Après avoir mis fin à la communication interstellaire avec Gu Hang, Monsieur Pei Desi avait encore une autre ligne ouverte.
Il s'agissait d'une connexion avec son jeune frère, Pei Desi. Ce dernier avait écouté toute la conversation distinctement, car il venait de s'entretenir séparément avec un duo oncle-neveu de la Famille Gu.
« Le Clan Gu, qui a toujours vanté son "unité", connaît aussi un jour de discorde intestine, ils vont me faire mourir de rire ! »
Son frivole cadet parla avec une joie débridée, prenant manifestement un malin plaisir à leur malheur.
Pourtant, cette fois, Monsieur Pei Desi ne le gronda pas et ne put s'empêcher d'esquisser lui aussi un pâle sourire.
En effet, l'unité du Clan Gu s'était effondrée. Avait-il encore à craindre que le Clan Gu ne quitte le « Triangle de Fer », rompant l'alliance qui les liait à la Famille Fufana ?
Gu Ming avait déjà exprimé sa loyauté envers lui, réaffirmant leur amitié à plusieurs reprises.
Et cette obstinée Wang Qi, son fils, qu'il avait personnellement soutenu pour le poste de Gouverneur Planétaire de l'Étoile Hibou Enragé. À présent, le jeune homme avait aussi clairement promis de se tenir fermement à ses côtés à l'avenir.
Il n'avait plus qu'à choisir celui qui lui convenait le mieux entre les deux.
« Je suggère de choisir Gu Ming », dit Pei Desi. « Wang Qi n'est pas facile à manœuvrer. Même si son fils accepte toutes nos conditions, il est très probable que Wang Qi conserve le pouvoir au sein de la Famille Gu. Elle ne s'engagera peut-être pas à respecter si aisément les conditions sur lesquelles nous nous sommes mis d'accord. »
Monsieur Pei Desi ne fut pas d'accord.
Il rétorqua : « Tu penses donc que Gu Ming est très fiable ? Un homme qui a déclenché un coup d'État violent au sein du "Clan Gu uni", crois-tu qu'il suivra docilement nos arrangements une fois au pouvoir ? »
« Heu... » En y réfléchissant, Pei Desi dut reconnaître que c'était vrai.
Monsieur Pei Desi parla avec franchise : « Ne traite pas tout le monde comme des imbéciles, comme de simples outils. Dans l'ensemble, nous n'avons aucun moyen de contrebalancer le pouvoir de la Famille Gu. Qu'il s'agisse du Clan Gu ou des Fufana, nous ne devrions pas considérer les gens comme de simples pions. Notre ascension est soutenue par eux, et en retour, ils se développent mieux grâce à notre appui — le bénéfice mutuel est la seule façon pour que cela dure. »
Pei Desi roula des yeux : « Le même vieux sermon... »
Bien qu'il affichât du dédain et pensât parfois que son frère aîné pouvait être passablement vieux jeu, Pei Desi dut admettre qu'au moins un point était juste : ils n'avaient effectivement aucune capacité à contrôler la Famille Gu.
Quel que soit celui qu'ils soutenaient, qui que ce soit qui l'emportât, tant que la Famille Gu ne se disloquait pas complètement, conservant ne serait-ce que la moitié de sa puissance, elle restait la plus grande Chambre de Commerce sur plusieurs Secteurs Stellaires voisins. Ils n'avaient pas à payer d'impôts au Gouvernement du Secteur Stellaire, ni n'avaient besoin de son soutien — quel moyen y aurait-il ?
S'ils rompaient complètement, le Clan Gu serait mal à l'aise, car ses opérations dans le Secteur Stellaire Tianma deviendraient inconvenantes, son siège se trouvant sur l'Étoile Aile Volante. Mais de même, sans le soutien de la Guilde Commerciale Impériale, dépourvu de soutien financier, le Gouvernement du Secteur Stellaire en souffrirait aussi.
Les deux parties gagnaient à coopérer et perdraient à se séparer — que faire d'autre ? Ils devraient faire avec.
Malgré son irritation contre le Clan Gu, Pei Desi comprenait ce principe.
Il écouta en silence pendant que son frère aîné continuait.
Les mots que Monsieur Pei Desi adressa à son cadet reflétaient essentiellement sa propre réflexion : « Toute condition que Gu Ming peut accepter, Gu Hang le peut aussi ; de plus, Gu Hang peut faire une chose de plus : nous avons demandé à la Famille Gu de tracer une ligne claire avec la Famille Fatches, et il peut passer à l'acte décisif : dissoudre les Industries Lourdes Blackbird sur l'Étoile Hibou Enragé. »
« Cela détériorera assurément grandement les relations entre la Famille Gu et la Famille Fatches. »
« De plus, nous devons aussi considérer le coût d'un choix. Si nous aidons Gu Ming, Wang Qi, sans soutien, périra, mais avons-nous un moyen de faire face à Gu Hang ? Ces huit Flottes de Chambre de Commerce qui étaient alliées à Wang Qi par le passé, si on les poussait vers l'Étoile Hibou Enragé, pourraient soutenir le fils de Wang Qi comme Chef de Famille. »
« Devons-nous dépêcher la Marine Impériale pour aider Gu Ming à contrôler la Flotte de Chambre de Commerce ? Ou devrions-nous envoyer des forces terrestres sur l'Étoile Hibou Enragé pour éradiquer Gu Hang ? Tout cela est impossible. Ni la Marine Impériale ni les forces terrestres ne sont entièrement sous notre commandement, et nous ne pourrions pas trouver de prétexte valable pour attaquer la Guilde Commerciale Impériale et un Gouverneur Planétaire. »
« En aidant Gu Ming, nous parviendrions certes à diviser la Famille Gu, mais nous ne gagnerions au mieux que la bienveillance de la moitié de la Famille Gu, et nous transformerions l'autre moitié, ainsi qu'un Gouverneur Planétaire du Secteur, en ennemis. Il est impossible de créer la situation idéale où les deux parties voudraient rester en bons termes avec nous. »
« Qui plus est, le coût pour l'aider est si élevé. »
« À l'inverse, en aidant Gu Hang et Wang Qi, nous aurions beaucoup moins à faire. Même si ces deux-là seraient plus difficiles à contrôler, et que le pouvoir de la Famille Gu ne serait pas trop affaibli, cette mère et ce fils, pour honorer leur promesse, devraient s'opposer à la Famille Fatches, et notre objectif serait atteint. D'ailleurs, ne nous devraient-ils pas une faveur après une coopération réussie ? »
« Cela pose de meilleures bases pour une future coopération. »
En écoutant les longues explications de son frère aîné, Pei Desi pinça les lèvres et résuma : « Donc, tu as finalement décidé d'aider ce gamin de Gu Hang, c'est ça ? »
Monsieur Pei Desi esquissa un léger sourire et dit : « Pour faire court, oui. »
« Très bien, fais comme tu veux », bâilla largement Pei Desi en se levant. « Je m'en vais alors. »
En regardant son cadet partir, Monsieur Pei Desi dévoila un sourire résigné.