?
Mais ce qui suivit réduisit en miettes le dernier brin d'espoir de Li Kexi.
Il vit la Capitale du Nid tout entière prendre vie !
Ces structures d'acier, immobiles dans son champ de vision, se mirent à se déformer et à se tordre sous ses yeux.
Compte tenu du fait qu'il pouvait distinguer une telle torsion à cette distance, on peut imaginer à quel point la déformation devait être terrifiante de près.
Une grande angoisse monta en lui.
Qu'allait-il se passer ensuite ?
Il ne savait pas, il ne savait pas du tout.
Il regagna le QG en hâte, pressant ses subordonnés de ramener du renseignement au plus vite.
Même s'ils s'étaient complètement retirés de la ville, ils n'avaient pas totalement relâché leur surveillance sur Fino City. La base principale était installée à des dizaines de kilomètres, mais à portée plus rapprochée, il y avait des avant-postes ; à l'intérieur de la ville, il y avait même quelques points d'observation. Sous la pression, ils se retiraient temporairement ; quand la pression retombait, ils y retournaient établir quelques postes d'observation supplémentaires. En tout cas, ils ne pouvaient pas rester complètement ignorants de ce repaire du mal.
La situation était très sombre.
Tous les points de surveillance étaient hors de contact.
Et les troupes des camps d'avant-garde subissaient des raids aériens de l'ennemi émergeant de la Capitale du Nid. Un essaim massif de Mouches Pestilentielles enveloppa les camps d'avant-garde. La défense antiaérienne militaire faisait déjà de son mieux pour couvrir les frères des avant-postes, certaines unités d'artillerie chargeant même des obus à explosion aérienne pour frapper à environ un kilomètre devant la position du camp d'avant-garde. Comme l'Essaim de Mouches Pestilentielles ne volait généralement pas très haut, des obus à explosion aérienne détonnant à une dizaine ou une vingtaine de mètres d'altitude pouvaient infliger d'importants dégâts à ces créatures volantes de la taille d'un torse humain — d'autant qu'elles aimaient se déplacer en formations denses.