La fermeté du Gouverneur avait rendu Hodgson muet.
Il savait que garder le silence en ce moment était fort irrespectueux, mais il se sentait réellement embarrassé.
Que pouvait-il bien rapporter au Gouverneur ?
Mais il savait qu'il ne pourrait pas rester silencieux éternellement.
« Je ferai de mon mieux pour découvrir qui a fait ça… »
« Non », l'interrompit Gu Hang, « si vous vous contentez de produire un groupe de mercenaires ou quelque pillard pour endosser la responsabilité, inutile d'essayer. Ce que je veux est simple : le délai de huit jours a été fixé, et demain, je veux voir tout ce qui m'a été promis, sans qu'il manque la moindre chose. Sinon, faites envoyer un nouveau lot par la Cité de la Renaissance dès maintenant — il est encore temps qu'il arrive à temps ; ou j'irai le chercher moi-même. »
Hodgson eut la gorge très sèche.
Réclamer un nouveau lot de provisions à la Cité de la Renaissance n'avait aucun sens. Cent tonnes de grain et dix mille pièces de textile ne se conjuraient pas d'un claquement de doigts. Même à la Cité de la Renaissance, tout le monde n'avait pas de quoi manger à sa faim.
Le cœur du discours du Gouverneur résidait dans la seconde partie : il irait le chercher lui-même.
Où irait-il le chercher ?
Cela semblait dépendre de sa réponse.
S'il parvenait à fournir une réponse satisfaisante, peut-être le Gouverneur irait-il pourchasser les voleurs, et il n'aurait qu'à fournir un nom.
S'il ne pouvait pas répondre, alors le Gouverneur viendrait probablement le récupérer à la Cité de la Renaissance.
Quel que soit l'endroit où il irait le chercher, le processus ne serait probablement pas doux.
Qui, dès lors, devrait subir cette rudesse ?
À ce stade, Hodgson sut qu'il n'avait pas d'autre choix.
Il donna un nom à Gu Hang, puis ajouta : « Donnez-moi deux ou trois heures de plus, et je vous enverrai l'adresse exacte également, Gouverneur. »
« Très bien, je vous accorde une dernière fois trois heures. »
Après que la communication eut été coupée, Hodgson appuya sur un autre bouton, faisant appeler un serviteur. Il voulait dire quelque chose, mais avant qu'il ne puisse parler, une sensation de démangeaison insupportable le fit tousser violemment.
La toux était féroce et intense.
De l'autre côté, la voix du serviteur était également emplie de panique : « Conseiller ? Conseiller ? Qu'est-ce qui vous arrive ? »
Hodgson ne pouvait pas parler.
« J'arrive ! Tenez bon ! »
Quelques minutes plus tard, deux personnes firent irruption dans le bureau de Hodgson.
L'une était le serviteur, et l'autre, amené par lui, était Lambert Hodgson, le petit-fils de Hodgson.
À ce moment-là, Hodgson avait cessé de tousser ; il était affaissé dans son fauteuil, haletant.
Voyant que son grand-père n'était pas en danger, Lambert se détendit un peu.
« Ne parlons pas de ça maintenant. » Hodgson leva la main pour couper court aux questions de son petit-fils, « Rendez-vous immédiatement à la Compagnie Wohan, et assurez-vous de découvrir où ces mercenaires qu'ils ont engagés ont emmené les marchandises destinées au Gouverneur. »
Lambert resta stupéfait. « Il est vraiment passé à l'acte ? »
« Plus de "mais", nous n'avons que trois heures. »
« Le Gouverneur a-t-il perdu son sang-froid ? » devina Lambert.
« Oui. » Hodgson soupira, « Notre Gouverneur est bien plus décidé et impitoyable que je ne l'imaginais… »
Gu Hang ne se considérait pas comme impitoyable.
Il savait simplement, et insistait sur une approche : il ne pouvait pas se permettre de s'engager dans des querelles ni de recourir à des tactiques politiques avec ces gens.
Ce n'était pas une question de savoir s'il pouvait les surpasser par des stratagèmes et des tromperies ; le problème principal était que, même s'il le pouvait, à quoi cela servirait-il ? Ce serait inefficace et chronophage, et Gu Hang n'avait pas ce temps à perdre.
Il préférait une approche directe, décisive.
Il appela ses hommes, prit la radio, et avec une centaine d'hommes, en laissant une autre centaine sur place, ils partirent.
Gu Hang prévoyait de rattraper l'équipe menée par Yan Fangxu, qui était partie plus tôt, pour voir s'ils pouvaient trouver des indices sur les lieux de l'incident et tenter de traquer l'ennemi. S'il y avait des gains, tant mieux ; sinon, il attendrait de voir quelles nouvelles lui apporterait Hodgson dans trois heures.
Le scénario le plus défavorable était simplement qu'il devrait emmener plus de deux cents hommes à la Cité de la Renaissance pour exiger les provisions dont il avait besoin.
Ses propres hommes ne suffiraient certainement pas ; le moment venu, il pourrait même devoir demander l'aide du Colonel Yelisia.
Il croyait que Yelisia ne refuserait pas, elle devrait alors pouvoir obtenir un mérite certain.
Gu Hang espérait que ce scénario ne se produirait pas, mais si c'était le cas, ce serait inévitable. Et il prendrait assurément les mesures les plus tonitruantes, les plus résolues.
Comment un épéiste pourrait-il ne pas imposer une présence dissuasive ?
Si quelqu'un estimait que la dissuasion du Gouverneur était insuffisante, il ne répugnerait pas à donner l'exemple par des actes concrets.
Voyons si la Cité de la Renaissance serait prête à servir d'exemple.
Deux heures plus tard, Gu Hang et ses troupes arrivèrent sur les lieux de l'incident et rejoignirent Yan Fangxu.
Le Capitaine de la Marine avait fait quelques découvertes ici.
« Nous avons trouvé des indices. Les pillards ont tenté de brouiller leurs traces en partant, mais leurs méthodes étaient plutôt amateur. J'ai dépêché une escouade pour les suivre et nous devrions pouvoir obtenir plus d'informations bientôt », rapporta Yan Fangxu.
Après avoir entendu le rapport de Yan Fangxu, Gu Hang hocha la tête : « Enfin une bonne nouvelle, alors attendons. Voyons si la réponse de la Cité de la Renaissance sera plus rapide, ou si votre escouade retrouvera ces pillards la première. »
« La Cité de la Renaissance ? » Yan Fangxu parut perplexe, « Je croyais qu'on parlait de pillards. Vous soupçonnez les gens de la soi-disant Alliance à la Cité de la Renaissance ? »
« C'est si difficile à deviner ? »
« Euh… » Yan Fangxu se gratta la tête, « Oui, c'est assez facile à deviner. »
Même si je ne l'avais pas deviné, je ne l'admettrai pas.
Gu Hang regarda Yan Fangxu avec un brin d'impuissance.
Bon pour la guerre, mais si obtus pour le reste.
Gu Hang n'en dit pas plus. Son regard balaya les environs ; les traces du raid n'étaient pas si évidentes.
Il n'y avait eu presque aucun combat, aucune mort, donc pas de corps, et à peine du sang ; tous les véhicules de transport avaient été emportés, et presque rien n'avait été laissé sur place.
Sous cet angle, être capable de tracer les pillards des heures après le crime, d'autant qu'ils avaient tenté de la contre-surveillance, indiquait que Yan Fangxu n'était pas incompétent.
En y pensant, Gu Hang se sentit quelque peu satisfait.
Tant que leurs compétences militaires étaient solides, cela lui suffisait ; il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient des touche-à-tout.
Ce qui suivit fut une période d'attente patiente.
Les nouvelles des deux côtés arrivèrent presque simultanément peu après.
Les marines d'élite dépêchés renvoyèrent un télégramme ; ils avaient trouvé des traces pour continuer la poursuite, déduisant plusieurs routes de fuite et destinations possibles pour les pillards.
De l'autre côté, le Président du Conseil de la Cité de la Renaissance avait contacté Gu Hang par télégramme, fournissant trois emplacements précis et les classant selon leur probabilité d'exactitude.
Les deux ensembles de renseignements, confrontés l'un à l'autre, présentaient des recouvrements.
Finalement, Gu Hang identifia approximativement la cible : le Domaine de la Vallée de la Rivière Mantan.
C'était un domaine privé appartenant à un Conseiller de l'Alliance nommé Wohan. Le Domaine de la Vallée de la Rivière Mantan était sa propriété, le socle de sa richesse, et l'un des rares terrains de qualité autour de la Cité de la Renaissance propices à l'agriculture.
Après avoir fait son accumulation de richesse initiale, Wohan ne s'était pas contenté de produire du grain, il s'était aussi lancé dans le commerce du grain et en avait tiré un beau profit, ce qui l'avait conduit à devenir Conseiller de l'Alliance.
Désormais, l'activité principale de Wohan était le commerce du grain, la production du Domaine de la Vallée de la Rivière Mantan ne représentant plus pour lui qu'une infime fraction, mais il y tenait toujours beaucoup, l'utilisant comme lieu de villégiature, comme place forte.
« Cela a l'air d'un bel endroit, dommage de le réduire en cendres. »