Le Groupe de Combat Phoenix participait à cette bataille depuis le tout début.
En tant que force aussi fiable, Perbov ne pouvait évidemment pas les négliger.
Au contraire, ils constituaient son atout maître.
Il savait que l'Armée de l'Alliance détenait un avantage total sur l'ennemi dans tous les domaines, à l'exception des Titans Chevaliers.
Si l'on laissait ces Titans Chevaliers en liberté, un seul Titan Chevalier déchiquetant une centaine de Chars Lion n'était pas un problème.
Inversement, les forces conventionnelles de l'Alliance avaient une difficulté extraordinaire à menacer ces terrifiantes machines de guerre. S'il fallait en venir à un affrontement direct, elles ne pouvaient qu'engager suffisamment d'unités blindées pour servir de « sacs de sable » et encaisser les coups, pour faire office de boucliers humains. Ensuite, elles utilisaient les canons perforants des chars et l'artillerie lourde en retrait pour user les boucliers d'énergie des Titans Chevaliers jusqu'à les percer et les détruire.
Les pertes durant ce processus étaient tout simplement incalculables.
Dès le début, Perbov n'espérait pas vraiment que la bataille évolue dans cet état.
C'était trop passif.
Avoir des Guerriers Interstellaires sous la main sans les utiliser aurait été stupide.
Mais même après avoir consulté le Commandant Matins, il ne plaça pas immédiatement les Phoenix en position évidente.
D'un côté, il faut réserver le bon acier pour la lame ; les combats courants n'ont pas besoin de leur implication. De l'autre, il est essentiel de garder un as dans sa manche pour empêcher l'ennemi de les repérer et de s'y préparer dès le départ.
Bien sûr, ces Titans Chevaliers étaient sur leurs gardes.
Une fois que les silhouettes de Guerriers Interstellaires apparaissaient parmi les ennemis, qui pouvait les ignorer ?
Mais maintenir cette attention a un « coût ». Lorsque la bataille devenait si féroce qu'ils avaient peine à accorder de l'attention ailleurs, comment pouvaient-ils rester concentrés sur des Guerriers Interstellaires qui n'étaient pas encore apparus sur le champ de bataille ?
Ainsi, la première offrande se présenta.
Comme des spectres, les Phoenix jaillirent derrière un Char Lion. Déjà à moins de cent mètres de la cible, ils pouvaient l'atteindre en quelques secondes en sprintant.
Certains assurèrent la suppression de feu, éliminant les Méchas Sentinelles gênants, tandis que d'autres perçaient rapidement. Esquivant un coup de pied réflexe du Titan Chevalier, ils sautèrent haut, atterrirent sur le Titan, posèrent des charges de thermite et se retirèrent prestement.
La puissance d'une bombe thermite était suffisante, et surtout, la thermite, placée au contact, n'était pas du tout affectée par le bouclier d'énergie, rendant la destruction d'un Titan Chevalier sans équivoque.
Après le premier, le second suivit immédiatement.
Les deux Titans Chevaliers qui avaient osé labourer les rangs connurent le sort qu'ils cherchaient. L'intervalle entre leurs destructions n'était que de huit minutes.
Les quatre restants furent véritablement alarmés.
Devant eux, une masse compacte de chars déferlait ; derrière eux, un grand nombre de canons automoteurs. Sous la grêle de projectiles, les quatre Titans restants ne semblaient pas en danger immédiat, pourtant les troupes d'accompagnement sous leurs pieds montraient peu à peu des signes de défaillance.
Si les forces des deux camps avaient été du même niveau, ce serait une autre histoire ; cependant, durant le repli précédent, certaines unités, en reculant, s'étaient égarées, tandis que d'autres, face à la poursuite acharnée de l'Armée de l'Alliance, avaient été clouées sur place – soit anéanties, soit dispersées, soit encore engagées dans de violents échanges de tirs.
À cet instant, les unités régulières à leurs côtés étaient déjà peu nombreuses ; sous l'assaut, elles étaient encore plus au bord de l'effondrement.
Une fois les unités régulières effondrées, ces quatre Titans seraient comme des agneaux menés à l'abattoir.
Sans la coopération et la protection des unités régulières, les Titans géants étaient vulnérables à des ennemis invisibles qui s'approchaient jusqu'à leurs pieds, contournaient les boucliers d'énergie, et les détruisaient.
Ordinairement, cela n'aurait pas été facile, après tout, les Titans Chevaliers n'étaient pas dépourvus de capacités d'autodéfense au corps à corps. Face aux moyens conventionnels, les coups de poing et de pied d'un Titan Chevalier, ainsi que ses armes de mêlée, étaient mortellement menaçants.
Cependant, les silhouettes de Guerriers Interstellaires n'apparaissaient-elles pas maintenant sous leurs yeux ?
Ayant assisté à la destruction de deux Titans Chevaliers, comment n'auraient-ils pas compris le danger ?
Le risque était trop grand, ils estimèrent qu'il était inapproprié de continuer à se battre, et commencèrent à envisager une retraite.
Avant de battre en retraite, ils visèrent les silhouettes rouges des Phoenix et les bombardèrent férocement avec leur artillerie lourde.
En effet, même pour les Guerriers Interstellaires, la puissance de feu des Titans Chevaliers constituait une menace.
Dans leur champ de vision, trois Phoenix s'effondrèrent au sol après avoir été bombardés par l'artillerie lourde des Titans et ne se relevèrent pas.
Ils n'avaient pas le temps de confirmer l'état des victimes, se contentant de battre en retraite tout en continuant à les bombarder.
Lorsque les Titans Chevaliers voulaient se retirer, effectivement, rien ne pouvait les arrêter à court terme. Cependant, les forces de l'Alliance, les poursuivant sans relâche, ne relâchèrent pas l'attaque.
Et pis encore, cela allait déclencher une série de réactions en chaîne.
Les forces régulières du royaume commencèrent à subir un effondrement du moral bien plus sévère.
Auparavant, avec six Titans servant de noyau à toute la ligne de front, même sous l'impact d'un déluge d'acier, voyant les chars être détruits les uns après les autres, il restait encore un certain courage pour se battre. Mais maintenant, avec deux Titans en pièces et les quatre autres sur le point de fuir, que pouvaient-ils faire ?
Les unités régulières s'effondrèrent.
Et les quatre Titans n'y pouvaient rien.
Ils avaient essayé d'appeler les troupes à tenir bon, mais avec peu de succès.
Seule une infime minorité resta à leurs côtés, les accompagnant dans leur retrait commun.