L'expression d'Anat devint sévère et tendue.
Il alerta immédiatement ses frères d'armes du changement de situation et demanda un appui-feu aux quatre coéquipiers au loin.
Les guerriers stellaires firent face à un essaim de drones sortant des puits de lancement à une quarantaine de mètres, distance à laquelle leur précision de tir était pleinement garantie. Avec un diamètre généralement compris entre quarante et cinquante centimètres, toucher ces drones avec un fusil à bombes assurait leur destruction.
Cependant, la distance continuait de se réduire en très peu de temps.
Bien que des drones explosassent en plein vol, leur nombre restait trop important.
Les centaines de drones sortant furent détruits à la sortie, provoquant une chaîne d'explosions secondaires, et en un instant, plus de trente avaient été abattus. C'était la limite de la précision de tir surhumaine des guerriers du Phoenix.
Les fusils à bombes devaient aussi être rechargés.
Durant l'interruption de puissance de feu, les drones restants pourraient les atteindre au visage.
En un clin d'œil, Anat prit une décision surprenante : il sortit une bombe thermite, l'activa et la lança de toutes ses forces sur l'essaim de drones.
Puis il fit un grand pas en arrière, sautant même brusquement en arrière, se penchant à moitié en arrière, mais inclinant le canon vers le haut, touchant avec précision la bombe thermite en plein vol.
La grenade thermite explosa avec un bang, projetant un flux de chaleur rouge foncé dans toutes les directions, et la zone d'explosion significative détruisit une douzaine de drones.
Les bombes suicides portées par les drones provoquèrent une explosion en chaîne, qui propulsa les fluides incendiaires chauds à haute température encore plus loin vers l'extérieur, détruisant ainsi encore plus de drones.
Au moins quarante drones suicides disparurent dans cette vague.
Mais la situation n'était toujours pas sûre, une trentaine de drones fonçant encore sur eux.
« Sortez vos épées ! » hurla Anat, se relevant vivement et dégainant son arme de corps à corps : l'épée tronçonneuse.
L'Alliance disposait d'une ligne de production pour les épées tronçonneuses importées, bien que le rendement soit très faible — la demande n'étant pas très élevée au départ. Vingt-sept guerriers stellaires, une épée chacun, ne posaient aucun problème.
Le rugissement de la tronçonneuse démarra alors qu'il abattait deux drones proches, ne leur permettant pas de s'approcher.
Les drones détruits n'eurent même pas le temps de faire détoner leurs bombes avant de perdre leur capacité de mouvement.
Cependant, il n'y eut plus pareille opportunité par la suite.
La portée de son bras plus la longueur de l'épée tronçonneuse lui permettaient de détruire des drones à une distance maximale d'un peu moins de quatre mètres, mais c'était la limite absolue.
Et le rayon d'explosion d'un drone suicide ?
Lorsqu'il devint clair que s'approcher assez près pour maximiser la puissance explosive était irréaliste, un nouvel ordre sembla avoir été donné.
Un drone explosa à sept ou huit mètres d'Anat, en emportant un autre avec lui. La lisière de l'explosion de feu enveloppa Anat. La force de l'impact le fit chanceler en arrière, et il sentit d'innombrables billes d'acier frapper son corps.
Et ce fut à cet instant que d'autres drones traversèrent les flammes et plongèrent dans l'explosion, détonant les uns après les autres.
Hormis ceux que les guerriers tranchèrent au corps à corps et ceux que le tir d'appui des frères derrière eux enflamma, au moins vingt-trois drones suicides explosèrent autour d'Anat en cet instant.
Les deux autres guerriers du Phoenix qui chargeaient avec lui, espacés de peu, furent bien sûr aussi pris dans l'explosion.
Les quatre frères en arrière ressentirent une oppression au cœur.
Ils ne voyaient plus ce qui se passait au centre de l'explosion.
Ils appelèrent le chef d'équipe par intérim sur le canal comm, mais ne reçurent aucune réponse.
Cela provoqua un moment de panique parmi eux.
D'un côté, la perte potentielle de trois frères d'armes les inquiétait ; de l'autre, la façon de poursuivre la mission suivante posait un autre problème.
Juste au moment où ils étaient incapables de réagir davantage, une silhouette massive, haute d'au moins quatre ou cinq mètres, rampa hors du silo à missiles.
Les quatre guerriers stellaires assurant l'appui-feu à distance visèrent la silhouette et appuyèrent sur la gâchette.
Cependant, toutes les balles du fusil à grenades furent bloquées par une couche de lumière bleue apparue devant la silhouette émergente.
Ce fut seulement alors que les guerriers stellaires virent clairement ce qui était sorti : un torse humanoïde rappelant une femme humaine mince et gracieuse, seules les zones clés couvertes de structures en cuivre-fer, le reste étant une peau blanc crème. En dessous de la taille, en revanche, se trouvait un corps arachnéen massif à huit pattes.
Au centre du corps de l'araignée se trouvait un noyau émettant une lumière bleue, qui devait être l'emplacement du Générateur de Bouclier.
Ce Générateur de Bouclier devait être de la plus basse qualité, car la seule salve concentrée de quatre fusils à grenades fit vaciller intensément la lumière bleue, indicatrice du bouclier d'énergie.
Mais quel que soit son grade bas, c'était un véritable bouclier d'énergie ; le percer prendrait du temps.
Au moins, les guerriers stellaires vidèrent un chargeur entier de leurs fusils à grenades en quelques secondes, touchant la cible à presque chaque tir, mais ne parvinrent qu'à la faire vaciller.
Inversement, le monstre mécanique arachnéen s'apprêtait à contre-attaquer.
Ses yeux virèrent au bleu perçant, de la lumière se condensant en eux, laissant présager une décharge imminente.
Son regard se fixa sur un guerrier.
Le Sang-neuf du Phoenix ainsi fixé s'appelait Raman Kuwas. Il sentit la menace mortelle arriver et rentra immédiatement son arme, se jetant sur le côté pour esquiver.
Mais le regard de la créature le suivit de près.
L'instant d'après, deux faisceaux laser jaillirent des yeux d'Irong Fatches. Le mur en béton du bunker derrière lequel Kuwas s'était abrité fut immédiatement percé, créant un large trou ; en une ou deux secondes tout au plus, le mur du bunker serait transpercé, menaçant de brûler le guerrier stellaire.
Mais en cette fraction de seconde, une silhouette rouge jaillit de la fumée de l'explosion récente !
Une fumée vapeur s'élevait encore de son corps, qui était même légèrement rougeoyant.
Son casque avait disparu, sans doute jeté par lui-même, révélant un jeune visage qui paraissait d'une férocité extrême à cet instant.
Sa voix enragée le suivit !
Le bouclier d'énergie ne put arrêter son avance ; il traversa le bouclier azur à environ deux mètres devant Irong Fatches, et son épée tronçonneuse, prête à frapper, fusa vers Irong Fatches !
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