Swan avait en réalité écouté aux portes un bon moment avant d'entrer dans la pièce.
La situation de la dispute était à peu près telle qu'il l'avait comprise auparavant.
La plupart voulaient encore tenir bon.
Même si la situation était dangereuse, les investissements de tous étaient toujours à Ville des Déchets.
Sur ces terres désolées, la valeur de la « richesse flottante » était très faible.
La monnaie ? Cette chose qu'on ne peut ni manger ni boire n'est pas la même que dans une société stable où l'argent achète tout. Dans les terres désolées, il était trop courant d'avoir de la monnaie sans pouvoir rien acheter. Même s'il s'agissait de la monnaie de l'Alliance émise par l'Alliance, elle n'était pas forcément acceptée beaucoup plus loin, et son pouvoir d'achat fluctuait considérablement.
Ce qui avait vraiment de la valeur, c'étaient les biens tangibles, qu'il s'agisse de nourriture, de matières premières ou d'armes et d'équipements : c'était ça, la richesse.
Une autre forme importante de richesse était l'industrie.
L'industrie dépendait de beaucoup de choses : machines, emplacements, sources de matières premières, canaux commerciaux, environnement des affaires… Beaucoup des présents avaient gravi les échelons pour devenir agents parce qu'ils possédaient des industries.
Abandonner Cité de la Renaissance équivalait à renoncer à leur plus grande richesse.
Même devant un cercueil, ils ne verseraient pas forcément de larmes, alors sans l'avoir vu…
La situation n'était qu'un peu critique pour l'instant — les Orques Peaux-Vertes n'avaient pas encore chargé dans Ville des Déchets. En effet, beaucoup refusaient d'abandonner Ville des Déchets ; ce serait comme disperser leur richesse et dissoudre le groupe.
Mais d'un autre côté, beaucoup d'agents sans biens fixes, qui vivaient du transport et des canaux, les agents commerçants, voulaient fuir. Bien que les pertes de la dislocation et de la fuite ne soient pas négligeables, c'était encore mieux que de continuer à tenir bon pour finir par s'effondrer complètement et ne plus pouvoir s'échapper.
Cependant, la prochaine nouvelle que Swan allait annoncer pourrait fort bien changer la donne.
Lorsqu'il monta sur l'estrade, les disputes bruyantes et chaotiques s'apaisèrent peu à peu.
Les gens commencèrent à attendre que ce gros bonnet parle, avec l'espoir de quelque bonne nouvelle.
Et Swan ne les déçut pas : « Le repli qui s'était étendu du 18e district au 5e district s'est arrêté. Une force de l'Armée de l'Alliance à Cité de la Renaissance a répondu à ma demande. Elle n'a pas seulement bouché les brèches de notre ligne de défense, elle a aussi repoussé l'ennemi de deux kilomètres.
Parallèlement, d'autres unités sur d'autres fronts ont effectué un repli ordonné et ont rétabli une nouvelle ligne de défense centrée sur le 5e district. La situation s'est temporairement stabilisée. »
Cette nouvelle fut exaltante !
L'arrivée de l'armée de M. Gu près de Ville des Déchets était connue de tous. Ceux qui n'étaient pas bien informés n'auraient pas pu siéger dans cette salle de réunion.
Quelqu'un ne put s'empêcher de demander : « M. Gu vient-il nous aider ? Va-t-il régler le problème de ces bêtes Peaux-Vertes pour nous ? »
« Oui », confirma Swan.
En fait, il n'avait pas eu l'occasion de communiquer avec M. Gu, seulement avec Henry.
Mais cela ne l'empêcha pas de parler avec assurance maintenant.
Et ce message, effectivement, était porteur d'espoir !
Quiconque avait les yeux en face des trous savait que la crise des Peaux-Vertes s'était propagée au point de ne plus pouvoir être résolue par la seule force de Ville des Déchets. En faisant venir M. Gu, qui avait pris le contrôle total de Cité de la Renaissance, il y avait de l'espoir pour une solution.
Cependant, certaines personnes encore plus avisées pensèrent à un autre point clé.
Un homme aux cheveux blonds sales et emmêlés se leva et interrogea Swan : « Quel est le prix ? Quel est le coût ? »
Swan se tourna vers lui.
C'était Nasr, son rival.
Le deuxième agent de tout Ville des Déchets ; contrairement à lui, Nasr ne contrôlait pas grand-chose en matière d'industries physiques. Sa plus grande « industrie », c'étaient les groupes d'aventuriers.
Au moins une trentaine de groupes d'aventuriers, grands et petits, actifs autour de Ville des Déchets, avaient été rassemblés par lui grâce au financement, au parrainage, à l'organisation directe et à d'autres moyens. Il contrôlait les gains et les circuits de vente de ces groupes d'aventuriers et pouvait leur confier directement des missions.
Les trente groupes d'aventuriers, le plus grand comptant des milliers de membres et le plus petit des dizaines, représentaient collectivement deux ou trois dizaines de milliers d'aventuriers armés sous son influence et son contrôle.
De plus, il entretenait des liens étroits avec de nombreux pillards des terres désolées.
C'était un type agaçant, et précisément la personne dont Swan se méfiait le plus pendant cette crise des Peaux-Vertes. C'était le type typique sans industries ; sa richesse résidait dans ces « gens ». Même si Ville des Déchets était ruinée, Nasr subirait certes de lourdes pertes, mais il pourrait emmener ses gens et tenter de développer une autre « mine de ruines », ou simplement devenir pillard pendant un temps.
Avec un fusil, il y a toujours une issue.
Face au regard intimidant de Swan, Nasr parut parfaitement insensible. Fendant la bouche en un rictus, il révéla ses dents jaunes et dit : « M. Gu serait-il assez aimable pour nous aider à mener cette guerre sans rien demander en retour ? Notre cher M. Swan, qu'avez-vous exactement promis à M. Gu ? »
Sa question plongea la salle dans le silence.
C'est certainement bien que M. Gu veuille aider, mais il faut effectivement clarifier quel en sera le prix.
Les divers autres agents attendaient la réponse de Swan.
Swan dévoila un sourire : « Le prix ? La totalité de Ville des Déchets. »
Avec ces mots, la pièce tomba dans le silence.
Même son vieux rival Nasr fut complètement déstabilisé.
Il avait prévu de créer des difficultés à Swan, mais comment pouviez-vous tout cracher vous-même ?
Il avait prévu d'insister, de clarifier quels droits spécifiques sur Ville des Déchets Swan avait bradés, voulant l'embarrasser davantage. Inattendu, il apprit une nouvelle qui le laissa sans voix.
Il ne s'agissait pas de brader quelques droits ; c'était la vente de l'ensemble, nettoyé à fond, sans rien laisser !
Nasr, reprenant ses esprits, éclata de rire. Son rire rauque et désagréable sonnait incroyablement strident : « Tu as vendu tout Ville des Déchets à M. Gu ? Quel droit as-tu de faire ça ! Ville des Déchets t'appartient-elle à toi seul ?! »
Face aux accusations, Swan arborait un sourire indifférent.
« Permettez-moi de corriger un point ; ce n'est pas "brader" mais un "prix". » dit Swan. « Que M. Gu choisisse de sauver Ville des Déchets et ce qu'il demande comme prix, pensez-vous que ce soient des décisions que je puisse prendre ?
Permettez-moi d'être encore plus clair. » continua Swan. « M. Gu considère que Ville des Déchets fait déjà partie de l'Alliance, et en tant que dirigeant de la planète entière, il est tout à fait normal qu'il dirige Ville des Déchets et l'intègre légitimement au nouveau système de l'Alliance. Il se trouve simplement que Ville des Déchets fait face à une énorme crise, sous la menace des Orques Peaux-Vertes. Il vient aider ses propres gens. »
Swan appuya fortement sur les mots « aider ses gens ».
Beaucoup comprirent son implication et plongèrent dans la réflexion.
D'autres ne comprenaient pas, ou refusaient de l'accepter même s'ils comprenaient.
Nasr continua à faire du vacarme : « Quel droit a-t-il de faire ça ? Nos cent mille habitants, nos cent mille fusils, ça ne compte pas ?! Ces usines, ces industries, c'est notre propriété ! Comment peut-il juste les prendre parce qu'il est M. Gu ?! »
Quelques-uns, confus, se joignirent au tumulte.
Swan les regarda simplement et laissa échapper un froid ricanement, sans rien dire de plus.
Progressivement, certains commencèrent à comprendre et tombèrent peu à peu dans le silence.
Finalement, le visage de Nasr se durcit.
Ses partisans n'étaient plus nombreux.
Serrant ses dents pourries, il dit à Swan : « Tu comptes nous anéantir complètement ? »
« Je n'ai jamais dit ça », rétorqua Swan.
« J'emmène mes gens et je pars ! Tout de suite ! » déclara Nasr.
Finalement, Swan sourit, un sourire radieux : « Ça ne marchera pas. Nous sommes en état d'urgence. La bataille hors de la ville n'est pas finie, la menace des Orques Peaux-Vertes reste sévère, et avec l'arrivée imminente de M. Gu, je propose que, avec effet immédiat, Ville des Déchets passe en état d'urgence, la ville entière sous loi martiale, personne n'a le droit d'entrer ou de sortir ! »
Suivant la procédure, la proposition de Swan aurait dû aller à un vote, mais aujourd'hui, il ne demanda pas à ceux qui étaient pour de lever la main ; au contraire, il demanda aux opposants de lever la leur.
Nasr hurla son opposition, et une minorité rugit de colère avec lui.
Mais ce fut en vain, la majorité gardant un silence inquiétant.
Avec un sourire, Swan annonça : « Alors, à partir de cet instant, Ville des Déchets est officiellement sous loi martiale. »