L'Alliance ne possédait pas, en effet, la capacité de frappe intercontinentale ; ses missiles de production nationale ne pouvaient atteindre près de vingt mille kilomètres.
Mais le fait que l'Alliance ne l'ait pas ne signifiait pas qu'elle n'avait pas d'autres tours dans son sac.
Dans l'artillerie conventionnelle de l'Empire, pourquoi n'y avait-il pas beaucoup de plaidoyer pour le développement de frappes au sol à longue portée ?
Il y avait trois raisons : premièrement, les frappes à longue portée étaient coûteuses ; deuxièmement, la technologie actuelle de défense aérienne était assez exagérée, vantant une efficacité d'interception élevée.
Mais la raison pour laquelle l'apparition d'une arme est considérablement réduite n'est rarement due au fait qu'elle a de nombreux prédateurs naturels, mais plutôt parce que son rôle a été supplanté par un autre type d'arme.
Ce qui a significativement remplacé les armes intercontinentales, c'était le bombardement orbital.
Le Tigre-Lame pouvait prêter main-forte pour cela.
Dans la communication, Yelisia dit qu'il n'y avait pas de problème.
Concernant la fuite de renseignements sur la violation de l'interdiction de renseignement par Blackbird, Gu Hang ne la lui notifia pas immédiatement. Ce ne fut que lorsque les choses se mirent en branle du côté de sa mère et que les pourparlers commencèrent — l'affaire n'était plus trop confidentielle à ce stade — que Gu Hang informa Yelisia.
Ce n'était pas qu'il ne lui faisait pas confiance ; elle n'était pas des siennes. S'il le lui disait une seconde, la Famille Fufana le saurait la suivante, et Pei Desi l'apprendrait probablement la seconde d'après.
Maintenant, cela n'avait plus d'importance.
Yelisia n'en fit pas tout un plat, se contenta de la gronder taquinement de ne pas lui avoir dit plus tôt et se plaignit plusieurs fois du nombre de choses qui arrivaient sur l'Étoile Hibou Enragé.
En réalité, Gu Hang pouvait sentir que cette commandante de la Marine était plutôt enthousiaste.
Your next journey awaits at
Il y avait du mérite à gagner !
Yelisia arrangea avec enthousiasme le déplacement du Tigre-Lame en orbite planétaire, préparant le lancement d'un bombardement orbital sur la Ville Blackbird. Pendant ce temps, Gu Hang commença à organiser un autre coup.
Avant que Blackbird Heavy Industries ne lance l'attaque de missiles, l'Alliance avait reçu un avertissement d'un agent de renseignement au front.
Bien que l'avertissement soit arrivé un peu tard et n'ait pas servi de pré-alerte, les missiles arrivant peu après, Gu Hang n'oublia pas ce qu'ils mentionnaient :
« Silos de missiles détectés. »
Puisque c'était le cas, il était temps de rendre la pareille.
Vrai, l'Alliance manquait de moyens pour des frappes intercontinentales et ne pouvait pas bombarder directement les silos de missiles ; la cible du Tigre-Lame était aussi la Ville Blackbird, pas spécifiquement les bases de missiles.
Mais l'Alliance avait d'autres moyens.
Sur l'ordre de Gu Hang, le Faucon du Vent décolla, transportant le Phoenix.
Le feu céleste descendit.
Irong Fetches était assise sur le trône métallique au sommet de la haute tour.
Contrairement à la plupart des humains modifiés de la Ville Blackbird, l'apparence extérieure d'Irong Fetches n'avait pas changé significativement ; elle conservait encore la chair et le sang de l'humanité. Seuls ses yeux d'un bleu profond scintillaient d'une lumière électrique inhumaine.
Au sommet de la tour mécanique, connectée au moniteur d'observation au sommet, son point de vue s'élevait et s'étendait.
Dans son regard, une frappe venue au-delà de l'atmosphère de la planète descendait des cieux.
L'équipement de l'Escorteur consistait en les versions « toute-puissance » du « Réflecteur » et du « Défenseur ». C'était un concept entièrement différent du Réflecteur anti-aérien produit par l'Alliance ou des canons laser montés sur les chars. Si la technologie était la même, la puissance et l'intensité étaient plus de dix fois supérieures.
La force du Missile Scalpel était aussi plusieurs fois plus féroce que ceux lancés par Blackbird Heavy Industries qui avaient attaqué les missiles intercontinentaux de l'Alliance.
Ces armes s'abattaient sur la Ville Blackbird sans retenue.
Une couche de lumière azur apparut dans les cieux de la Ville Blackbird.
C'était un Générateur de Bouclier d'Énergie massif, et la première vague de frappes depuis l'espace fut stoppée.
La deuxième salve connut le même sort.
Le Générateur de Bouclier scintilla mais ne vira pas au rouge.
Les Générateurs de Bouclier équipés dans la Ville Blackbird étaient puissants par eux-mêmes, et un simple bombardement de navires de rang S ne pouvait pas facilement les briser.
Cependant, il s'agissait après tout d'une situation de prise de coups passive. La Ville Blackbird manquait de Puissance de Feu Anti-Orbitale adéquate pour attaquer directement du sol vers l'espace ; il y avait quelques installations de défense aérienne orbitale, mais elles étaient insuffisantes pour intercepter chaque salve de bombardement du Tigre-Lame.
Ce qui empirait les choses, c'est que bien que les Générateurs de Bouclier de la Ville Blackbird ne soient pas petits, ils ne pouvaient pas couvrir toute la ville. Ils ne protégeaient qu'environ la moitié de la surface de la ville. À peine assez pour couvrir le quartier central, mais de nombreuses zones périphériques restaient sans protection.
Le Tigre-Lame en orbite le sentit aussi. Après deux salves de bombardement inefficaces, ils changèrent de tactique, commençant à cibler les zones hors de la couverture du bouclier d'énergie.
Bientôt, à l'exception du quartier central, la périphérie de la Ville Blackbird commença à fleurir d'explosions, et des flammes jaillirent vers le ciel.
Irong Fetches pouvait tout voir clairement.
Elle savait que c'était déjà un résultat relativement bon. Actuellement en orbite autour de l'Étoile Hibou Enragé ne se trouvait qu'un ancien modèle de Tigre-Lame, l'un des plus faibles en puissance de feu parmi les Escorteurs.
Si c'avait été le Quintet, un Croiseur Principal correctement équipé, avec un canon lourd de classe L « Colère de la Loyauté » pleuvant sans arrêt, sans parler de la périphérie, même le bouclier d'énergie sur le cœur de la ville n'aurait peut-être pas pu y résister.
C'avait été sa plus grande peur.
Au sein de la famille, elle était un membre négligé. Elle n'avait pas de capacités exceptionnelles, ni de position particulièrement valorisée. Six ans plus tôt, une Irong fraîchement majeure avait juste obtenu un emploi dans le gouvernement de Fetches II, où elle travaillait correctement et sans erreur depuis trois ans.