Dans le palais du Royaume de Stefano, aussi solide qu'une forteresse, sur l'Étoile Heijian, c'était une ruche en effervescence.
Aujourd'hui marquait le 42e jour depuis l'invasion du Royaume de Stefano.
Deux mois plus tôt, les armées de l'Alliance avaient fondu sur ce monde, mettant presque toutes les nations de l'Étoile Heijian en état d'alerte. Même sans accès à un port stellaire, le peuple de l'Étoile Hibou Enragé s'était appuyé sur des navires de transport ferroviaire au sol et des chalands de débarquement pour acheminer continuellement troupes, équipements et fournitures à la surface.
Les espions postés au Royaume Luman par les diverses nations devinrent nettement plus actifs.
Ils enquêtaient sur les détails de l'armée qui avait atterri sur la planète, cherchant à comprendre ses objectifs, sa force militaire et l'état de ses armes et équipements...
Cependant, avant qu'ils ne puissent découvrir quoi que ce soit, les opérations de guerre de l'Armée de l'Alliance avaient déjà commencé.
Le matin du premier jour, Nes Luman prononça une allocution planétaire, le signal étant en accès libre, s'attribuant sans vergogne l'identité de gouverneur de l'Étoile Heijian, niant la légitimité du Conseil Royal, et présentant des documents du Gouvernement du Secteur Stellaire pour déclarer toutes les « nations » qui résistaient à l'impôt comme des traîtres à l'Empire, affirmant qu'une Armée du Royaume Stellaire était arrivée sur l'Étoile Heijian pour mater la rébellion.
À midi, un renseignement urgent en provenance de l'intérieur des frontières du Royaume Luman indiquait une concentration de troupes soupçonnées de se diriger vers le Royaume de Stefano.
Le soir, les défenses frontalières du Royaume de Stefano avaient été pulvérisées par les Chars Lion de l'Alliance.
Cette série de nouvelles arriva avec une rapidité et une fréquence extrêmes.
Un rapport venait de détailler la résistance désespérée des soldats du royaume à la frontière, estimant qu'ils pourraient retenir l'ennemi pendant dix heures et espérant des renforts prochains, que le ministre de la Guerre débattait déjà avec ferveur pour décider d'où dépêcher des troupes et comment organiser toute la ligne de défense pour bloquer l'ennemi. Mais avant qu'ils n'aboutissent à une conclusion, le message suivant annonça que la ligne de défense avait été percée.
Cela leur présentait d'énormes difficultés.
Les plans de la journée entière semblaient vains. Souvent, avant qu'une discussion ne se termine ou qu'un plan ne prenne forme, la base de sa faisabilité n'existait plus.
Ce scénario se répéta pendant 42 jours.
Les opérations militaires de l'Alliance relevaient du blitzkrieg.
Les défenses du royaume étaient comme du beurre sous un couteau chaud, aisément percées.
Après la frontière, une ligne de défense après l'autre, à peine formées — certaines encore en cours de construction — furent submergées par les forces armées du peuple de l'Étoile Hibou Enragé, avec leur artillerie et leurs blindés.
À ce jour, les dernières nouvelles indiquaient que l'avant-garde ennemie avait atteint une distance de 330 kilomètres en dehors de la capitale-forteresse du Royaume de Stefano.
Devant la capitale, il ne restait plus que deux lignes de défense.
Au sein de la cour, une atmosphère de tension, de stupeur, et même d'un brin de désespoir se propageait partout.
Ces généraux et ministres, qui en temps normal étaient soit gracieux, soit fermes, s'efforçaient encore de maintenir leur dignité et leur calme. Cependant, en sa qualité de monarque, la reine Isabel pouvait discerner que ses ministres et généraux étaient en plein désarroi, incapables de produire une idée cohérente.
Honnêtement, elle ressentait la même chose.
Mais en même temps, elle nourrissait aussi une profonde colère.
Le Royaume de Stefano, deuxième plus grand royaume de l'Étoile Heijian, comptait une population de soixante-dix millions d'habitants, se classant un rang au-dessus de son voisin, le Royaume Luman, et près du double de sa taille tant en population qu'en superficie.
Stefano était le plus puissant parmi tous les pays voisins du Royaume Luman et une force avec laquelle il fallait compter sur la planète.
De plus, Stefano avait une forte tradition militaire. La nation s'enorgueillissait depuis toujours de sa puissance militaire, avec une culture martiale prédominante du sommet à la base. Les Stéphaniens étaient renommés dans le monde entier pour leur bravoure et leur habileté au combat.
Même la capitale du pays était une immense forteresse ; la cour qui s'y trouvait était aussi un château aux capacités défensives maximales.
Bien que la reine Isabel fût une femme, elle avait toujours été fière de la bravoure de ses ancêtres. Montée sur le trône à dix-neuf ans et aujourd'hui âgée de trente-cinq ans, elle avait soutenu la volonté de ses ancêtres pendant ces seize ans. D'abord considérée comme rien de plus qu'une « monarque de transition », elle était devenue une véritable reine.
Partout dans le royaume, qui ne se soumettait pas au règne de la Reine du Rideau de Fer ? Qui osait sous-estimer la reine qui, à un peu plus de vingt ans, avait gagné l'affection de la Garde Impériale, osant monter un coup d'État à la cour et exécutant personnellement de sa main quinze puissants nobles ?
Elle gouvernait ce pays d'une main de fer et n'allait pas regarder ses ministres les plus importants, un par un, devenir si paniqués et démunis.
Elle savait bien que c'était le moment pour elle d'intervenir.
Tapotant légèrement sur la table, les ministres et généraux assis en contrebas dans la conférence militaire se turent et levèrent la tête, regardant vers leur reine.
Le visage autrefois juvénile d'Isabel paraissait désormais encore plus durci.
Elle prit la décision : « Arrêtez de discuter de ces choses sans valeur. Nous avons déjà concentré la majeure partie de nos forces. Plus de deux cent mille guerriers sont prêts à tenir bon dans la forteresse capitale. Dans le même temps, à travers le pays, plus d'un demi-million de guerriers convergent vers la capitale, et ils n'ont besoin que d'un mois pour se rassembler. Après un autre mois, nous pouvons espérer un demi-million de troupes supplémentaires. Nos alliés ont promis que dans un maximum de deux mois, une Armée de l'Alliance d'au moins un demi-million d'hommes, organisée par le Conseil Royal, viendra à notre secours. »