En outre, décider de fermer les yeux dépendait des avantages personnels reçus dans le processus.
Bien sûr, en pratique, il y avait aussi des situations où les règles étaient strictement respectées.
Cette situation se présentait généralement lorsqu'une personne était visée pour être éliminée.
Lois, ainsi que de nombreux membres du personnel menés par Galaraldo, refusèrent le Faucon du Vent proposé par l'Alliance ; ils disposaient plutôt de leur propre vaisseau — coïncidence, il s'agissait d'un Voyageur.
Gu Hang, ainsi que plusieurs cadres supérieurs de l'Alliance, furent également conviés — non invités — à bord du Voyageur de la Flotte Fiscale pour se diriger vers l'ouest.
L'ensemble du trajet devait durer moins de trois heures.
En effet, c'était plus de deux fois plus rapide que le Faucon du Vent.
À bord du vaisseau, l'Apôtre de la Guerre communiqua deux informations à Gu Hang.
Ton prochain voyage t'attend à
La première loua Gu Hang pour son travail exceptionnel sur l'Étoile Hibou Enragé, qu'il avait bien développée, et le félicita également pour sa performance remarquable sur l'Étoile Heijian, où il avait stabilisé la puissance la plus importante de la Guilde Commerciale Impériale au sein du Secteur Stellaire Tianma — le chaos interne du Clan Gu. Bien que le Clan Gu ait subi certaines pertes, il était désormais plus uni et plus fort, l'avenir étant voué à être radieux. Un tel Clan Gu, allié à l'Étoile Hibou Enragé et à l'Étoile Heijian, avait de grandes perspectives de développement et devait donc apporter davantage de soutien aux grandes entreprises de l'Empire.
Le montant de ce soutien pouvait s'élever à trois milliards de Pièces d'impôt.
Si l'Étoile Hibou Enragé, l'Étoile Heijian et le Clan Gu pouvaient conjointement réunir cette somme, en tant que financement additionnel pour la grande mission de l'Empire — l'Expédition Solaire —, alors Galaraldo serait satisfait, et il considérerait Gu Hang comme un ami.
Le second message concernait une affaire courante spécifique.
Il était dégoûté par de nombreuses situations pourries émergeant désormais dans l'Empire, surtout celles qui trafiquaient l'Armée du Royaume Stellaire. Il cita plusieurs exemples issus des efforts de mise au pas récents, certaines unités des Forces Armées du Royaume Stellaire ne répondant pas aux standards attendus de l'Armée du Royaume Stellaire. Cependant, il estimait qu'une étoile montante comme Gu Hang, chargée de mettre sur pied un nouveau Corps de l'Armée du Royaume Stellaire, répondrait certainement aux exigences.
Ensemble, ces deux messages rendirent la compréhension de leur signification parfaitement limpide pour Gu Hang.
« Donnez-moi trois milliards, et non seulement je fermerai les yeux sur tout ce que vous voudrez faire sur l'Étoile Heijian, mais je vous fournirai aussi une certaine assistance. »
« Je connais parfaitement tous les sales tours que vous, les Gouverneurs Planétaires, jouez pour échapper à l'impôt avec l'Armée du Royaume Stellaire. Si vous ne payez pas les trois milliards, oubliez que je vous crée cent problèmes plus tard — dès maintenant, ne pensez même pas à faire passer votre "Légion de l'Ours Enragé" à travers les inspections. »
Après avoir entendu ces deux messages, Gu Hang faillit éclater de colère.
L'arrivée de l'Apôtre de la Guerre, couplée au rappel de l'Officier de l'Impôt, avait conduit Gu Hang à anticiper que sa position de gouverneur de la planète la plus démunie du Secteur Stellaire Tianma l'avait marqué comme cible d'exploitation,
Il s'était même préparé à la possibilité de perdre de l'argent pour éviter le désastre.
La prémisse était que le prix ne soit pas trop scandaleux.
Mais exiger trois milliards d'entrée de jeu ??
Même les bandits ne sont pas aussi rapides !
Clairement, l'Étoile Hibou Enragé ne pouvait pas se permettre un tel prix. La production annuelle totale de l'Alliance dépassait à peine trente millions de Pièces d'impôt, et même en vendant l'intégralité de l'Étoile Hibou Enragé, la somme ne suffirait pas à couvrir ce montant.
Sa cible était la richesse du Clan Gu derrière Gu Hang.
Le problème était que, d'après ce que Gu Hang connaissait de la situation du Clan Gu, ils ne pouvaient pas se le permettre non plus.
Le revenu annuel total du Clan Gu tournait autour de dix milliards de Pièces d'impôt, mais la majeure partie était absorbée par les coûts. L'approvisionnement en biens, les frais de transport, les coûts de main-d'œuvre... tout cela accaparait l'essentiel.
La Guilde Commerciale Impériale devait certainement payer l'Impôt Impérial également, et elle imposait toujours un taux forfaitaire de 10 % du chiffre d'affaires sans tenir compte des coûts. De plus, la Guilde Commerciale Impériale était soumise à de nombreuses restrictions légales et à de nombreux moyens potentiellement très rentables qu'elle ne pouvait pas simplement utiliser.
Sans parler des risques élevés — perdre un vaisseau plein de cargaison lors d'un voyage interstellaire signifiait devoir indemniser à la fois acheteurs et vendeurs, et comme les vaisseaux coûtaient cher, les pertes étaient énormes.
Misant ces éléments de côté, le bénéfice net de la Maison de Commerce Gu était d'environ 3 % par an, culminant à trois milliards — cela inclut le coût des risques.
Au vu de ces rendements, la Maison de Commerce Gu travaillait essentiellement pour l'Empire seul. Cela semble rapporter beaucoup, mais la majeure partie part en impôts, et moins d'un tiers du montant après impôts reste en main.
La demande de trois milliards de Galaraldo équivalait au bénéfice annuel total de la Maison de Commerce Gu.
Surtout, ce bénéfice n'appartenait pas au Clan Gu au départ ; il revenait à l'association commerciale entière. La Flotte Marchande Gu était une flotte franchisée, comment le Clan Gu pouvait-il utiliser les profits destinés à ces flottes franchisées pour l'Expédition Solaire ?
Les gens se rebelleraient contre eux instantanément.
Déjà affaiblie par les conflits internes, la Famille Gu avait perdu deux de ses quatorze flottes marchandes, et les douze restantes avaient perdu dix-huit navires commerciaux divers. Perdre encore trois milliards...
Ils ne pouvaient pas se le permettre.
À moins de vendre des vaisseaux.
Gu Hang n'avait certainement pas l'intention de présenter une telle demande à sa mère.
Vendre des vaisseaux de la flotte commerciale ? Quelle blague !
Gu Hang n'avait aucune intention de satisfaire la cupidité de Galaraldo, bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
Bien sûr, il choisit aussi de ne pas le rejeter catégoriquement.
D'abord, gagner du temps.
Vous, Galaraldo, êtes un homme occupé, combien de temps pouvez-vous rester dans le Secteur Stellaire Tianma ?
Traînez les choses pour l'instant.
Plus le délai s'allonge, même s'il mène à une rupture finale, moins il aura de temps pour causer des ennuis.
S'il le faut vraiment, concernant les affaires de la Maison de Commerce Gu, qu'il parle à Wang Qi.
Quant à la menace actuelle de savoir si la Légion de l'Ours Enragé peut être établie...
Désolé, Gu Hang n'a pas peur le moins du monde.
Peut-être que d'autres Gouverneurs Planétaires ont toutes sortes de tours dans leur manche pour gérer les questions de déduction fiscale de l'Armée du Royaume Stellaire.
Mais avec Gu Hang, tout est légitime.
Allez-y, enquêtez.
Ce serait impressionnant si vous pouviez trouver ne serait-ce qu'un seul soldat non qualifié ou un seul morceau d'équipement sous-standard après votre examen minutieux.
Devant Galaraldo, Gu Hang ricana, tourna autour du pot et évita une réponse directe.
Galaraldo comprit les intentions de Gu Hang.
Mais il ne fut pas très en colère ; au contraire, un sourire resta sur son visage.
Le gamin est encore naïf, ignorant à quel point le monde peut être perfide.
Il avait rencontré de telles situations maintes fois auparavant, certaines personnes ne reprenant leurs esprits qu'un cercueil en vue. Sans le choc d'un haut fonctionnaire impérial, elles ne se réveillent jamais à la réalité.
Ayant compris les intentions de Gu Hang, Galaraldo n'en dit pas plus, se contentant de s'affaler dans son fauteuil et de se reposer les yeux fermés.
Et bientôt, ils arrivèrent à destination.
La Légion de l'Ours Enragé était déjà rassemblée.
La Brigade Boucherie des Bêtes, les 11e à 14e Divisions d'Infanterie, les 26e à 33e Divisions d'Infanterie, la 35e Brigade Mixte, toutes étaient en place.
Ce fut aussi une chance qu'il n'y ait pas eu de conflits dans la Zone de Guerre Ouest auparavant, et que la puissance de combat des Industries Lourdes Blackbird ait été temporairement repoussée encore plus à l'ouest. Sinon, retirer ces 13 unités de niveau division et brigade de la ligne défensive pour une inspection aurait été réellement difficile.
Lors des batailles précédentes, ces 13 unités prévues pour la Légion de l'Ours Enragé avaient toutes subi certaines pertes de personnel et d'équipement. Gu Hang avait depuis longtemps ordonné au département logistique de donner la priorité à leur réapprovisionnement en troupes et en matériel.
À présent, ces 13 divisions et brigades étaient à effectif complet.
Pendant la descente depuis le ciel, le sourire qui était sur le visage de Galaraldo s'effaça lentement.
Comment un apôtre de la guerre, un haut fonctionnaire issu des vastes batailles des campagnes lointaines du Seigneur Solaire, l'un des confidents du Seigneur Solaire, aurait-il pu être un simple d'esprit ?
D'un simple coup d'œil en plongée, observant la formation militaire depuis les airs, il perçut un aperçu qui lui dit que cette force était spéciale.
Bien que l'inspection formelle n'ait pas encore commencé, l'allure et l'apparence militaires de la Légion de l'Ours Enragé l'avaient déjà profondément marqué.
Mais à cet instant, il considérait encore cette armée comme de la poudre aux yeux.
La raison était simple : comment un soldat au standard de l'Armée du Royaume Stellaire pouvait-il être aussi facilement entraîné ? Cela nécessitait non seulement de sélectionner des soldats exceptionnels, mais aussi de longues périodes d'entraînement tactique. Comment ce Gu Hang, qui n'était aux commandes de l'Étoile Hibou Enragé que depuis deux ans, aurait-il pu entraîner une force véritablement forte compte tenu de l'état lamentable précédent de la planète ?
Après l'atterrissage, il fit venir le représentant des Forces Armées du Royaume Stellaire qui accompagnait la délégation et lui murmura quelque chose à l'oreille.
L'autre hocha la tête, indiquant qu'il comprenait.
Puis, l'inspection commença.