Les derniers mots de Lois firent presque réaliser à Gu Hang le problème qu'il allait rencontrer.
C'était en effet quelque peu délicat.
Mais en réalité, même si Gu Hang avait déjà porté un jugement précoce sur les intentions de Galaraldo, il constata qu'il avait tout de même sous-estimé l'appétit de l'Apôtre de la Guerre.
Tôt le lendemain matin, Mademoiselle Lois, la Chef Inspectrice des Impôts, allait vérifier l'Impôt Impérial que l'Étoile Hibou Enragé allait verser — la Légion au code 43.25.09.03.
La procédure normale était en fait la suivante :
Le Secteur Stellaire Tianma soumit une demande pour établir un nouveau Corps de l'Armée du Royaume Stellaire, invoquant la menace croissante des traîtres impériaux et des Orques Peaux-Vertes sur l'Étoile Hibou Enragé. Elle y mentionnait aussi la présence d'éclaireurs Peaux-Vertes sur l'Étoile Hibou Enragé et énumérait la bataille navale contre des Navires de Guerre Peaux-Vertes dans le Système de l'Étoile Hibou Enragé.
La demande fut approuvée. À cet instant, le Corps 43.25.09.03, également connu sous le nom de Légion de l'Ours Enragé, vit le jour.
Bien sûr, cette Légion n'avait ni soldats, ni officiers, ni équipement. La Zone de Guerre Est de l'Armée Stellaire émit une réquisition auprès du Domaine Stellaire Dragonhawk ; les divers frais de la Légion de l'Ours Enragé seraient supportés par l'Armée Stellaire, et l'argent dépensé par l'Armée Stellaire serait prélevé sur les Impôts Impériaux collectés auprès du Domaine Stellaire Dragonhawk.
N'est-ce pas commode ? L'Impôt Impérial nécessaire pour établir la Légion de l'Ours Enragé correspondait exactement à 25 % du quota d'Impôt Impérial de l'Étoile Hibou Enragé — les 75 % restants avaient déjà été payés par le Gouvernement du Secteur Stellaire au nom de l'Étoile Hibou Enragé.
Ainsi, selon la directive conjointe « Orientations sur le Principe de Proximité concernant la Répartition de l'Impôt Impérial » publiée par le Département Administratif de l'Empire et le Département de la Taxation, l'Étoile Hibou Enragé fournirait sur place soldats, équipements et officiers pour la Légion de l'Ours Enragé.
Toute cette opération était entièrement légale et conforme à tous les règlements, ne laissant rien à redire.
Cependant, le fait que la procédure fût irréprochable ne signifiait pas que les choses étaient terminées.
Les règles de l'Impôt Impérial étaient très strictes, et en tant qu'officier fiscal impérial, il était nécessaire d'inspecter l'armée et d'évaluer si l'ensemble de la Légion de l'Ours Enragé valait les 2,5 millions de Pièces d'impôt.
L'évaluation était très simple : chaque personne valait 5 Pièces d'impôt ; un soldat avec équipement individuel complet et entraînement qualifié valait 10 Pièces d'impôt. Ces militaires avaient donc leur prix. Ajoutez à cela le coût total de tout l'équipement, et vous obteniez le prix de toute la Légion de l'Ours Enragé.
Bien que semblant raisonnable et relevant d'une simple arithmétique, en pratique, il y avait bien trop d'aspects qui pouvaient être manipulés.
La différence entre le prix d'un soldat et celui d'un civil ordinaire était le double ; qui avait le dernier mot pour dire si un soldat était réellement qualifié de « Armée du Royaume Stellaire » ?
C'est là qu'intervenait un représentant de l'Armée Stellaire, aux côtés de l'officier fiscal et d'un représentant du Département des Affaires Militaires, pour évaluer si l'entraînement des soldats répondait aux normes.
Le respect strict des règles était, bien sûr, de mise, mais...
Pourquoi dit-on que l'Empire est corrompu ? Puisqu'il y avait des gens chargés des évaluations et des jugements, il y avait naturellement des occasions de malversations.
Les soldats pourraient-ils ne pas répondre aux qualifications ? Les normes de l'Armée Stellaire étaient très élevées, et les « Forces de Défense Planétaire » locales de nombreux mondes n'atteignaient tout simplement pas le niveau de l'Armée Stellaire, seule une minorité de troupes d'élite des Forces de Défense y parvenant.
Mais utiliser la Force de Défense Planétaire pour compenser les exigences de l'Armée Stellaire était encore considéré comme acceptable. Dans certains endroits, lorsqu'ils fournissaient des renforts de personnel à l'Armée Stellaire, ils se contentaient d'habiller des civils en tenue militaire et de leur donner un entraînement de base et des armes.
Bien que contraire aux règles, la pratique pouvait varier.
Cela dépendait de la façon dont le Gouverneur Planétaire menait ses affaires.
Même dans certains endroits, cela était devenu un secret de polichinelle.
C'était déjà de la chance si suffisamment de soldats étaient fournis sans détournement de soldes fictifs.
Que ce soit dans quelque société féodale ancienne, une société moderne, ou un empire cosmique s'étendant sur la Mer d'Étoiles comme l'Empire, tant qu'il s'agissait d'humains, dans les sociétés humaines, de tels problèmes n'étaient rien de nouveau.
De même, pour les armes et l'équipement, du plus petit fusil, armure en acier synthétique, au plus gros Char Lion, le Département des Affaires Militaires Impérial avait des prix standards.
Il n'y avait pas de place pour n'importe quoi ici.
Cependant, l'équipement était-il neuf ? Vieux ? Défectueux ? Quel était le taux de qualification ? Le processus de production était-il conforme ? Les munitions étaient-elles abondantes ?
Les réponses à ces questions affecteraient le prix des armes et de l'équipement.
D'une manière générale, les équipes conjointes de perception d'impôts du Département des Affaires Militaires, du Département de la Taxation, et les représentants de l'Armée Stellaire n'appliquaient pas de contrôle strict dans ces domaines.
La raison était simple : avec des Impôts Impériaux s'élevant à des dizaines ou des centaines de millions, il y avait trop de gens et trop d'articles pour vérifier chacun individuellement. Les contrôles par échantillonnage devenaient ainsi une méthode inévitable. De plus, certains écarts n'étaient pas nécessairement dus à la malveillance des Gouverneurs Planétaires ou à des problèmes de compétence, mais étaient des réalités objectives rendant impossible la perfection en tout.
Une apparence de conformité suffisait.
Ce n'était pas seulement un cas particulier avec l'établissement de l'Armée Stellaire sur l'Étoile Hibou Enragé, cela s'appliquait aussi à la perception fiscale régulière.
Pour les ressources humaines, une personne devait être un adulte en bonne santé ; mais les problèmes de vision comptaient-ils comme bonne santé ? Les problèmes dentaires ? Le bégaiement ? Les maladies chroniques ?
Pour la perception fiscale matérielle, l'âge des grains, des armes, de l'équipement...
La logique était la même.
Si les règles étaient strictement respectées, combien de Gouverneurs Planétaires Lois devrait-elle exécuter après un cycle de perception d'impôts ?
Fermer les yeux était nécessaire, et cela ne pouvait même pas être considéré comme de la corruption, mais un compromis nécessaire avec la réalité. Si un Gouverneur Planétaire préparait un peu d'excédent par rapport au quota fiscal initial pour la marge de sécurité ; et si les officiers fiscaux ne scrutaient pas à outrance, cela suffisait pour que tout le monde s'en tire.