« Qui êtes-vous ? De quelle unité venez-vous ? »
« Gorki Dimitrov, sergent, du 3e Groupe, 3e Compagnie de la 3e Brigade. »
« Ne devrait-ce pas être la position de la 9e Compagnie ? Où sont les autres de votre 3e Compagnie ? »
« Ce sont tous des gens de la 9e Compagnie... Ceux de notre 3e Compagnie, ils sont morts là-bas. »
« ...Je suis désolé, nous sommes arrivés trop tard, mais nous vous vengerons. »
« Si possible, emmenez-moi avec vous. »
Face à la demande du camarade devant lui, le major Rol DeLiu se sentit quelque peu embarrassé.
Il était l'officier commandant le 5e Bataillon Composite de la 47e Brigade, et les troupes qu'il menait exécutaient une mission d'encerclement.
Par rapport aux unités précédemment engagées, les renseignements dont il disposait maintenant étaient relativement complets.
La Légion Mécanique de l'Armée de l'Alliance, qui avait percé depuis le sud, contourna la ligne de défense de la 47e Brigade et attaqua les troupes de l'Alliance progressant le long de l'Avenue du Désert Occidental, avec un effectif total possible d'environ quinze mille hommes.
Ils étaient pleinement équipés de divers types de matériel, d'une force blindée conséquente et d'une grande quantité d'artillerie automoteure mécanisée d'accompagnement.
Leur attaque infligea des pertes significatives aux unités de l'Alliance avançant le long de l'avenue.
Mais l'Armée de l'Alliance réagit promptement, non seulement en lançant une contre-attaque, mais aussi en planifiant de déplacer des troupes pour établir un encerclement et piéger l'ennemi.
Si vous osez nous attaquer, n'espérez pas qu'un seul d'entre vous s'en sorte.
Les troupes de la Brigade d'Extinction du Vent et de la Brigade Boucherie des Bêtes menèrent la première vague de la stratégie. L'artillerie lourde et les unités blindées furent jetées sur les premières lignes, tandis que le 2e Régiment d'Infanterie de la Brigade Boucherie des Bêtes détacha de nombreuses compagnies pour prendre la Légion Mécanique à revers au sud, dans l'intention de l'enclore complètement.
Mais bientôt, la situation tourna au pire.
Les compagnies du 2e Régiment devaient établir de nombreuses positions de défense ponctuelles, pas trop éloignées les unes des autres. Les ordres reçus par toutes les unités étaient généralement d'atteindre les objectifs désignés dans les deux heures pour commencer à construire des défenses. Au-delà de ces deux heures, l'État-Major de l'Alliance estimait qu'ils auraient au moins une demi-journée à une journée complète pour renforcer leurs positions.
Les forces sous les ordres du major Deliu étaient là pour participer à l'encerclement.
Si le plan d'encerclement se déroulait sans accroc, ils lanceraient une attaque féroce sur la Légion Mécanique depuis le sud, formant une attaque en tenaille avec la Brigade d'Extinction du Vent au nord ; sinon, ils pourraient également aider le 2e Régiment de la Brigade Boucherie des Bêtes à bloquer la route de retraite sud de la Légion Mécanique.
Mais cette Légion Mécanique d'élite réagit bien plus vite que prévu.
Ces êtres de fer, réalisant le danger, dépêchèrent rapidement des unités d'avant-garde pour s'assurer que leur voie de retraite vers le sud était sécurisée.
C'était normal, mais ce qui ne l'était pas, c'était le nombre de troupes qu'ils envoyèrent comme avant-garde, dépassant de loin les estimations initiales de l'État-Major. Ils déplacèrent même une partie considérable de l'artillerie lourde soutenant à l'origine le champ de bataille frontal pour attaquer les compagnies d'infanterie qui les encerclaient par l'arrière.
À présent, les troupes du 2e Régiment de la Brigade Boucherie des Bêtes souffraient.
Les destins des 3e et 9e Compagnies étaient le reflet de ce problème.
Ce n'étaient pas les seules à avoir des problèmes ; les positions de plusieurs autres compagnies furent soumises à des attaques féroces, chacune avec divers degrés de pertes.
Cependant, les 3e et 9e Compagnies furent les plus touchées, presque anéanties.
Le major Deliu était rempli d'un profond sentiment de honte.
Son unité arriva juste au moment où ces monstres mécaniques lançaient leur assaut final. Ils avaient déjà effectué une reconnaissance à l'avance et découvert la situation de la bataille ici ; les compagnies d'artillerie au sein du Bataillon Composite déployèrent leurs positions et ouvrirent le feu sur l'ennemi ; les deux compagnies d'infanterie mécanisée les plus rapides foncèrent à travers la nature sauvage,
Mais ils eurent tout de même un temps de retard. Au moment où leur artillerie fit parler sa puissance, l'ennemi avait déjà commencé son assaut final ; au moment où les Striders étaient en position, les ennemis, réalisant qu'ils ne pouvaient pas percer, se retirèrent comme la marée.
Et dans les positions, ils ne trouvèrent qu'un seul survivant — un sergent du 2e Régiment de la Brigade Boucherie des Bêtes, 3e Compagnie, qui avait combattu à la position de la 9e Compagnie.
Face au sergent qui voulait rejoindre leurs opérations, le major Deliu, après maintes hésitations, choisit tout de même de refuser.
Officiellement, le refus était motivé par le règlement, et le sergent Dimitrov devait rejoindre sa propre unité et transmettre les événements survenus ici à ses supérieurs.
Mais... en vérité, une raison plus importante était...
Outre la culpabilité d'être arrivés trop tard, il y avait un autre élément central : la 47e Brigade, censée garder le sud et bloquer l'ennemi au sud, avait laissé passer une vague aussi importante de la Légion Mécanique, indiquant clairement une erreur majeure.
Qu'il s'agisse d'un incident ou d'une question de capacité, en fin de compte, c'était leur échec qui avait conduit les unités frères au milieu à être soudainement attaquées et à devoir défendre leurs positions contre une telle différence numérique.
Les forces appartenant au major Deliu, se dirigeant vers le nord pour participer à l'encerclement, ne faisaient que fermer la porte de l'écurie après que le cheval eut fui.
Peut-être, pour l'état global de la guerre, leur action vers le nord n'était pas « trop tardive » ; mais pour les 3e et 9e Compagnies, c'était « déjà trop tard ».
Dans ces circonstances, comment pourrait-il avoir le cœur de laisser Dimitrov les suivre ?
Si l'unique survivant de ces deux compagnies périssait également dans les combats ultérieurs, il en mourrait de culpabilité.
Les guerriers du 475e Bataillon, en voyant l'état de la position de la 9e Compagnie, ressentirent à peu près la même chose que leur commandant.
Dans leur honte, ils attisèrent une rage dévorante.
Pour laver la honte, seuls les restes de l'ennemi suffiraient !
Après avoir fait leurs adieux à Dimitrov, les neuf cents guerriers du 475e Bataillon continuèrent vers le nord.
Votre prochain voyage vous attend à
Trois heures plus tard, ils reçurent l'ordre du commandement, leur demandant de lancer une attaque contre l'ennemi.