Compte tenu de la situation, il fallait même faire taire ses coéquipiers, les utiliser pour attirir l'ennemi au tout dernier instant de leur vie, et Wente lui-même devait risquer la sienne pour exécuter des manœuvres de diversion. Pourquoi Bird se serait-il encombré d'un fardeau si ce n'était absolument nécessaire ?
La raison était précisément que Cisney n'en était pas un.
Cisney était docile. Son corps avait subi des modifications mécaniques initiales, le rendant plus agile que l'enfant moyen. Le but principal de sa présence était de servir de couverture à leurs identités en cas de besoin. Cisney était un résident authentique de la Cité Blackbird, tout comme son père, et Bird avait apporté leurs vrais documents.
Dans des circonstances encore pires, on pouvait tromper Cisney pour qu'il sorte et attire l'attention de la cible, donnant à Bird une chance de voir s'il pouvait se battre pour une lueur d'espoir au moment critique...
Espérons que ce dernier scénario ne se réalise jamais.
Avec Cisney en tow, Bird s'accroupit et s'approcha d'une voiture noire.
À travers la vitre, il vit un conducteur à l'intérieur, le cou tendu par la fenêtre opposée pour regarder autour de lui, concentré sur la situation de combat entre les deux immeubles voisins.
Les conducteurs employés pour ces opérations de « récupération » par les Blackbirds n'étaient généralement pas des serviteurs mécaniques largement modifiés par des améliorations cybernétiques, mais plutôt des humains plus normaux. Sinon, le recrutement de personnes extérieures pouvait facilement entraîner des ennuis.
Bird n'hésita pas. Il sortit son pistolet et, à travers la vitre de la voiture, tira une balle qui traversa la tête du conducteur.
Immédiatement après, il passa le bras par la vitre brisée, ouvrit la portière et traîna le cadavre pour le placer sous le siège du conducteur.
Cisney se précipita également dans la voiture et, assis à côté de lui, aida Bird à retirer la veste du conducteur pour qu'il puisse l'enfiler plus vite.
Pendant que Bird se changeait, Cisney commença à nettoyer les traces de sang, mais Bird repoussa sa main.
Les bruits de combat à l'extérieur avaient cessé.
Il semblait probable que Wente soit déjà mort.
Au bout d'un moment, les gardes revinrent progressivement.
Le convoi de voitures était prêt à repartir.
Mais avant de partir, les gardes inspectèrent chaque véhicule.
Ce fut l'épreuve la plus difficile pour Bird.
Qu'y avait-il de si compliqué à assassiner un conducteur au milieu du chaos quand personne ne regarde et à enfiler ses vêtements ?
La difficulté résidait dans la manière d'endosser l'identité du conducteur de façon convaincante.
Son déguisement comportait trop de failles.
Le trou de balle dans la vitre pouvait s'expliquer par un tir accidentel pendant le récent combat ; mais les vêtements de travail tachés de sang ? Prétendre être blessé ? Si les gardes lui demandaient de sortir pour l'inspecter, le corps ne pouvait pas être caché. Et si les gardes reconnaissaient le visage du conducteur d'origine, la façade de Bird s'effondrerait immédiatement...
En d'autres termes, ce n'étaient pas de simples failles dans le déguisement ; quiconque possédait un cerveau fonctionnel comprendrait qu'il y avait un problème.
Pour tout camoufler, il devait compter sur son talent de manipulation mentale.
Mais... il était un Chasseur de Démons, pas un utilisateur d'Énergie Spirituelle.
S'il avait les puissants pouvoirs du légendaire Gouverneur, qu'aurait-il eu de si dur ? Ce n'aurait pas été seulement camoufler quelques incohérences ; il aurait pu manipuler les esprits entièrement, transformer les gens en ses disciples les plus loyaux, les faire braver le feu et l'eau ou même se suicider sur un ordre.
Mais Ilan Bird en était loin.
Plus l'esprit d'une personne était intact et volontaire, plus la manipulation mentale risquait d'échouer ; plus l'écart entre la manipulation et la perception de la personne était grand, plus l'échec était multiplié...
Tout ce qu'il faisait maintenant — faire semblant d'être le conducteur, porter ses vêtements, effacer les traces de sang au maximum — visait à réduire la résistance pendant le processus de manipulation mentale.
Ça pouvait marcher.
Mais moins il y avait d'incohérences, mieux c'était.
Il ne pouvait pas laisser qui que ce soit voir le corps ; manipuler quelqu'un pour qu'il ignore un cadavre était impossible ; il devait prier pour qu'on ne reconnaisse pas son visage, sinon la manipulation pourrait aussi échouer ; il devait utiliser son langage pendant la manipulation, être sans erreur, et expliquer de façon convaincante les situations anormales comme les taches de sang et le trou de balle — plus l'excuse était plausible, plus ils risquaient de la croire et de ne pas enquêter davantage...
Il rumina tout cela tandis que les gardes inspecteurs s'approchaient de plus en plus.
Soudain, le front de Bird se couvrit de sueur froide.
Le garde qui arrivait... n'était pas humain !
Sous le chapeau, le visage était un crâne mécanique sans aucun tissu cérébral humain.
La manipulation mentale fonctionnait sur les êtres vivants, mais Bird ne pouvait pas garantir son efficacité sur les serviteurs mécaniques, sans parler d'un cyborg peut-être encore plus avancé qu'un serviteur mécanique !
Au moins les serviteurs mécaniques, qui avaient une partie du cerveau retirée et altérée pour maximiser les fonctions motrices instinctives, comptaient encore comme de l'« humanité » ; un être purement mécanique...
La manipulation mentale serait-elle encore efficace ?
Mais quel autre choix avait-il ?
Il ne put que serrer les dents et poursuivre le plan initial.
Au moment où le garde s'approchait de la vitre, ses pas s'arrêtèrent, car il remarqua bien le trou de balle sur la vitre.
La voix délibérément détendue de Bird résonna : « Vous avez attrapé le type tout à l'heure ? Ils ont abîmé ma vitre ! »
Avec ses mots, la capacité de manipulation mentale s'activa discrètement.
Il plongea dans l'esprit de l'autre.
Les êtres mécaniques ont-ils un esprit ? Cette question, dont il n'était pas sûr auparavant, avait maintenant une réponse :
Mais la sensation est totalement différente des « humains ».
Ce contact glacial était comme s'il avait été plongé dans l'eau glacée, le faisant frissonner.
Et dans cette mer glacée d'esprit, Bird ne trouva aucune trace d'« émotions » humaines. Tout ce qu'il rencontra furent de froids « ordres » et de la « logique ».
Était-ce une bonne ou une mauvaise nouvelle ?
La mauvaise nouvelle, c'est que la majeure partie de l'expérience passée de Bird en manipulation mentale devenait inutile.
Son expérience consistait surtout à extraire des renseignements pendant les interrogatoires. La tactique la plus efficace était d'amplifier certaines émotions, comme la panique, la douleur ou la peur, en conjonction avec les techniques d'interrogatoire standard pour briser la résistance du sujet.
Cet artifice ne servait plus à rien.
Les créatures mécaniques n'ont pas d'émotions. Quoi amplifier ?
Mais la bonne nouvelle, c'est que la manipulation mentale restait possible. Seulement, au lieu d'altérer les émotions ou les souvenirs, il devait tordre les ordres et la logique.
Le premier était impossible ; du moins, il n'avait pas la compétence pour tordre les instructions codées en dur dans la puce de traitement d'un être mécanique.
Mais déformer la logique était faisable.
Et étonnamment facile.
Les yeux du garde clignotèrent en rouge un instant.
Voyant le trou de balle, sa logique fut tordue pour le percevoir comme des dégâts collatéraux de l'affrontement précédent, logique ;
Voyant les taches de sang sur la vitre et les vêtements du conducteur, sa logique fut tordue pour les attribuer à des blessures causées par les balles entrantes, logique ;
La direction des projections de sang allait de l'intérieur vers l'extérieur, incohérente avec l'entrée de la balle, illogique... ignorer, jugé logique.
Le visage était inconnu, mais à cause du sang maculé par les blessures du conducteur, il semblait différent des enregistrements, illogique... ignorer, jugé logique.
Tout est normal, pas besoin de vérification approfondie.
Le garde s'éloigna.
Ce n'est que lorsqu'il vit dans le rétroviseur que le regard du garde n'était plus sur eux que Bird laissa tomber le sourire de son visage.
Il s'appuya sur le volant des deux mains, respirant lourdement. La tête lui éclatait ; ses bras tremblaient...
Ce n'était pas seulement dû à la tension, mais aussi à l'immense consommation d'Énergie Spirituelle.
Pourtant, sur son visage subsistait un faible sourire.
Au moins, la partie la plus difficile du début était passée.
L'ordre de partir vint de la radio de la voiture. Bird démarra le véhicule.
Il restait encore bien des difficultés.
La manière de conduire, la sensation étaient différentes des véhicules de l'Alliance ; le cadavre sous ses pieds était extrêmement gênant, posé sur ses pieds, rendant le contrôle difficile.
Heureusement, il n'avait pas à faire la course, ni à faire étalage de trop d'habiletés. Tout ce qu'il avait à faire, c'était de faire de son mieux pour garder le véhicule stable et en mouvement.