Au cours des derniers mois, Galaraldo avait semé une sacrée pagaille dans le Domaine Stellaire Dragonhawk.
« Si tu veux gagner de l'argent, gagne de l'argent, mais ensuite, tu laisses un champ de ruines, et naturellement, les rouages internes du Gouvernement du Domaine Stellaire Dragonhawk seront profondément mécontents », disait-on.
Parmi eux, Nell Lavis était particulièrement mécontente.
Après tout, Galaraldo avait agi aux côtés de sa Flotte Fiscale. Tout ce que cet Apôtre de la Guerre faisait dans le Domaine Stellaire Dragonhawk, elle le voyait. Elle devait souvent nettoyer derrière Galaraldo, se retrouvant même entraînée dans le désordre, donc bien sûr, elle n'appréciait pas.
Mais en raison du statut d'Apôtre de la Guerre, elle n'osait pas montrer son mécontentement.
Mais aujourd'hui, elle ne put se retenir et voulut dire quelques mots :
« Votre Excellence l'Apôtre... Je comprends aussi grossièrement la situation de l'Étoile Hibou Enragé. Elle a été détruite en temps de guerre, et après sa reconstruction, sa population est toujours restée faible, la situation chaotique et dangereuse, et l'Impôt Impérial qu'elle doit payer a toujours été juste le minimum. Malgré cela, cette planète n'a pas réussi à payer l'intégralité de ses impôts pendant huit années consécutives, et j'ai exécuté quatre Gouverneurs Planétaires », dit-elle.
« Leur Impôt Impérial dû tous les deux ans ne s'élève qu'à dix millions de Pièces d'impôt. Cette fois-ci, le Gouvernement du Secteur Stellaire en a couvert 7,5 millions pour eux, pour leur laisser le temps de récupérer et de croître. Maintenant, il y en a un nouveau qui est arrivé, et selon le message de l'Étoile Aile Volante, ce nouveau Gouverneur nommé Gu Hang s'en sort plutôt bien. La planète entière est en plein redressement, et au prochain mandat, ils devraient être capables de payer les impôts par leurs propres moyens », dit-elle.
À ce stade, Lavis ne put s'empêcher de donner un conseil :
« Il n'y a pas grand-chose sur cette planète, alors pourquoi s'acharner contre eux ? Même si vous les pressez jusqu'à la moelle, vous n'en tirerez que quelques millions de Pièces d'impôt. Laissez-les se développer tranquillement... », dit-elle.
Galaraldo se retourna, face à Lavis, comme s'il la voyait pour la première fois, la dévisageant de la tête aux pieds.
Le regard de l'Apôtre de la Guerre mit Lavis mal à l'aise.
Soudain, Galaraldo rit : « Je n'aurais jamais cru qu'un Officier Fiscal réputé pour ses décisions résolues, qui n'a même pas sourcillé en exécutant des Gouverneurs Planétaires, puisse avoir un cœur si bon ! »
Ses mots portaient une pointe de sarcasme.
Lavis garda le silence, ne répliquant pas.
Galaraldo continua : « Vous avez raison, mais... et alors ? Le développement d'une planète qui a déjà été détruite une fois n'est rien comparé à la grande entreprise des expéditions solaires. Pourquoi ne suis-je pas allé directement vers la plus riche Étoile Aile Volante, la plus peuplée Korolya III, ou le Système Stellaire Fatches avec ses trois mondes autour d'une seule étoile en arrivant dans le Secteur Stellaire Tianma, mais ai-je choisi l'Étoile Hibou Enragé, ce lieu reculé et pauvre, comme ma première étape ? », dit-il.
« Parce que je connais l'identité de ce Gu Hang. Je sais qu'il est le patriarche d'une famille de la Guilde Commerciale Impériale, et ce que je peux en tirer ne se limite pas à l'argent qu'il y a sur l'Étoile Hibou Enragé ; sa Famille Gu derrière lui possède une richesse considérable.
« Outre l'argent, c'est aussi un excellent endroit dans le Secteur Stellaire Tianma pour faire une percée. Je sais aussi qu'il trame quelque chose sur l'Étoile Heijian dans ce Secteur Stellaire, je sais qu'il veut établir une Armée du Royaume Stellaire, pour être responsable de la défense locale de l'Étoile Hibou Enragé et compenser les impôts en même temps... Regardez, ce jeune homme a plein d'idées. Plus il a d'idées, plus il y a de prises pour l'attraper », dit-il.
« D'après mon expérience passée, pour bien faire et récolter les bénéfices dans un Secteur Stellaire, il faut d'abord donner l'exemple. Qu'il soit positif, en utilisant des incitations pour établir un bénéficiaire qui attire d'autres donateurs volontaires, ou négatif, en retournant un endroit pour faire considérer les conséquences par la peur et forcer la conformité... dans tous les cas, un tel exemple doit être posé.
« Et ce Gu Hang, n'est-il pas parfait pour cela ? Une planète pauvre, brisée et reculée, et le Gouverneur représente par hasard une riche Guilde Commerciale Impériale, avec quelques vulnérabilités facilement exploitables... Si je ne fais pas de cet endroit ma première étape, ce serait trahir mon flair », dit-il.
Face au long discours de Galaraldo, Lavis tomba silencieuse à son tour.
Bien sûr, elle désapprouvait toujours le comportement de l'Apôtre de la Guerre.
Comme il l'avait dit, ce n'était qu'une petite planète insignifiante. Sans conflit entre les intérêts du Domaine Stellaire et ceux de l'Officier Fiscal, Lavis prenant la parole pour conseiller était déjà un rare acte de conscience.
Elle ne pouvait pas entrer en conflit avec l'Apôtre de la Guerre pour cela.
À la fin, elle ne put que soupirer, pensant que le gamin nommé Gu Hang avait plutôt de la malchance.
Ce serait mieux pour lui d'être raisonnable, de verser un peu de sang en douceur et de laisser l'Apôtre de la Guerre repartir. S'il résistait ou refusait, alors, vu les nombreuses méthodes de Galaraldo, non seulement le sang dû devrait quand même couler, mais il y aurait aussi une tripotée de problèmes supplémentaires.
Gu Hang, en tant qu'Officier Fiscal, avait préparé une grande cérémonie de bienvenue pour l'arrivée de l'Apôtre de la Guerre.
Bien sûr, ce « grand » événement ne l'était qu'aux standards de l'Étoile Hibou Enragé.
L'Étoile Hibou Enragé était assez « pauvre », et sous le système fédéral, surtout sous la direction du Gouverneur Gu Hang, on ne se souciait guère de faste et de cérémonie ; tout était orienté vers le pratique, et toute cérémonie inutile était simplifiée au maximum.
Cependant, pour recevoir l'Apôtre de la Guerre et l'Officier Fiscal du Domaine Stellaire, ils avaient réussi à mettre les petits plats dans les grands autant que possible. Ils comprenaient que cela pourrait encore sembler assez modeste aux deux figures chevronnées, et au mieux, cela ne traduisait que l'enthousiasme de l'Étoile Hibou Enragé. Mais atteindre ce niveau suffisait, tant que cela ne donnait pas l'impression d'être négligé.
Fondamentalement, Gu Hang n'avait aucune intention de les offenser.
L'un était un Apôtre de la Guerre occupant une place éminente sur la scène politique de l'Empire, et l'autre était un Chef Officier Fiscal qui supervisait les affaires fiscales au sein du Domaine Stellaire et avait le pouvoir d'exécuter des Gouverneurs Planétaires.
Tous deux n'étaient pas des gens que qui que ce soit pouvait se permettre d'offenser.
De plus, Gu Hang avait détecté une « odeur » particulière.
Leur venue en personne était inhabituelle.
D'après l'expérience commune, un officiel du calibre du Chef Fiscal avait un emploi du temps très chargé. En général, en arrivant dans un Secteur Stellaire stable, ils s'installaient directement dans la Capitale du Secteur Stellaire et dirigeaient depuis le centre. Parfois, ils visitaient personnellement certaines planètes majeures productrices d'impôts pour superviser la situation. Quant aux zones reculées aux faibles quotas d'Impôt Impérial, il suffisait qu'un détachement de la flotte vienne percevoir les impôts.
Si les impôts ne pouvaient pas être perçus, ils lançaient juste un ordre d'exécution, et les agents du Département des Affaires Juridiques s'occupaient du reste.
Gu Hang pensait qu'il n'aurait à traiter qu'avec un détachement de la flotte.
Mais il n'aurait jamais imaginé que le Chef Officier Fiscal lui-même vienne, et qu'il amène un Apôtre de la Guerre avec lui.
Gu Hang sentit que quelque chose clochait.
Secrètement sur ses gardes, il accueillit personnellement les deux invités lors du banquet et eut un échange avec eux tous les deux.
À un moment, il songea à utiliser sa capacité d'énergie spirituelle pour altérer les esprits, pour sonder ce que les deux pensaient.
Cependant, dès qu'il eut cette pensée, il ressentit soudain une pointe de palpitation.
C'était sa spiritualité qui l'avertissait.
Il reprit immédiatement ses sens.
Au niveau de ces deux individus, les défenses mentales ne seraient pas négligées. Réaliser une intervention silencieuse et réussie sans être détecté et sans laisser de traces par la suite serait extrêmement difficile.
Le Chef Officier Fiscal pourrait posséder un artefact spécial, et l'Apôtre de la Guerre émanait une forte radiance divine qui rendait Gu Hang particulièrement inquiet.
Il chassa immédiatement cette pensée et se concentra uniquement sur l'utilisation de la conversation pour les sonder subtilement.
Nell Lavis, l'Officier Fiscal, était toujours sérieuse et parlait peu ; Gu Hang ne put en tirer grand-chose.
En revanche, l'Apôtre de la Guerre, de rang supérieur, était très abordable, arborant toujours un sourire et couvrant Gu Hang de louanges pour son travail sur l'Étoile Hibou Enragé.
Au cours de la brève conversation, Gu Hang fut surpris de constater que l'Apôtre de la Guerre en savait long sur ses accomplissements des deux dernières années, sinon dans les moindres détails.
Au lieu de se sentir flatté par les louanges, il devint plus vigilant.
Un personnage aussi important en savait autant sur un gouverneur mineur d'une planète reculée...
Tout au long du banquet, cette question hanta l'esprit de Gu Hang.
Et à la fin, au moment de se séparer, Lavis, l'Officier Fiscal, contourna significativement Galaraldo et murmura à son oreille :
« Les demandes de l'Apôtre de la Guerre doivent être satisfaites, pour ton bien et celui de ta famille. »