La demande de Monsieur Gu fut acceptée sans hésitation par Matins.
C'était vraiment le genre de tâche où ils excellaient — du moins l'une d'entre elles.
Les guerriers interstellaires sont redoutables, c'est sûr, mais ils ont une faiblesse permanente : leur nombre. Dans toute bataille d'ampleur ou d'intensité significative, il serait extrêmement stupide d'engager ces guerriers d'élite mais rares dans un affrontement frontal où l'usure est la stratégie — eux-mêmes n'accepteraient jamais un tel ordre.
Quelle que soit la robustesse d'une armure énergétique, pour être honnête, elle ne peut pas encaisser un impact direct d'un obus de 155 mm ; quelle que soit la puissance d'un fusil à bombes, il peut percer le char « Challenger » produit localement sans trop de peine, mais sur les champs de bataille de haut niveau, s'il tombe sur les chars Lion réguliers de l'Armée du Royaume Stellaire, sans parler des chars Lion Roi, ce ne sera que gratter une démangeaison.
Ce sont des scalpels, pas des marteaux.
Profitant des trois jours dont Gu Hang avait besoin pour préparer ses troupes à la contre-attaque, les cinq guerriers de Phoenix s'infiltreraient derrière les lignes ennemies pour repérer et marquer des cibles stratégiques de haute valeur.
Ils étaient rejoints par 28 guerriers de l'« Escouade Tempête ». C'était l'unité d'élite des Marines du Quintet, désormais entraînés par Gu Hang au niveau T3, garantissant la force de chaque individu. Même en combat rapproché face à un simple orque peau-verte, ce ne serait pas un gros problème pour eux.
Ils seraient temporairement placés sous le commandement de Phoenix, suivraient les ordres et agiraient en coordination.
Sans plus de cérémonies, un total de trente-trois personnes partit sous le couvert de l'obscurité.
Ils partirent de l'extrémité sud de toute la ligne de front nord-sud. Pour couvrir leur opération, le 4e Bataillon d'Infanterie de la 7e Division de Garnison stationné là-bas lança une attaque.
Depuis les positions d'artillerie en retrait, un bataillon d'artilleurs fut alloué. Trente canons furent poussés en avant de cinq kilomètres et tirèrent vingt salves de tir de couverture dans la direction de l'attaque prévue du bataillon d'infanterie.
Les cinq premiers coups furent des tirs rapides, et les quinze suivants furent espacés d'environ trois à quatre minutes, maintenant le rythme global du bombardement.
Ces peaux-vertes furent sonnés par les explosions.
Autrefois, ils avaient été bombardés, mais généralement l'artillerie intervenait quand eux lançaient une attaque — les crevettes appelaient alors l'appui-feu d'artillerie depuis l'arrière, et une puissance de feu féroce couvrait leurs routes d'attaque ou de retraite.
La cible principale restait de briser leur élan et d'infliger des pertes.
Il y avait aussi beaucoup de cas où les crevettes ripostaient après que les gros canons des peaux-vertes aient ouvert le feu.
Tirer sur sa propre position comme aujourd'hui n'était pas inédit, mais cela restait occasionnel.
Ce moment-ci, cependant, avec six cents obus d'artillerie lourde s'abattant en une heure sur une zone pas si grande, c'était certainement quelque chose que ces peaux-vertes stationnées ici n'avaient jamais vécu auparavant.
Du moins, celles stationnées dans ce secteur ne l'avaient pas vu.
Le chef orque ici, nommé Force-d'Os, ne fut pas tué par le bombardement. Sa fortification était construite sur les ruines d'un bâtiment en béton armé, renforcée qui plus est en y hissant divers matériaux de construction, assez solide. À moins d'un impact direct de l'artillerie lourde sur cette fortification précise, les éclats et les ondes de choc ne risquaient pas de causer de problèmes.
Cependant, il n'y avait pas beaucoup de fortifications sur l'ensemble de la position qui puissent égaler ce niveau de protection. En plus, le pilonnage fut trop soudain, et les pertes étaient craintes significatives.
Bien sûr, la plupart des pertes eurent lieu au début ; ceux qui survécurent par la suite se mirent à l'abri dans divers abris anti-bombes. Il y aurait effectivement encore des pertes considérables, mais celles-ci restaient dans des limites acceptables.
Pourtant, même si Force-d'Os avait bien conscience de ce point, il arpentait sa fortification d'un pas inquiet, vomissant des jurons peau-verte.
Il savait que ce pilonnage inexplicablement agressif des crevettes ne pouvait être un simple jeu d'enfant. Son cerveau vert pouvait déduire clairement que c'était probablement le prélude à une offensive des crevettes.
Mais pour l'instant, il ne pouvait pas sortir de sa fortification pour botter le cul à ses gars et les mettre en alerte bataille.
Avec de l'artillerie qui tombait toutes les quelques minutes, quitter la fortification pouvait facilement le faire tuer.
S'il était tué, il ne pourrait plus se battre.
Alors il devait continuer à mijoter dans sa fureur, caché.
Mais bientôt, l'occasion de se battre se présenta.
Après la dernière salve et dix minutes sans aucun nouvel obus, il entendit des tirs et des cris de combat rapproché.
Il se redressa, entraînant quelques gars, et jaillit de la fortification.
Ils atteignirent le sol encore chaud et enfumé du bombardement d'artillerie lourde.
En regardant dans la direction d'où venaient les tirs, il pouvait vaguement apercevoir les crevettes qui approchaient, pas si loin.
Les crevettes avançaient vite, détachant constamment des forces pour nettoyer chaque fortification et chaque tas de décombres qu'elles croisaient.
En beaucoup d'endroits, dans le souvenir de Force-d'Os, il y avait ses propres gars en faction. Pourtant, il y avait très peu d'endroits où des combats avaient lieu.
Dans ces endroits sans combats, les crevettes entraient et ressortaient simplement.
Force-d'Os pouvait deviner que les gars qu'il avait envoyés tenir ces positions étaient probablement pulvérisés lors des précédents tirs d'artillerie. Sinon, ils n'auraient pas laissé les crevettes entrer sans aucune résistance.
Combien de gars étaient morts ?
Il hurla : « Waaagh !! Les gars ! En route ! Les crevettes nous prennent d'assaut ! C'est l'moment de montrer c'qu'on a dans l'ventre ! On peut pas laisser les crevettes nous regarder d'bout ! »