L'état actuel de la Ville des Déchets, et les nombreux enchevêtrements émotionnels qui venaient de s'y dérouler, étaient inconnus de Gu Hang.
Les dernières nouvelles qu'il avait reçues provenaient encore de Dennison Henry.
Selon les renseignements, Jason Swan, l'agent le plus important de la Ville des Déchets, aurait confirmé qu'il ferait de son mieux pour amener toute la ville à la soumission.
Il existait bien des forces de résistance à l'intérieur de la ville, mais elles imposeraient la loi martiale, enfermant les dissidents dans la Ville des Déchets jusqu'à son arrivée pour en prendre le contrôle.
Cela devrait se passer sans encombre, non ?
Pourtant, lorsqu'il mena ses troupes aux abords de la Ville des Déchets, ils tombèrent sur un groupe d'aventuriers de plus de mille personnes qui en sortaient.
Ils avaient l'air d'un détachement d'avant-garde.
Au début, pas d'échange de tirs, juste une confrontation à distance raisonnable.
À cet instant, le jugement aigu de Gu Hang lui dit que quelque chose avait pu mal tourner à l'intérieur de la Ville des Déchets.
Lorsque les troupes de première ligne vinrent demander quoi faire, il réfléchit un instant avant de donner l'ordre : « Transmettez mes ordres à ces aventuriers : la Ville des Déchets est le territoire de l'Alliance et, sur mon commandement, doit à présent être placée en état de loi martiale totale. Ordonnez à tous d'arrêter immédiatement leur avance et de rebrousser chemin vers la Ville des Déchets pour y appliquer rigoureusement la loi martiale. »
Bientôt, l'ordre de Gu Hang fut relayé aux aventuriers en face par les soldats à l'aide de haut-parleurs.
Cette déclaration laissa les aventuriers très hésitants.
Rebrousser chemin rien que parce qu'on le leur dit ? Et le remue-ménage qu'ils avaient provoqué devant eux ? Une parade militaire ?
Mais s'ils ne rebroussaient pas chemin, devaient-ils livrer bataille à l'armée du gouverneur de l'autre côté ?
Les forces militaires venues cette fois-ci manquaient de troupes blindées impressionnantes. Du moins, celles qui apparaissaient devant eux n'étaient que de l'infanterie ordinaire.
Cependant, en voyant les tenues militaires noires et grises uniformes de l'ennemi, son équipement de combat, et les armes à feu qui semblaient bien plus fiables que les fusils en tuyau de fer qu'ils tenaient dans leurs mains, sans parler du nombre bien plus grand de lance-roquettes et de mitrailleuses...
En bref, l'ennemi était bien plus d'élite.
Mais les guerriers de la 2e Division d'Infanterie se fichaient de ce que pensaient ces aventuriers.
Les troupes confrontant les aventuriers au premier rang comprenaient trois compagnies. D'autres troupes continuaient d'arriver par l'arrière, tandis que certaines se déployaient sur les flancs.
Le gouverneur devait imposer la loi martiale, et il ne le ferait pas seulement par haut-parleurs ; il lui fallait une force suffisante pour garantir que quiconque désobéirait aux ordres connaîtrait une fin misérable.
En fait, la 2e Division entière reçut ensuite l'ordre d'encercler la ville, veillant à bloquer complètement la zone à l'extérieur de l'entrée de la ville.
Quant aux trois compagnies chargées de la confrontation la plus directe, elles s'activèrent fébrilement devant les aventuriers.
Un bon nombre d'entre elles sortirent leurs outils d'entretien et commencèrent à creuser des trous de tir sur place.
La vaste zone à l'extérieur de la Ville des Déchets était une friche dégagée. Vu la proximité relative entre elles, les officiers des trois compagnies étaient assez tendus. S'il y avait un tir accidentel, ils avaient définitivement besoin d'une forme de couverture.
Compte tenu de l'urgence, creuser des tranchées sur place était clairement impraticable, mais n'importe quel trou serait plus utile que d'être à découvert. Même peu profond, tant qu'il permettait à quelqu'un de s'allonger et de réduire sa surface exposée, cela suffisait.
Leurs actions laissèrent les aventuriers de l'autre côté encore plus déconcertés.
Ils n'osaient pas se battre, mais rechignaient à reculer.
Plus crucial encore, il n'y avait même pas une seule personne parmi eux capable de prendre une décision tranchée.
Ces chefs de groupe et chefs d'équipe, ne sachant que faire, entendirent les ordres de Mark Ferry à la radio, leur commandant d'effectuer une percée armée.
Les chefs du groupe d'aventuriers ne passèrent pas immédiatement à l'acte.
« Qui es-tu ? Je devrais t'écouter, moi ? Où est mon patron, Nasr ? »
« Toi, un parfait inconnu, tu me dis de mener mes hommes à l'affrontement avec l'armée évidemment d'élite du gouverneur ; je suis assez con pour obéir à tes ordres ? Nos vies ne valent rien ? »
La plupart des gens, dans cet état, conservaient encore une once de raison.
Mais bon... avec une foule assez grande, n'importe quoi peut arriver.
De plus, ce groupe d'aventuriers était loin d'être aussi discipliné qu'une armée régulière.
Que quelqu'un soit vraiment un imbécile, suivant inconsciemment les ordres qui arrivaient par la radio, ou que quelqu'un soit simplement trop tendu dans la situation actuelle et ait tiré accidentellement...
En tout cas, dans la lande, trois coups de feu sporadiques retentirent depuis les rangs des aventuriers.
Les soldats du gouverneur postés à quelques centaines de mètres, eux, restèrent indemnes. Les fusils en tuyau de fer largement utilisés par les aventuriers avaient une portée théorique maximale pouvant toucher au-delà de cinq cents mètres ; en réalité, passé cent mètres, ils étaient à peine précis, même pour un tireur d'élite.
Ces trois balles firent de même, ne soulevant que trois panaches de poussière devant les compagnies d'infanterie qui creusaient.
Mais c'était une question de principe.
Lorsque l'ennemi utilisait des armes létales pour lancer une attaque directe, une riposte devenait une option presque inévitable.
Près de quatre cents soldats des trois compagnies d'infanterie ouvrirent le feu en même temps.
Les plus furieux parmi eux étaient les quelque trente mitrailleuses de section.
Tout en creusant et en construisant des positions temporaires simples, la tâche prioritaire des guerriers de la 2e Division était de mettre en place les divers appuis-feu de niveau compagnie en premier. Mortiers, lance-roquettes, mitrailleuses de section... tout y passait.
Et ce furent ces trente-odd mitrailleuses de section qui s'énervèrent les premières.
Avec leur cadence de tir élevée, leur grande capacité en munitions et la puissance de feu qui jaillissait en un instant, combinées aux tirs des trois cents autres fusils, elles infligèrent des pertes significatives aux aventuriers juste en face d'elles en un rien de temps.