« Vos nouvelles recrues... elles ont été bien entraînées. J'ai presque cru qu'elles étaient toutes des vétéranes, »
dit Georgette à Matins.
Après la capture de la partie supérieure du centre de stockage, pendant que les troupes nettoyaient l'intérieur du bâtiment des résistants restants, le commandant en chef de l'opération et la conseillère purent enfin prendre un moment pour discuter tranquillement.
Matins ressentit à la fois de la fierté et une pointe de gêne face au compliment de Georgette.
« En effet, elles se sont montrées dignes d'éloges. Ces nouvelles recrues ont été entraînées et formées par le Seigneur Gouverneur lui-même. Avec les méthodes d'entraînement du Phoenix... nous n'aurions pas pu obtenir de tels résultats aussi rapidement. Cependant, elles ne méritent pas encore vos louanges de "vétéranes" — elles présentent encore trop d'aspects immatures. »
« Exactement, » concéda Georgette, « c'est pourquoi j'ai dit "presque". Elles ont effectivement des lacunes, comme ne pas être assez impitoyables quand elles frappent, un manque de souplesse dans l'application des doctrines, et elles ne savent pas mieux se protéger sur le champ de bataille... »
Elle énuméra pas mal de défauts, et Matins acquiesça encore et encore.
En effet, tout était vrai.
Ne pas être assez impitoyables indiquait qu'elles n'avaient pas vu assez de sang versé, n'étaient pas suffisamment endurcies, et ne savaient pas utiliser les conditions horribles du champ de bataille pour porter un coup psychologique plus fort aux ennemis survivants ; n'ayant pas été durement éprouvées, elles ignoraient que même les ennemis qui s'étaient rendus pouvaient potentiellement sortir une arme et tirer dans le dos.
Leur adaptabilité était insuffisante parce qu'elles manquaient d'expérience et rechignaient à s'écarter de l'inertie mentale inculquée pendant l'entraînement, et aussi parce qu'elles manquaient de la capacité à imaginer rapidement de meilleures solutions et à porter des jugements plus ciblés en combinant les particularités de chaque combat.
En ce qui concerne le fait de ne pas savoir se protéger, il était évident qu'elles n'étaient pas assez compétentes dans l'utilisation de leur propre armure énergétique — manifestement, l'entraînement du Seigneur Gouverneur ne couvrait pas cet aspect, et six mois d'entraînement exclusif pour guerriers stellaires ne suffisaient pas à rendre tous les compétences instinctives et utilisables à volonté.
De plus, lorsqu'elles prenaient des décisions opérationnelles, elles n'évaluaient pas les risques avec assez de précision. L'imprudence n'était pas le problème, l'ignorance imprudente l'était.
« Mais même avec ces problèmes... » continua Georgette, « ce ne sont que des détails, le genre de choses qu'on pourrait relever en exigeant les standards d'un vétéran véritablement aguerri. Mais dans la réalité ? J'ai vu plusieurs groupes de combat où même de jeunes recrues qui sont guerriers stellaires officiels depuis plusieurs années présentent des problèmes similaires.
Et si elles pouvaient vraiment éradiquer tous ces défauts, votre groupe de combat ne se composerait pas seulement de sang-neuf, ou de simples guerriers officiels, mais plutôt d'un groupe d'élites vétéranes. »
À ce moment, Georgette sourit à Matins et poursuivit : « Franchement, il y a un an et demi, quand je vous ai vu pour la première fois sur l'Étoile Hibou Enragé, le cœur m'a serré. Bien que j'espérais que vous, mes anciens compagnons d'armes, puissiez vous relever, la raison me disait qu'étant donné votre état lamentable à l'époque, l'extinction était l'issue inévitable.
Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est qu'en l'espace d'un an et demi, il y aurait vraiment des signes de renaissance parmi vous, et j'en suis sincèrement heureuse. »
À ce stade, Matins ressentit une pointe de nervosité.
D'un côté, les vœux d'une vieille amie sont, bien sûr, une chose heureuse. Mais il redoutait que Georgette ne demande soudain l'origine de leurs graines génétiques.
Pourtant, il comprit vite que Georgette n'avait probablement pas de telles questions.
Bien que les deux n'aient jamais eu d'échange détaillé sur la situation du Groupe de Combat Phoenix, Georgette ignorait que la banque de gènes du groupe de combat avait été entièrement perdue. Voyant maintenant les huit sang-neuf du groupe de combat, elle supposait naturellement que la banque de graines génétiques accumulée par le Groupe de Combat Phoenix avait été efficace, et ne soupçonnerait pas l'implication du Gouverneur.
Personne ne penserait dans cette direction car c'était une idée irréaliste.
Même si Georgette avait des soupçons, ce serait sur la raison pour laquelle le taux de réussite des sang-neuf entraînés par le Seigneur Gouverneur était si élevé.
Mais ce sont des questions que Matins n'aborderait pas intentionnellement, et encore moins auxquelles il répondrait.
Si le malentendu selon lequel la banque de gènes du groupe de combat existait encore persistait, cela jouerait en leur faveur.
Indeed, Matins ne s'attardait plus lui-même sur cette question. Tant que les graines génétiques étaient pures et provenaient définitivement du Phoenix, cela suffisait. Il n'était pas enclin à creuser plus loin, et encore moins à exposer l'affaire.
Lui, le Prêtre Rizzo, et deux autres vétérans s'étaient résolus à enterrer ce secret au plus profond de leur cœur.
Matins et Georgette étaient libres d'avoir leur conversation décontractée maintenant parce qu'ils attendaient que leurs subordonnés trouvent d'autres indices.
La partie supérieure de ce centre de stockage n'était manifestement pas le quartier général de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère elle-même.
Selon les renseignements, leur quartier général était souterrain.
Ces membres de la secte défendaient farouchement cet endroit, ce qui prouvait probablement que c'était la route essentielle vers leur quartier général.
Simplement, ils n'avaient pas encore localisé l'entrée.
Les Moniales de Combat et les Chasseurs de Démons étaient tous engagés dans cette tâche.
Et les premiers à donner des résultats furent l'Escouade des Chasseurs de Démons.
Une dame interrompit leur conversation décontractée pour faire un rapport.
Matins se souvint d'elle.
C'était Miliya Derong, l'une des cheffes d'escouade au sein de l'Escouade des Chasseurs de Démons. Matins savait aussi qu'elle avait apporté une contribution significative aux opérations de contre-insurrection de l'Alliance récemment.