« When will the Dragonhawk Third Legion arrive? »
Gu Hang prit contact avec sa mère.
Sans même prendre la peine des politesses d'usage, Gu Hang demanda directement : « Que la famille Fatches a-t-elle exactement répondu ? Aujourd'hui est la date limite de l'ultimatum. Il y a deux jours, je t'ai demandé de leur transmettre ma position, et c'est la dernière fois que je pose cette question. Je dois connaître leur réponse. »
Gu Hang exprima son mécontentement avec force.
Mademoiselle Wang Qi parut quelque peu démunie : « Leur réponse cette fois est un peu différente de la précédente. Auparavant, ils ne cessaient de répéter que la Troisième Légion Dragonhawk n'était stationnée que sur trois des planètes des Fatches et que la famille Fatches n'avait pas le pouvoir de déployer cette Légion des Forces Armées du Royaume Stellaire, se contentant de dire qu'ils feraient de leur mieux pour coordonner, faire du lobbying et s'efforcer d'envoyer des troupes. Maintenant, au moins, ils ne donnent plus ces excuses et ont fermement promis de déployer des forces, pas moins d'un million... »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Et pour le calendrier ? » Gu Hang coupa immédiatement sa mère. Bien que ce fût impoli, il ne put s'en empêcher.
« Ils ne l'ont pas dit ; mes gens discutent encore avec eux. »
« Ridicule ! » Gu Hang formula un ultimatum final, furieux : « Si la Troisième Légion Dragonhawk n'a pas quitté les planètes des Fatches dans les dix heures, je le prendrai pour un refus de notre bonne volonté par la famille Fatches. Je le jure, dans le conflit à venir contre les Industries Lourdes Blackbird, je trouverai assurément des preuves irréfutables de la pleine implication de la famille Fatches dans la Rébellion des Hommes-de-Fer ! »
« Heu... » Le visage de Wang Qi perdit ses couleurs, et elle dit d'une voix basse : « N'est-ce pas un peu trop agressif ? »
« J'en ai assez de leurs tergiversations et de leurs retards. Nous ne sommes pas leurs alliés, mais nous les avons immédiatement informés du lien entre Blackbird et la Rébellion des Hommes-de-Fer, leur permettant d'éviter d'être passifs. Nous risquons même de froisser les dirigeants chez Pei Desi à cause de cela. C'est un geste de bonne volonté de ma part, de la part de la famille Gu. Et c'est ainsi qu'ils nous le rendent ? »
Wang Qi soupira et dit fermement : « Je comprends. »
Après avoir raccroché avec sa mère, Gu Hang appela ensuite le chef du département militaire, Tadeusz, et la Première ministre de l'Alliance Osenia, pour les informer de tenir des plans de contingence prêts.
Dix heures n'étaient pas que de la vantardise ou des paroles en l'air de la part de Gu Hang. S'il lançait un avertissement, il avait naturellement la capacité de le rendre réalité.
Blackbird était une entreprise de la famille Fatches, et leur pleine coopération était difficile à nettoyer sans l'aide de Gu Hang. Et si Gu Hang refusait de coopérer et leur créait des ennuis, « découvrant » certaines preuves spéciales, leurs ennuis deviendraient considérables. Surtout depuis que la famille Gu possédait son propre capital politique, et que Pei Desi serait plus qu'heureux de prêter main-forte.
De plus, même sans l'assistance des Forces Armées du Royaume Stellaire, Gu Hang pourrait anéantir Blackbird malgré les pertes.
Cela signifierait simplement d'élever l'ordre de mobilisation au niveau un et de renforcer avec plus de quatre cent mille hommes. Gu Hang devrait dépenser quatre mille points de grâce pour entraîner ces quatre cent mille en soldats qualifiés.
Outre l'entraînement, les équiper suffisamment exigerait que la puissance industrielle de l'Alliance bascule complètement du civil au militaire.
Le plan de contingence qu'il chargea Osenia et Tadeusz de préparer était exactement cela.
Avec cette approche, en ajoutant les forces existantes, on estimait que Blackbird pourrait être vaincu en six mois.
Il y aurait un nombre énorme de pertes, pas seulement chez les soldats, mais aussi parmi la population civile du continent occidental. La transition à grande échelle vers l'industrie militaire affecterait aussi le développement industriel de l'Alliance.
Mais si ce prix devait être payé, alors il le serait. Gu Hang s'assurerait que la famille Fatches le paie dix fois, cent fois en retour.
Heureusement, cette situation ne se produisit pas.
Trois heures plus tard, Mademoiselle Wang Qi lui transmit les dernières nouvelles.
Wang Qi avait personnellement communiqué avec le chef de la famille Fatches, Ivan Fatches. Outre avoir pleinement transmis la position de Gu Hang, elle fit également valoir la sienne en tant que chef de la famille Gu, mêlant menace dure et négociations d'intérêts.
Finalement, la famille Fatches se trouva sans aucune marge de manœuvre pour temporiser.
Ils promirent de se conformer à la demande de Gu Hang et, dans les dix heures — il en restait maintenant sept — d'envoyer le premier contingent de troupes des Forces Armées du Royaume Stellaire à bord des navires marchands de la Maison de Commerce Gu amarrés au Port Stellaire de Fatches II.
Transporter un million de troupes n'est pas aisé. Le premier contingent attendu devait comprendre plus de vingt divisions, soit au moins trois cent mille hommes. Ils embarqueraient sur les navires de transport « Jumbelly » de la Maison de Commerce Gu, escortés par des navires marchands armés, en direction de l'Étoile Hibou Enragé.
Entendant cette nouvelle, Gu Hang poussa un soupir de soulagement.
Bien. Il semblait que l'Alliance n'aurait pas besoin de lancer l'ordre de mobilisation de niveau un après tout.
Bien sûr, il n'annula pas le plan de contingence immédiatement.
La famille Fatches avait des antécédents.
Gu Hang avait besoin que sa mère lui donne des nouvelles concrètes. Sept heures plus tard, que les troupes du Royaume Stellaire aient commencé à embarquer ou non.
Si Fatches l'avait trompé et que l'affaire traînait encore, alors tout serait annulé, et Gu Hang ne compterait plus sur de renforts supplémentaires.
Cette fois, Fatches avait eu un avertissement suffisant et n'osa plus jouer.
En fait, des soldats de l'Armée du Royaume Stellaire commencèrent à embarquer au port stellaire et à entrer dans les navires de transport qui les attendaient, juste huit heures après le lancement de l'ultimatum final.
L'embarquement prendrait du temps, et le voyage du Système Stellaire Fatches au Système de l'Étoile Hibou Enragé en exigerait aussi.
Dans l'ensemble, ce premier contingent de troupes de soutien de l'Armée du Royaume Stellaire arriverait à l'Étoile Hibou Enragé dans vingt-deux jours.
C'était un soulagement certain.
Gu Hang put enfin souffler et partagea ce renseignement avec Yan Fangxu, qui commandait les opérations dans la Zone de Guerre Ouest.
Yan Fangxu fut ravi.
Avoir de solides renforts était, bien sûr, excellent. Si possible, il ne voulait pas que ses propres troupes s'engagent dans un bain de sang.
Il prit la décision que, pendant les vingt prochains jours, il se concentrerait sur la stabilité, réduisant les pertes au maximum, et attendrait l'arrivée de l'Armée du Royaume Stellaire avant d'avancer vers l'ouest.
Mais avant l'arrivée de l'Armée du Royaume Stellaire, l'Étoile Hibou Enragé devait recevoir un autre groupe de visiteurs venus d'au-delà des cieux.
La Flotte Fiscale Impériale.
Le moment était venu pour l'Étoile Hibou Enragé de payer ses impôts.
Le problème était que l'Impôt Impérial que l'Étoile Hibou Enragé devait cette année se trouvait encore sur le Front Ouest.
L'Apôtre de la Guerre du Seigneur Solaire, Bochoya Galaraldo, se trouvait à bord d'un destroyer, transportant un « ventre géant », en route vers le Système de l'Étoile Hibou Enragé.
Il se tenait à la fenêtre, venant de traverser la beauté vibrante du Tunnel du Royaume Stellaire, qui semblait persister dans ses yeux, tandis qu'à l'extérieur, l'étendue était devenue un ciel étoilé infini.
Ayant traversé le Tunnel du Royaume Stellaire, il ne faudrait plus qu'un jour ou deux pour atteindre l'Étoile Hibou Enragé.
« J'ai ouï dire que cette Étoile Hibou Enragé était autrefois une planète-jardin très riche en ressources ? »
« Oui, » répondit une femme sans fioritures se tenant à côté de lui.
Elle s'appelait Nell Lavis, et elle était la plus haute autorité de cette Flotte Fiscale, une haute fonctionnaire du Département de la Taxation Impériale supervisant l'ensemble des affaires fiscales du Domaine Stellaire Dragonhawk.
Son mode de travail consistait à diriger une gigantesque Flotte Fiscale, escortée par la Flotte Dragonhawk, voguant toute l'année à travers les trente-sept secteurs stellaires de l'ensemble du Domaine Stellaire Dragonhawk. Faire le tour de la route pour collecter les impôts prenait généralement environ un an et demi. Elle devait calculer les intervalles de collecte pour chaque Secteur Stellaire, certains étant de deux ans, d'autres cinq, voire dix.
Puis, après avoir passé quatre mois à voyager, elle livrerait les Impôts Impériaux collectés du Domaine Stellaire Dragonhawk à un centre de distribution désigné par le Gouvernement du Domaine Cosmique Oriental, le niveau administratif supérieur suivant.
Ces impôts seraient ensuite répartis sous les directives du gouvernement de Terra Sacrée, dans la capitale de l'Étoile Ancestrale de l'humanité, vers divers endroits dans le besoin.
Et après avoir livré les impôts, Lois repartirait immédiatement vers le Domaine Stellaire Dragonhawk et recommencerait en sillonnant les trente-sept secteurs stellaires pour collecter les impôts... dans un cycle sans fin.
En réponse à la question de l'Apôtre de la Guerre, Lois se remémora brièvement, rappelant quelques images, et dit : « En effet, quand je venais juste de commencer comme administratrice fiscale en chef du Domaine Stellaire Dragonhawk, je suis venue ici collecter les impôts. C'était effectivement une planète de qualité rare, mais c'est dommage, une guerre il y a plus de cent ans a complètement détruit l'Étoile Hibou Enragé. »
Elle était qualifiée pour le dire.
Elle exerçait ce métier depuis cent cinquante ans.
Elle avait deux cents ans cette année, mais conservait encore l'apparence d'une femme d'âge mûr.
Elle avait déjà subi trois chirurgies d'allongement de vie et s'apprêtait à subir la quatrième.
Lorsqu'elle avait commencé son travail fiscal, elle avait effectivement vu l'apogée la plus florissante de l'Étoile Hibou Enragé.
Elle avait aussi vu l'état le plus misérable de l'Étoile Hibou Enragé et, ces dernières décennies, avait personnellement ordonné l'exécution de plusieurs gouverneurs sur l'Étoile Hibou Enragé.