Le colonel Li Kexi avait assurément des raisons d'être en colère.
Bien que la brigade Boucherie des Bêtes ait été réapprovisionnée en hommes, près de la moitié de son effectif provenait encore du groupe Boucherie des Bêtes qu'il avait autrefois commandé.
Ils avaient combattu les Peaux-Vertes dans les ruines, dans l'espace, dans le sud contre les Bêtes Aberrantes et les Cultistes, et lors de la pacification des Provinces de l'Est, ils avaient maté les rebelles...
Chaque guerrier de la brigade Boucherie des Bêtes était un beau jeune homme.
Mais beaucoup étaient morts ici.
Le rapport détaillé et exact des pertes de cette bataille n'était pas encore publié, mais d'après les estimations actuelles, les pertes totales de l'Armée de l'Alliance pourraient dépasser trois mille — la majorité issue de la brigade Boucherie des Bêtes, une plus faible part de la brigade d'Extinction du Vent, et la 47e brigade n'ayant subi que très peu de pertes.
Parmi ces pertes, près d'un tiers étaient survenues lors d'une embuscade sur l'Avenue du Désert Occidental, quand les préparatifs étaient insuffisants.
Au combat, les deux autres tiers avaient été perdus face à la résistance acharnée de l'ennemi.
Dans ces pertes, le 2e Groupe de la brigade Boucherie des Bêtes portait un fardeau particulièrement lourd.
Le groupe entier avait été pratiquement anéanti.
Le 2e Groupe ne comptait que 9 compagnies de combat, et en incluant les divers éléments d'artillerie, de logistique, de sapeurs et autres troupes de soutien au quartier général du groupe, l'effectif total était juste sous les 1 600 soldats.
À présent, ils n'avaient praticamente plus aucune capacité de combat. Des situations comme l'anéantissement total subi par les 3e et 9e compagnies n'étaient que deux exemples, mais les autres compagnies avaient aussi subi de lourdes pertes dans le combat pour bloquer la retraite de l'ennemi vers le sud.
Compte tenu de la situation actuelle, tout le groupe devait retourner au repos et se reconstituer en personnel et en équipement avant de retrouver sa capacité de combat.
Ce n'était pas différent de devoir reconstruire le groupe à partir de zéro.
Le colonel Li Kexi aimait vraiment ses troupes comme ses propres enfants et ne supportait pas de voir ses soldats subir de lourdes pertes. Mais c'était un militaire, un commandant qualifié, et si la victoire exigeait le sacrifice de soldats, il n'hésiterait pas à payer le prix.
Il comprenait le principe selon lequel la bonté ne commande pas les soldats.
Mais la victoire qu'ils venaient d'obtenir était-elle vraiment nécessaire ?
Ils avaient bien remporté une victoire critique, éliminant le dernier obstacle à l'« Opération Queue Éclair ».
Mais... au fond, il ne s'agissait que de colmater les erreurs commises par la 47e brigade dans le sud.
S'ils n'avaient pas fauté, cette bataille n'aurait pas été nécessaire du tout.
Les quinze mille unités mécaniques, solidement bloquées dans le sud, avec la 47e brigade assurant une surveillance rapprochée — si elles l'avaient fait, l'Armée de l'Alliance progressant le long de l'Avenue du Désert Occidental aurait pu atteindre l'« Oasis Queue-de-Scorpion » bien plus vite et accomplir les objectifs stratégiques.
Même si la Légion Mécanique avait tenté farouchement de les arrêter, que ce soit en attaquant la 47e brigade de front ou en contournant par l'ouest pour se dresser devant la brigade d'Extinction du Vent et la brigade Boucherie des Bêtes, ce aurait été une bataille frontale.
Premièrement, il n'y aurait pas eu de surprises comme ce bombardement pendant la marche, et deuxièmement, les guerriers de la brigade Boucherie des Bêtes n'auraient pas eu à livrer un duel à mort contre une force ennemie largement supérieure, composée d'infanterie, de blindés et de drones, sans appui d'artillerie et en devant creuser des positions défensives de fortune.
« C'est une victoire critique, en effet, mais c'est une guerre menée à contrecœur pour expier l'erreur grave que vous avez commise ! »
« Les sacrifices des guerriers sont honorables, et les victoires remportées par les guerriers le sont aussi, mais cela n'efface pas la honte qui vous incombe ! »
Le colonel Li Kexi continua d'engueuler le lieutenant-colonel de la 47e brigade.
Le lieutenant-colonel, prêt à noyer sous les crachats de Li, ne fit que baisser la tête et n'osa pas dire un mot.
Si son unité avait été percée par l'ennemi dans une bataille sanglante, peut-être aurait-il eu matière à argumenter. Mais en fait, l'ennemi n'avait même pas rencontré de combat avant de contourner sa ligne de défense, et il n'avait pas réussi à le détecter à l'avance ; ce sont les frères de la Force Aérienne, en patrouille de routine, qui avaient repéré la situation et lancé l'alerte au commandement.
Premièrement, il n'aurait pas dû laisser l'ennemi percer ; deuxièmement, il n'aurait pas dû l'ignorer.
Et il avait fait les deux erreurs.
À la fin, même le colonel Li Kexi s'était lassé de l'engueuler.
Il dit froidement : « J'ai signalé la situation au quartier général. Vous n'avez plus qu'à attendre le tribunal militaire ! »
Le colonel Li Kexi, au grade de colonel, assumant temporairement les fonctions de commandant de première ligne et à la tête de quatre brigades, ne signifiait pas qu'il avait le pouvoir de révoquer un commandant de brigade lieutenant-colonel.
Mais sa mention d'« aller au tribunal militaire » n'était pas une simple menace en l'air.
Il n'avait peut-être pas le pouvoir de démettre le lieutenant-colonel, mais Yan Fangxu, lui, l'avait.
Bientôt, un ordre du quartier général arriva.
Le lieutenant-colonel à la tête de la 47e brigade, ainsi qu'un commandant qui était chef d'état-major, furent directement relevés de leurs fonctions sur le champ. Le commandant de brigade par intérim et le chef d'état-major par intérim prirent la relève ; comme leurs grades et leur ancienneté n'étaient pas tout à fait suffisants, le commissaire politique de la 47e brigade prit temporairement le commandement.
Les deux relevés de leurs fonctions partirent vers l'est en voiture, escortés par une équipe de police militaire, sans grand apparat.
Ils devaient d'abord se présenter au quartier général du général Yan pour s'expliquer et avoir l'occasion de se justifier concernant les rapports du colonel Li Kexi.
Mais... il n'y avait pas beaucoup de place pour l'explication, et une engueulade était inévitable à leur arrivée.
Se faire engueuler était la partie facile. Après cela, ils devraient se rendre à Cité de la Renaissance pour faire face au Tribunal Militaire de l'Alliance.
Le Tribunal Militaire de l'Alliance opère indépendamment du système juridique normal de l'Alliance, dédié au jugement du personnel militaire en service actif. Il est supervisé par le général de division Tadeusz, commissaire politique en chef, avec l'aide du grand juge Lambert.
Ayant étudié les règlements et la législation militaires pertinents, celui qui a été relevé de ses fonctions a probablement une idée claire des conséquences qui l'attendent.