Henry était déjà au courant des événements récents à la Ville des Déchets.
C'était aussi un agent ; la réunion aurait dû lui réserver une place. Occupé à l'extérieur, il avait dû envoyer l'un de ses subordonnés à sa place.
Ce subordonné lui avait rapporté la situation et faisait partie de ceux qui s'étaient tus sur le moment.
La loi martiale était bien sûr une bonne chose, empêchant la situation de se dégrader davantage, empêchant ces agents et commerçants de fuir avec les fournitures et un grand nombre d'aventuriers.
Si elle durait trop longtemps, elle deviendrait sûrement incontrôlable. La Ville des Déchets, dépourvue de structure de pouvoir centralisée, ne soutenait pas la poursuite de telles politiques strictes bien longtemps.
Mais malgré cela, il trouvait encore cela quelque peu miraculeux.
Lorsqu'il rétablit la communication avec Swan, il ne put s'empêcher de demander : « L'ordre de loi martiale a-t-il vraiment été adopté aussi facilement ? »
« Ha, tu crois que c'était facile ? » Bien qu'il dise cela, la voix de Swan était stable, avec une pointe de fierté : « J'avais contacté à l'avance de nombreux agents proches de moi qui ont des industries dans la Ville des Déchets. Adopté, c'est comme ça que ça a eu un tel effet. »
Henry remarqua un changement subtil dans l'attitude de Monsieur Swan à son égard : ce personnage, dont le statut était bien au-dessus du sien, semblait chercher à se lier d'amitié avec lui, et son ton tentait de devenir plus intime.
Ce n'était pas exactement de la flagornerie, mais au moins une ouverture amicale.
C'était parce qu'il s'était rallié au gouverneur avant Swan que Monsieur Swan avait besoin de se lier à lui, pour faciliter les échanges futurs...
En pensant à tous les détours impliqués, Henry ne put s'empêcher de se sentir quelque peu satisfait.
Réprimant cette légère satisfaction, Henry reprit le sujet précédent : « Alors... cela ne pousserait-il pas Nasr dans ses derniers retranchements, le rendant désespéré ? »
« C'est une possibilité. » dit Swan. « Mais la situation devrait rester contrôlable. »
« Comment ça ? Ces agents qui ont des industries devraient s'y opposer quand ils apprendront que le gouverneur veut récupérer l'ensemble de la Ville des Déchets et y implémenter le système de la Nouvelle Alliance. Leurs industries seront reprises, non ? Au contraire, il semblerait que ceux sans actifs fixes seraient relativement moins opposés au gouverneur. »
Swan, d'une patience inhabituelle, expliqua la situation de la Ville des Déchets : « Ça en a l'air en surface, mais avec ton intelligence, tu devrais réfléchir plus loin. Nous qui avons des actifs, nous sommes vraiment ceux qui ne peuvent pas fuir. Si on fuit, qu'est-ce qu'il nous reste ? Rien. On n'a pas assez de ressources ni même assez de gens pour obéir à nos ordres ; tenter de devenir pillards ne ferait de nous qu'une force mineure. »
« Même si le gouverneur confisque tous les actifs à son arrivée, j'ai examiné vos politiques avec soin. Ces actifs, une fois repris, ne seront pas simplement abandonnés, n'est-ce pas ? Il faudra les redémarrer. Et nous qui les possédions autrefois, au moins on comprend ces industries, alors pourquoi ne pourrions-nous pas passer de propriétaires d'entreprises à directeurs d'usine ?
En tant que directeur, selon la classification en 45 niveaux, ça devrait être plus élevé qu'un simple ouvrier ou employé, non ? »
« Être un directeur qui doit rendre des comptes à ce soi-disant Département de la Production de l'Alliance, et qui ne possède pas les biens produits, n'est certainement pas aussi satisfaisant que d'être un vrai propriétaire. Mais vos politiques peuvent garantir un plancher, permettant aux gens de vivre une vie stable et décente. Crois-moi, rien que ça suffit à attirer pas mal d'agents qui ne veulent pas vivre dans la peur constante. »
« De plus, quelle marge de refus avons-nous ? Soit la Ville des Déchets est détruite et ne devient rien, soit on passe d'agent à directeur d'usine, membre du personnel de direction — beaucoup de gens feraient ce choix. »
« D'un autre côté, ceux sans actifs sont ceux qui ne peuvent pas accepter l'arrivée du gouverneur. Une fois le gouverneur arrivé, continuera-t-il à permettre à un grand nombre de forces armées de rester sous leur contrôle ? Une fois toute la production allouée par le Gouvernement de la Nouvelle Alliance, pourront-ils encore profiter de l'achat et de la revente de marchandises ?
Tenter leur chance avec assez de main-d'œuvre tant qu'ils le peuvent encore, avoir des armes et des hommes, où ne pourraient-ils pas se tailler un domaine ? Même en pillards, ils seraient les chefs, vivraient dans le luxe, avec des gens à leurs ordres. Ce sont eux qui sont le moins disposés à rester dans le système du gouverneur. »
Henry écouta pensivement.
Swan fit une pause, avec encore des choses à dire :
« Pour nous, les propriétaires, le seul vrai point de préoccupation est la situation de ceux qui avaient des actifs par le passé à la Cité de la Renaissance. Beaucoup ont le plus peur de livrer leurs actifs pour se faire liquider au bout du compte, comme ce fut le cas avec les grandes exécutions avant le discours du gouverneur à la Cité de la Renaissance. Franchement, ça a créé un très mauvais précédent ; votre...
notre gouverneur a pris des mesures sévères pour prendre rapidement le contrôle de la ville, mais c'était un très, très mauvais début. »
Par ces mots, Swan révéla sa position et ses inquiétudes à Henry, qui avait clairement choisi le camp du gouverneur.
Henry comprit aussi qu'il cherchait à obtenir des garanties du gouverneur par son intermédiaire.
Mais cette assurance... Henry sentit qu'il ne pouvait pas la donner.
Et il n'avait pas à la donner.
Il répondit : « Si tu comprenais vraiment la situation de ceux qui ont été exécutés à l'époque, tu saurais qu'ils l'avaient bien cherché. Ils ont tué l'ancien président du conseil Hodgson, qui soutenait le gouverneur ; ils ont essayé d'empêcher violemment le gouverneur d'entrer dans la Cité de la Renaissance ; ils ont comploté avec la Secte... Pour ces crimes, ils méritaient de mourir.
La situation est différente entre la Ville des Déchets et la Cité de la Renaissance. Si tu peux mettre toute la ville sous les ordres du gouverneur et aider activement le gouverneur à relancer la production ensuite, sans ourdir d'autres machinations, alors pourquoi t'inquiéter de ces préoccupations sans fondement ? »