Un monde qui aurait dû être riche et magnifique, quel gâchis, cette guerre...
L'expression de Galador était quelque peu émue.
Mais Lois y voyait une certaine fausseté.
Cet Apôtre de la Guerre avait été témoin de première main d'innombrables guerres, avait vu des centaines de planètes détruites par les conflits.
En serait-il ému ?
En effet, Galador lui-même ne maintint pas la comédie bien longtemps — il n'avait pas vraiment fait semblant, il se contentait de réfléchir — « Si l'Étoile Hibou Enragé était encore à son apogée, je suis confiant de pouvoir y obtenir des dons dépassant deux milliards de Pièces d'impôt. »
En parlant de cela, il devint véritablement mélancolique : « Maintenant, je ne peux en gratter que deux millions. »
Lois écoutait sur le côté, sans répondre, indifférente.
Cela n'avait après tout que peu à voir avec elle.
Elle était percepteur d'impôts ; tant que l'Étoile Hibou Enragé s'acquittait de ses impôts, c'était tout ce qui importait. Les autres questions comme les « dons » à la cause de l'Empire ou aux expéditions du Seigneur Solaire... qu'est-ce que cela avait à voir avec elle ?
En fait, elle en était plutôt agacée.
Il y a quatre mois, Galaraldo était arrivé au Domaine Stellaire Dragonhawk, avait rendu visite au Chef du Domaine Stellaire, puis s'était présenté à sa Flotte Fiscale, commençant à la suivre dans tout le Domaine Stellaire Dragonhawk.
Elle percevait d'abord les impôts ; immédiatement après, Galaraldo allait démarcher les notables locaux pour des « dons ».
Ceux qu'il approchait incluaient les chefs de Secteurs Stellaires et les Gouverneurs Planétaires en tant que chefs administratifs, ainsi que des factions comme la Guilde Commerciale Impériale, l'Église d'État et la Guilde du Culte Mécanique. Dans les cas désespérés, il allait même jusqu'aux magnats locaux des diverses planètes.
Généralement, il parvenait à collecter une certaine somme sur chaque planète. Cette somme constituait parfois la moitié ou même le dixième de l'Impôt Impérial, et l'égalaient occasionnellement, voire la dépassaient, selon la situation de la planète.
Et les méthodes de Galador ne se limitaient pas à la simple persuasion.
L'or et l'argent réels qu'il exigeait pouvaient s'élever à des centaines de millions ou des dizaines de milliards de Pièces d'impôt. Le prestige d'un Seigneur Solaire, d'un Apôtre de la Guerre, est peut-être grand, mais on ne peut lever ce genre de sommes rien qu'en misant sur sa figure ou ses paroles.
En substance, il s'agit toujours de pouvoir et... de ruse.
Il était officiellement mandaté par l'Empire ; il pouvait prélever directement l'Impôt Impérial au sein du Gouvernement du Domaine Spatial et du Gouvernement du Domaine Stellaire pour soutenir les expéditions du Seigneur Solaire.
Le pouvoir de réquisitionner directement l'Impôt Impérial était immense. Considérez ceci : sous le Domaine Cosmique Oriental auquel appartient le Domaine Stellaire Dragonhawk, il y a 9 Domaines Stellaires, et sous le seul Domaine Stellaire Dragonhawk, il y a 37 Secteurs Stellaires. « Tianma » en tant que Secteur Stellaire a un quota annuel moyen d'Impôt Impérial d'environ 12 milliards de Pièces d'impôt.
1 Pièce d'impôt équivaut selon les standards de l'Empire à la production annuelle totale d'un adulte en une année Terra standard.
Sous cet angle, on peut imaginer les énormes ressources humaines et matérielles dont dispose Galador.
Mais ce pouvoir était aussi limité, non absolu. Il représentait la volonté du Seigneur Solaire, sans conteste, mais le pouvoir des Chefs de Domaines Cosmiques est également significatif. Ils ont même le pouvoir d'un vote par personne pour élire un nombre indéterminé de représentants au Conseil Suprême de 13 de l'Empire, représentant le pouvoir concentré de l'Empire au niveau local. Ils peuvent opposer leur veto aux demandes d'un Apôtre de la Guerre, et lorsque les besoins des deux parties entrent en conflit, ils peuvent arguer de long en large, les problèmes remontant au Conseil Suprême de l'Empire s'ils ne sont pas résolus.
Bien que soutenu par le plus grand Seigneur Solaire, porter tous les griefs devant lui serait assez peu élégant, n'est-ce pas ?
C'est là qu'existe l'espace pour le marchandage et le compromis politiques.
Galador n'est pas sot ; il a du pouvoir mais n'en abuse pas imprudemment.
Par exemple, dans le Domaine Cosmique Oriental, l'issue des négociations fut que seulement 15 % de l'Impôt Impérial soutiendraient les expéditions du Seigneur Solaire.
Mais si cette somme ne suffit pas ? Eh bien, il irait alors d'un Secteur Stellaire à l'autre, de planète en planète, pour solliciter des dons.
Et ces méthodes n'étaient pas nécessairement « civilisées ».
Le Gouvernement du Domaine Spatial et le Gouvernement du Domaine Stellaire fermaient les yeux là-dessus, apportant même une aide dans une certaine mesure pour empêcher Galador d'avoir d'autres visées sur l'Impôt Impérial. L'Impôt Impérial appartient aux Gouvernements Spatiaux et des Domaines Stellaires ; si Galador en prend trop, ils en ont moins pour leurs usages. Mais l'argent qu'il collecte auprès des divers Secteurs Stellaires et planètes affecte directement ces lieux, ce qui est relativement acceptable pour les Gouvernements Spatiaux et des Domaines Stellaires.
Et Galador s'appuie sur ce soutien pour faire des choses plutôt répugnantes.
Par exemple, si un Gouverneur Planétaire sur une certaine planète refuse sa collecte de fonds et ne donne pas de revenus supplémentaires, il pourrait soutenir les rivaux du Gouverneur, voire des rebelles pour remplacer le titulaire ; il promettrait à certains magnats de Mondes Impériaux d'utiliser ses relations avec la Guilde du Culte Mécanique pour les prioriser pour des chirurgies de prolongation de vie ; il pourrait mettre la main sur des permis de commerce interstellaire de la Guilde Commerciale Impériale pour les vendre à des marchands planétaires qui n'ont pas les qualifications mais souhaitent commercer ; il pourrait même menacer certains Chefs de Secteur Stellaire non viagers, laissant entendre que s'ils veulent être réélus, ils doivent payer...
Les méthodes sont légion.
S'il ne s'agissait que de quelques tactiques sournoises, de quelques complots, de quelques accords politiques, cela pourrait être tolérable. Mais le problème, c'est que bon nombre de ses actions laissent de lourdes conséquences.
La pire espèce crée des troubles locaux. Certaines planètes étaient déjà quelque peu instables, ou même si elles étaient paisibles, devenaient turbulentes après ses ingérences. Il a peut-être empoché ses soi-disant « dons », s'est dépoussiéré et est parti, et généralement l'Impôt Impérial actuel n'aurait pas de problèmes majeurs.
Mais qu'en est-il ensuite ?
Les planètes sont toujours là, toujours sous l'administration de leurs Secteurs Stellaires, Domaines Stellaires et Domaines Cosmiques respectifs. Laissées avec un gâchis, les problèmes ultérieurs doivent soit être nettoyés par les divers niveaux de gouvernement, soit, s'ils ne peuvent pas y faire face, même la prochaine collecte d'Impôts Impériaux en sera affectée.