La vie... n'était pas si désespérée. Il n'avait pas commis les pires infractions, comme la trahison, la désertion ou l'insubordination.
Négligence de devoir, abandon de poste, c'était l'accusation la plus grave retenue contre lui.
Et en fait, ce qui s'ensuivit ne s'éloigna guère de sa propre estimation.
On le dépouilla de son poste militaire, on le rétrograda au grade de capitaine, et on l'affecta dans un service civil. Puis, six mois plus tard, on le réaffecta dans une nouvelle unité, comme commandant de bataillon dans une division de garnison de la Région de la Vallée Verte, pour gérer au quotidien les Bêtes Aberrantes qui subsistaient encore dans le sud de la Vallée Verte.
Sa compétence était indéniable, sans quoi il n'aurait pas été promu ; après une erreur grave et un coup dur, on grandit souvent. D'ailleurs, simplement servir comme commandant de bataillon dans une garnison, ses capacités étaient amplement suffisantes.
Ces Bêtes Aberrantes ne pouvaient pas soudainement développer un cerveau, s'adonner à des manœuvres comme l'encerclement, la reconnaissance, la tromperie militaire, et contourner ses lignes de défense, n'est-ce pas ?
Gu Hang, à Cité de la Renaissance, reçut un rapport complet sur l'« Opération Queue Éclair » de la part de Yan Fangxu.
L'opération tout entière était déjà terminée.
Et avant même que ce rapport de bataille n'arrive, il avait déjà vu l'interface de règlement depuis le panneau système.
[Règlement de la Campagne du Désert Occidental :]
[Victoire Épique, Obtention de 12 284 points de Grâce]
[17 325 pertes, 246 645 ennemis anéantis]
Ces chiffres étaient assez impressionnants.
En réalité, avant l'Opération Queue Éclair, l'Alliance avait déjà subi plus de treize mille pertes dans les combats à grande échelle, au cours de ces féroces batailles d'infiltration et de contre-infiltration.
C'étaient des pertes substantielles, surtout compte tenu du fait que les combats avaient duré moins d'un mois.
Bien que l'Alliance ait également détruit plus de cinquante mille unités mécaniques diverses au cours de ce processus, ce genre de guerre d'usure n'était définitivement pas ce que l'Alliance souhaitait.
Échanger des vies humaines contre des épaves d'unités mécaniques était, aux yeux de Gu Hang, une affaire décidément perdante.
L'Opération Queue Éclair, après que Yan Fangxu eut préparé le plan et rendu compte, fut approuvée par Gu Hang. Lui aussi espérait obtenir des résultats impressionnants.
Yan Fangxu, ainsi qu'une série de commandants sur le front, ne déçurent pas ses attentes.
Malgré quelques développements inattendus en cours de route, la stratégie globale se déroula sans accroc.
Après avoir anéanti la dernière force mobile ennemie déployable, ils détruisirent le centre de distribution logistique de l'« Oasis Queue-de-Scorpion ».
La suite se déroula comme prévu ; privées de batteries, de carburant et d'autres ressources vitales, les forces de première ligne ennemies commencèrent à s'effondrer. Les unités aux maigres réserves n'avaient peut-être que deux à trois jours de capacité de combat, tandis que celles qui en avaient davantage ne pouvaient tenir plus de huit à neuf jours avant d'être finies.
Realisant que la victoire était totalement impossible, elles se mirent à battre en retraite — en fait, dès que cette dernière force mobile fut anéantie, les marionnettistes derrière ces monstres mécaniques en prirent conscience et firent les pires préparatifs.
Cependant, battre en retraite était plus facile à dire qu'à faire.
Simplement se retirer vers des zones soutenues par leur logistique dans le désert exigeait un long périple. Tout comme pour les troupes humaines s'aventurant loin dans le désert, il en allait de même pour la Légion Mécanique, qui avait un voyage de plus de mille kilomètres à faire.
De plus, comment les troupes humaines auraient-elles pu rester les bras croisés à les regarder partir ?
Dans toute la Zone de Guerre Ouest, l'Armée de l'Alliance lança une offensive à grande échelle.
Leur but n'était pas d'anéantir l'ennemi, mais de le retarder, le harceler, l'encercler...
Et les quatre brigades qui avaient créé une saillie significative, sous le commandement du Colonel Li Kexi, commencèrent aussi à prendre l'ennemi en tenaille des deux côtés, lui coupant la retraite.
Sur la carte entière, on voyait clairement qu'après que ces quatre brigades eurent créé une large saillie dans les lignes de front, elles entamèrent des mouvements latéraux comme des pétales s'épanouissant sur les côtés, visant à couper les routes de fuite ennemies.
Bien sûr, la perfection était inatteignable. Les unités mécaniques refluent vers l'arrière en se battant désespérément. Leur nombre n'était toujours pas suffisant ; s'ils tombaient sur de telles unités, ils les laissaient passer sans résistance.
En revanche, s'ils tombaient sur des unités aux réserves d'énergie insuffisantes, ou à la concentration de troupes inadéquate, ils les interceptaient résolument.
Cette forme de combat persista pendant plus de dix jours.
Au centre du Désert Occidental, sur le front nord-sud large de milliers de kilomètres où la Légion Mécanique faisait face à l'Armée de l'Alliance, les forces ennemies s'effondrèrent.
Sur leur retraite vers l'ouest, certaines unités furent détruites, d'autres s'échappèrent, et la moitié restante, à court d'énergie pendant la fuite ou le combat, se transforma en ferraille jonchant le sol, ramassée sans effort par l'Alliance et, sauf quelques échantillons, détruite en masse.
Même maintenant, la destruction se poursuit encore.
Blackbird Heavy Industries fut même chassée de la Région du Désert Occidental à un moment donné.
Néanmoins, Yan Fangxu maintint une conscience lucide de la situation.
Il regroupa toutes ses forces et ordonna strictement de ne pas poursuivre au-delà de la Région du Désert Occidental. En effet, à partir d'aujourd'hui, toute la Zone de Guerre Ouest avait commencé à se replier en arrière, prévoyant de revenir aux lignes de front d'origine.
Gu Hang le regretta, mais il savait que la décision de Yan Fangxu était la bonne.
Bien sûr, si c'était possible, il aurait aussi voulu profiter de l'élan, faire marcher des centaines de milliers de troupes vers l'ouest, et aplatir Blackbird.
Mais ce n'était pas faisable.
Tadeusz lança un avertissement : notre propre logistique a aussi atteint ses limites.
La logistique de l'Alliance, qui n'avait jamais été très robuste au départ, reposait uniquement sur la ligne de vie de l'Avenue du Désert Occidental. Les offensives précédentes avaient consommé une grande quantité de munitions, de nourriture et de fournitures médicales. Dans le même temps, de nombreux blessés devaient être évacués.
Pendant ce temps, plus de cent mille troupes ennemies s'étaient échappées vers l'ouest du continent avant de perdre leur énergie, où elles reçurent des renforts.
Même dans diverses parties de l'ouest du continent, il y avait probablement encore de nombreuses unités mécaniques présentes.
Blackbird Heavy Industries ne s'était pas effondrée.
Si la poursuite continuait, il était bien possible qu'elles repoussent normalement.
Face à un tel risque, il était plus sensé de choisir la stabilité plutôt que de commettre des erreurs.
Gu Hang pouvait totalement comprendre ce point.
Mais laisser partir l'ennemi dans cette vague était vraiment regrettable.
Gu Hang a toujours cru qu'il faut affronter les plans les plus pessimistes avec l'attitude la plus optimiste.
Il estimait qu'étant donné le degré de rébellion de Blackbird Heavy Industries, leur rétablissement serait incroyablement rapide.
Leurs chaînes de production tournaient probablement déjà à plein régime. Un grand nombre d'unités mécaniques sortiraient des chaînes d'assemblage, sans avoir besoin de neuf mois de gestation ni d'entraînement militaire, et réapprovisionneraient rapidement les lignes de front.
Dans ce processus, la vitesse de production la plus rapide serait probablement pour fabriquer des humains mécaniques en utilisant des humains comme matière première.
Cela signifiait une perte substantielle de vies humaines.
Gu Hang en ressentait une vive douleur.
Mais que pouvait faire l'Alliance ?
Il avait déjà ordonné à Yan Fangxu d'établir une « ligne de vie de sauvetage » le long de l'Avenue du Désert Occidental, jusqu'à l'ouest, et commandé à la ligne de renseignement sous la responsabilité de Lambert d'activer les deux ou trois cents officiers de renseignement qui s'étaient infiltrés à l'ouest.
Ils proclameraient la victoire de l'Alliance, dénonceraient les atrocités de Blackbird Heavy Industries utilisant des humains pour fabriquer des humains mécaniques, et annonceraient l'existence d'une ligne de vie. Ceux qui le souhaiteraient pourraient se diriger vers l'est, et l'Armée de l'Alliance coordonnerait leur sauvetage et les aiderait à échapper au contrôle de Blackbird Heavy Industries.
Mais... cette stratégie pourrait sauver quelques personnes, mais pour tout l'ouest du continent, avec plus de quinze millions d'habitants, elle ne pourrait pas agir en sauveuse.
Premièrement, les actions du personnel de renseignement étaient limitées ; elles ne pouvaient pas organiser d'efforts d'évacuation à grande échelle ; deuxièmement, les chances des réfugiés de s'enfuir vers l'est par leurs propres moyens étaient faibles, car des unités mécaniques patrouilleraient en continu ; et troisièmement, la ligne de vie établie par l'Alliance était fragile, ne viable que pendant la brève fenêtre où Blackbird était lourdement endommagée. Une fois Blackbird remise et la Légion Mécanique revenue sur les lignes de front, cette « ligne de vie de sauvetage » se briserait probablement.