Tout au long du processus, M. Gu se contenta de poser quelques questions avant de hocher la tête, demandant à Yan Fangxu de se dépêcher de rentrer préparer le champ de bataille.
Au moment de partir, Yan Fangxu vit également M. Gu entraîner son vieux partenaire Tadeusz dans une pièce secrète, vraisemblablement pour discuter du soutien logistique et de la manière d'assurer un approvisionnement précis des matériaux nécessaires à l'opération.
Sur le trajet de retour à bord du Faucon du Vent, la détermination de Yan Fangxu se raffermit encore, sentant que l'opération à venir était encore plus à sa portée.
David Valenzuela était lieutenant dans la 3e Brigade Boucherie des Bêtes du Groupe d'Armées Central, et commandant de la 9e Compagnie du 2e Bataillon.
Trois jours plus tôt, son unité avait reçu l'ordre de participer à une opération baptisée « Queue Éclair ».
Au début, il crut qu'il s'agissait d'une opération de routine, mais quand lui et sa compagnie montèrent dans leurs véhicules, il comprit qu'il n'en était rien.
La brigade entière était mobilisée !
Et ce n'était pas seulement leur brigade.
En voyant les nombreux Chars Lion, Véhicules de Combat Blindés et d'innombrables camions tractant de l'artillerie avancer sur la même route principale, il réalisa que cette opération « Queue Éclair » allait être d'envergure !
Il s'excita. Enfin, il n'aurait plus à contrôler un périmètre de défense s'étendant sur plusieurs kilomètres avec une seule compagnie, à déployer de nombreuses patrouilles, à répondre aux demandes d'appui de patrouille au sol envoyées par leurs frères de la Force Aérienne « ennemi possible repéré », et, à cause du risque d'être attirés loin, ne pouvait envoyer au maximum qu'un peloton à la fois.
La plupart du temps, ces sorties se terminaient en chasse à l'oie, et dans les rares occasions où ils tombaient sur de petits groupes ennemis, ils revenaient vainqueurs mais avec des pertes de leur côté.
Le problème clé était la tension sur le moral de tous après avoir été tourmentés pendant plus de deux semaines. Ils lançaient d'innombrables sorties, subissant à chaque fois des pertes avec certains qui ne revenaient pas.
Incapables de botter le cul de ces monstres mécaniques, les « gros calibres » de la compagnie et le soutien des frères de l'artillerie en arrière ne pouvaient être utilisés, ce qui le laissait avec le sentiment d'être tout habillé pour rien.
Maintenant, enfin, ils pouvaient partir pour un gros combat !
Le premier jour après le départ fut relativement calme.
Il entendit certaines choses d'autres unités frères qui marchaient ensemble et entendit même des tirs d'artillerie lointains. Plus tard dans la soirée, leur convoi traversa les ruines d'un point de contrôle.
Cela semblait être un point défensif pour ces monstres d'acier, mais il avait déjà été percé par les forces blindées devant, ne laissant que des débris.
On ne savait pas à quelle division ou brigade appartenaient les frères sapeurs, mais ils avaient déjà déblayé la route, continuant à travailler de chaque côté, apparemment pour ramener la ferraille. Il avait entendu dire que l'institut de recherche de l'Alliance avait besoin de certains échantillons, et mis à part les échantillons, Valenzuela devina que les pièces restantes pouvaient probablement être recyclées comme matières premières, aussi.
Dans l'ensemble, le voyage du premier jour fut calme pour sa compagnie ; ils ne rencontrèrent rien de significatif.
Pendant cette journée, ils restèrent surtout assis dans les véhicules à marcher, jour et nuit. Les soldats pouvaient attraper un peu de sommeil à l'intérieur, mais les conducteurs devaient se relayer et continuer à rouler même la nuit.
Parfois, rouler sur la route principale était le plus confortable ; quand la route principale était trop encombrée, ils devaient rouler sur le terrain accidenté en contrebas, ce qui était un peu torturant — le véhicule cahotait terriblement, la vitesse devait chuter à un niveau très bas, et il était impossible pour ceux assis à l'intérieur de se reposer.
Le deuxième jour, en revanche, l'excitation commença.
Leur convoi fut la cible de tirs d'artillerie.
Trois obus tombèrent l'un après l'autre près de leur compagnie. Assis sur le siège passager du camion de transport de troupes, Valenzuela vit les obus frapper le flanc avant, du sable et de l'argile volants maculant tout le pare-brise du véhicule, tandis que le bruit des tirs s'accompagnait d'ondes de choc qui faillirent retourner le véhicule.
Heureusement, les camions de transport de troupes de l'Alliance avaient été modifiés et n'étaient plus comme les anciens avec juste une bâche à l'arrière. Maintenant, au minimum, les flancs étaient bardés de plaques d'acier. Les éclats de l'obus explosif ne blessèrent personne.
Après avoir été bombardés, Valenzuela fit débarquer les soldats pour qu'ils se mettent à l'abri, se préparant même à suivre la trajectoire des obus pour enquêter, mais de nouvelles informations arrivèrent bientôt : leur propre unité d'artillerie avait déjà bombardé l'opposition.
Ils continuèrent donc à avancer et, au soir, engagèrent un combat.
Ce ne fut pas trop difficile ; les autres unités frères sous le 4e Bataillon d'Infanterie auquel appartenait la compagnie de Yan Fangxu étaient déjà montés au front et s'étaient battus un round. Les frères de l'artillerie de la brigade avaient utilisé des milliers d'obus pour couvrir leur avance.
Ce qu'ils avaient à faire, c'était continuer d'avancer à moins de cent mètres de la ligne de barrage d'artillerie, continuer de pousser la ligne tout en assurant la vitesse d'avance, et éliminer les ennemis qui avaient survécu sous le barrage.
C'est ce qu'on appelle la coordination artillerie-infanterie, considérée comme une opération de base dans les sujets d'entraînement de l'armée de l'Alliance, rien de difficile.
Tout le combat n'eut pas non plus de points difficiles. À son avis et à celui de ses guerriers, cela ressemblait plus à un nettoyage de champ de bataille. La majeure partie du travail avait déjà été faite par les frères de l'artillerie.
Après être remontés dans leurs véhicules, ils bivouaquèrent dans la nature.
Aujourd'hui, enfin, ils n'eurent pas à voyager toute la nuit.
Le troisième jour, ils rencontrèrent enfin un combat significatif.
À ce moment-là, leur convoi venait juste d'atteindre une route principale, rendant les conducteurs à l'aise, et les guerriers pouvaient enfin bien se reposer dans les véhicules. Même sous la cadence de l'instructeur de compagnie, tout le monde se mit à chanter des chants militaires dans le véhicule.
Mais pendant qu'ils chantaient, le bruit de tirs d'artillerie atterrissant vint d'un endroit encore assez loin devant.
Le son était distordu et ressemblait à un tonnerre sourd. Cependant, les soldats vétérans qui avaient rampé sur les champs de bataille savaient que c'était le son de l'artillerie explosant à l'impact.
Immédiatement, l'atmosphère parmi les soldats dans les véhicules se tendit, et le chant s'arrêta, tout comme les applaudissements.
Puis, un soldat chevauchant une moto tricycle vint vers eux avec un panneau d'arrêt, leur demandant de se ranger.
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Le soldat qui arrivait jeta un coup d'œil à Yan Fangxu sur le siège passager, salua vivement en réalisant qu'il était lieutenant, et dit : « Camarade lieutenant, bonjour ! À dix kilomètres devant, nos troupes en marche ont essuyé des tirs d'artillerie ! Cette zone pourrait devenir dangereuse très vite. Je ne sais pas si l'artillerie ennemie tirera par ici. Notre commandant m'a envoyé rouler vers l'est pour alerter les unités derrière de faire attention. Il vaudrait mieux que votre unité s'arrête vite, quitte la route principale, et roule dans le désert, et se disperser serait mieux. »
Après avoir fini ses mots, le soldat fit demi-tour pour partir, mais Yan Fangxu l'arrêta.
Yan Fangxu sortit un paquet de cigarettes blanc de sa poche de veste, en donna une au soldat de première classe, puis demanda : « De quelle unité venez-vous ? Qu'est-ce qui s'est passé devant ? Des renseignements précis à partager ? »
Le soldat de première classe hésita après avoir pris la cigarette et dit : « Je suis du 3e Bataillon de la Brigade d'Extinction du Vent. Il semble qu'une équipe d'embuscade ennemie ait percé le blocus de la 47e Brigade au sud et se soit glissée près de la route principale. Ils ont de l'artillerie automoteur et nous ont pris par surprise. Notre commandant organise déjà la défense et la contre-attaque. Il m'a dit de venir ici vite et d'avertir les unités derrière d'être prudentes, de se disperser et de se cacher. »
Voyant que le lieutenant dans le véhicule semblait vouloir en demander plus, le soldat de première classe agita vivement la main, disant : « N'en demandez plus, monsieur, il y a encore beaucoup de gens à prévenir. Je dois me dépêcher. »
Le soldat de première classe remonta sur sa moto tricycle, fonça vers l'est. Le panneau toujours sur le véhicule et le klaxon continuaient de beugler.
Yan Fangxu détourna le regard, saisit le combiné radio, et aboya des ordres. Toute la compagnie quitta la route principale et se déplaça sur le terrain nu adjacent.
Toute la compagnie, avec une douzaine de véhicules, se dispersa effectivement pour éviter d'être bombardés si cela arrivait vraiment.
En même temps, il reprit aussi le combiné radio pour contacter ses supérieurs, s'enquérant s'il y avait des renseignements précis.
Mais avant qu'il puisse demander, sa radio sonna la première.
L'appel venait de l'officier d'état-major du bataillon, leur donnant une mission :
« Notre colonne de marche a essuyé des tirs d'artillerie. Le 2e Bataillon de la Brigade d'Extinction du Vent commence déjà à contre-attaquer. Ordonne à ton unité de se déplacer immédiatement de 35 kilomètres au sud-ouest, s'intercaler derrière les forces ennemies, et s'assurer que ce groupe ennemi est bloqué, ne pas leur permettre de continuer à errer ! »
Après avoir répété l'ordre, la radio du véhicule fut raccrochée. Yan Fangxu reprit alors le combiné radio, bascula sur le canal de la compagnie, et hurla : « Frères ! On a du boulot ! On va couper la route à ces fantômes de fer ! 35 kilomètres, je veux qu'on y fonce en deux heures ! Un problème ?! »
Le canal explosa dans un vacarme !