« Tu plaisantes, j'espère ? Les 37e et 38e divisions blindées sont toutes deux mobilisées, ne laissant que la 34e division sur la position principale. Selon toi, qui constitue désormais la force principale ? En tant que commandant, je dois me trouver là où se trouve la force principale ! »
Il marqua une pause avant de poursuivre :
« De plus, la mission de secourir la mère du Gouverneur revêt une importance capitale. Ma présence permet de prendre des décisions sur le terrain sans avoir à faire remonter l'information ; elle sert aussi à galvaniser le moral de toute l'armée, pour qu'elle sache qu'un général de l'Alliance ne manque jamais de courage et est prêt à se battre aux côtés des officiers de première ligne ! »
Leroy froncea fortement les sourcils.
Il ne put s'empêcher de penser... ce que disait Perbov semblait... plutôt raisonnable ?
Il hésita avant de dire : « Si nous partons superviser l'équipe d'assaut, qu'adviendra-t-il de la position principale ici ? La 34e division devra affronter seule l'assaut principal de l'ennemi, ce qui représentera une pression considérable. »
« C'est précisément pour cela, » Perbov fixa son vieil associé, « qu'il te faut rester en arrière. »
« Ce n'est que si tu tiens la position principale ici que je pourrai partir en frappe l'esprit tranquille ! »
« Tu as un argument diablement solide ! »
Et l'affaire fut entendue. Perbov agit avec une détermination résolue et rapide.
Les troupes qui devaient être mobilisées furent rapidement rassemblées.
À l'heure actuelle, cette position principale tant vantée n'était qu'une petite ville.
Quelques jours plus tôt, à leur descente du vaisseau-mère, ils s'étaient cachés dans un tas de conteneurs de fret, arrivés sur place en tant que « marchandises ».
Et lorsque le « moment » fut venu, ils jaillirent de leurs conteneurs pour se diriger vers un quartier résidentiel que les forces locales de la Famille Gu avaient préparé de longue date.
Le secteur avait été vidé de ses habitants, et les trente mille hommes en firent leur quartier.
À ce stade, ils ne pouvaient emporter que des armes légères. La puissance de feu lourde — artillerie, véhicules blindés ou chars — était encore emballée comme « fret » dans des conteneurs.
Le dépôt d'armes et d'équipements n'était pas très loin de leur « caserne ».
Dans de telles circonstances, Perbov et Leroy ne prirent jamais cette opération pour une simple promenade. Les gardes du dépôt de conteneurs et les gestionnaires d'entrepôt furent tous remplacés par leurs propres hommes.
De plus, ils ne restèrent pas simplement cantonnés dans le quartier résidentiel. Ils déployèrent toutes les sections et pelotons de reconnaissance.
Qu'ils se fondent parmi les habitants ou s'aventurent même hors de la ville, il était crucial de contrôler une vaste zone.
Après tout, les communications avec la Famille Gu au sujet de cette opération étaient claires : craignaient-ils d'être découverts ?
La Famille affirma explicitement qu'elle ne craignait rien — après tout, cacher trente mille hommes armés jusqu'aux dents était impossible. La seule raison du camouflage était de permettre à chacun de sauver la face.
La sécurité primait donc, même si cela restait voyant.
La prudence de Perbov et Leroy en tant que commandants militaires porta ses fruits dans les événements qui suivirent.
Dès qu'ils détectèrent une force militaire suspecte s'approcher — avant même qu'elle ne manifeste la moindre hostilité — ils passèrent immédiatement en mobilisation générale. Les guerriers en alerte rejoignirent promptement leurs postes de combat.
Les sentinelles avancées interceptèrent la force militaire inconnue à dix kilomètres de la ville. Quels que soient les raisons ou arguments avancés par l'autre camp, elles tinrent bon, refusant de laisser qui que ce soit passer.
Comme on s'y attendait, les intentions de cette force militaire inconnue n'étaient pas bonnes. Ne parvenant pas à négocier leur entrée dans la ville, ils furent les premiers à ouvrir le feu.
La Force Expéditionnaire de l'Étoile Hibou Enragé ne se laisserait pas marcher sur les pieds.
Les sections et pelotons de reconnaissance engagèrent l'ennemi les premiers. Bien qu'ils ne soient initialement armés que d'armes légères tandis que l'ennemi alignait plusieurs méchas sentinelles — des unités blindées agiles et puissantes — ils les affrontèrent sans peur.
Sous leur résistance en profondeur, la progression de l'armée du Royaume Luman fut lente.
Pour les gens du Royaume Luman, ce qui était encore plus terrifiant, c'est que malgré leur statut d'attaquants, ce fut l'artillerie de la Force Expéditionnaire de l'Alliance qui tira la première.
La puissance de l'obusier de 155 mm était telle qu'un seul tir pouvait détruire un mécha sentinelle. Avec trois divisions, l'Alliance avait amené près de trois cent cinquante pièces lourdes. Trois salves de tir rapide broyèrent l'armée royale en progression, qui ne disposait d'aucune fortification défensive digne de ce nom, lui infligeant de lourdes pertes.
La première vague d'assaut échoua, poussant l'armée du Royaume Luman à abandonner ses blindés et à battre en retraite en désordre.
Dans la foulée, les trente mille hommes de la Force Expéditionnaire occupèrent rapidement toute la ville et commencèrent à établir leurs lignes de bataille à chaque entrée et sur toutes les positions autour de la ville.
Lorsque l'armée du Royaume Luman se réorganisa pour un second assaut, progressant prudemment, sa cible ne ressemblait en rien à une force en visite !
— Mais où a-t-on déjà vu une armée d'invités transformer en une demi-journée une banale ville de banlieue en forteresse militaire ?
Barricades de rue, points hauts des maisons occupées, fenêtres... tout cela devint un terrain avantageux pour les défenseurs. De plus, dans la ville, l'artillerie de l'Alliance dispersa ses positions tout en assurant la concentration de ses feux sur n'importe quel point extérieur.
Pour couronner le tout, les canons du royaume... n'étaient pas aussi redoutables que ceux de l'Alliance.
Non seulement leur puissance était inférieure, mais leur portée l'était encore davantage. Lorsqu'ils firent avancer bœufs et chevaux pour mettre leurs canons en position et ne tirèrent que deux coups, l'artillerie de la Force Expéditionnaire de l'Alliance calcula rapidement leur position et déclencha un tir de contre-batterie qui faillit anéantir leurs servants.
Et les servants du royaume... leurs compétences étaient bien loin du compte. La deuxième vague mit un long temps à calculer les positions des canons de l'Alliance pour découvrir qu'ils étaient hors de portée ; ils durent donc pousser silencieusement leurs positions d'artillerie vers l'avant, pour se faire repérer inexplicablement en route et être pulvérisés par une nouvelle salve d'artillerie avant d'avoir pu tirer un seul coup...
Privés d'appui d'artillerie lourde, même avec des méchas sentinelles en tête, l'armée du Royaume Luman ne put percer la ville hérisson.
Sans parler de la menace que représentaient les mortiers de l'Alliance, les lance-roquettes individuels et autres armes anti-méchas une fois qu'ils s'approchaient.
Ils échouèrent au second assaut, et au troisième également.
Ce ne fut que lorsque le Royaume Luman sortit son arme ultime — les Titans Chevaliers — que le cours de la bataille changea.
Ces engins étaient effectivement féroces.
Les deux Titans Chevaliers, grâce à leur longue portée, tirèrent des douzaines de roquettes dans la ville depuis des dizaines de kilomètres, hors d'atteinte de l'artillerie.
L'effet fut impressionnant.
Après avoir tiré trois salves et rechargé, ils entamèrent leur progression à pied.
Des méchas sentinelles suivaient de près sur leurs flancs, avec de la chair à canon un peu plus en avant. Les deux Titans Chevaliers, tout en arrosant la ville de roquettes de suppression, commencèrent à démontrer la puissance de leurs canons à tir rapide et de leurs canons laser lorsqu'ils atteignirent environ quinze kilomètres.
Maison après maison furent soufflées et démolies ; la Force Expéditionnaire de l'Alliance subit effectivement des pertes significatives.
Coûtant sept cent mille pièces d'impôt chacun, les Titans Chevaliers, qui équivalaient au coût de deux chevaliers combinés, furent à la hauteur de leur réputation.
Mais l'attaque du Royaume Luman fut tout de même repoussée.
À une distance de quinze kilomètres, l'artillerie de l'Alliance, jusque-là quelque peu silencieuse, montra à nouveau sa puissance.
Cela surprit grandement la noblesse du Royaume Luman aux commandes des deux Titans Chevaliers : la volée de roquettes à longue portée qu'ils avaient tirée plus tôt visait les positions calculées de l'artillerie de la Force Expéditionnaire.
Ils avaient progressé sur les cinq kilomètres précédents sans encombre, sans essuyer le moindre tir de riposte de l'Alliance, ce qui les avait conduits à croire que l'artillerie de l'Alliance avait été décimée.
Mais à cet instant, la Force Expéditionnaire leur fit clairement comprendre : non seulement l'unité d'artillerie n'était pas détruite, mais elle conservait de solides capacités de combat !
En une demi-minute, les trois cents canons de l'Alliance tirèrent avec largesse quatre salves successives, déversant plus de mille obus de 155 mm.
L'armée du Royaume Luman fut une nouvelle fois repoussée.
L'ordinateur est réparé...
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