À la vue d'un char « Challenger » et d'une autre machine de guerre qu'il ne reconnaissait pas, Li Kexi resta d'abord stupéfait.
Il n'avait vraiment pas prévu de voir une chose pareille ici.
Il avait déjà songé à acheter un char Challenger, surtout après avoir formé le Groupe de Massacre des Bêtes, son désir n'avait fait que grandir. S'il possédait un tel char comme cœur de combat, entouré d'un grand nombre de fantassins avec un canon prêt à fournir un appui-feu à tout moment, les batailles seraient bien plus faciles à mener.
Malheureusement, pouvoir se le permettre était une chose ; le problème crucial était qu'il n'existait aucun canal pour s'en procurer un.
Sans parler du véhicule blindé à côté. Bien qu'il ne possède pas de gros canon, sa mitrailleuse à double canon n'était pas à sous-estimer.
Et lorsque les deux ouvrirent le feu ensemble, l'effet fut saisissant.
Un obus de char explosa au milieu des Orques Peaux-Vertes, en tuant au moins trois sur le coup ; encore plus terrifiant fut la salve de la mitrailleuse du véhicule blindé et des « mitrailleuses » attenantes qui ne ressemblaient pas à des modèles classiques.
La mitrailleuse de calibre 40 mm infligeait des dégâts mortels lorsqu'elle touchait les Peaux-Vertes ; l'étrange « mitrailleuse » explosive à double canon pouvait encore détoner à l'intérieur d'un ennemi après un impact direct, assurant la mort d'un orque.
Sous la frénésie du feu de mitraillage, six ou sept Peaux-Vertes furent tués sur le coup en une seule salve.
Après cette projection de feu, couplée aux pertes infligées par l'escouade d'infanterie, un total de quinze Orques Peaux-Vertes furent tués.
Les faits prouvaient que les orques n'étaient pas des créatures sans cervelle ne sachant que charger au combat. Au contraire, leur sagesse — ou plutôt leur instinct — au combat était exceptionnellement affûtée.
Ils savaient que continuer à charger sous une telle puissance de feu les condamnerait à mort avant qu'ils ne puissent franchir les vingt ou trente derniers mètres.
Ils se dispersèrent sur les côtés et trouvèrent rapidement abri. L'un d'eux sortit même la tête et tira sur l'escouade d'infanterie, touchant et brisant le bras gauche d'un soldat.
Quelqu'un prodigua rapidement les premiers secours avec de la gaze — principalement en appuyant sur la plaie pour stopper l'hémorragie et minimiser la perte de sang — puis deux autres aident à évacuer le blessé vers l'arrière.
Les sept soldats restants n'étaient pas pressés d'avancer — ils attendraient que le char et le véhicule blindé rejoignent leur position.
Ce n'est qu'après avoir éliminé cette vague d'ennemis qu'ils continueraient d'avancer, rencontrant et s'arrêtant face au prochain ennemi, combattant pour tenter de l'éliminer, ou, si ce n'était pas possible, préservant leur puissance de combat, le char et le véhicule blindé les soutenant à nouveau sous peu.
La coordination infanterie-char n'est pas aussi simple que des unités blindées menant l'assaut avec l'infanterie suivant derrière, utilisant le char ou le véhicule blindé comme couverture ; c'est une approche très rudimentaire.
En effet, sur un terrain relativement découvert avec peu d'obstacles, les unités blindées peuvent mener l'assaut avec l'infanterie suivant de près à quelques dizaines de mètres pour appuyer l'attaque.
Mais à cet instant, en ce lieu, au cœur d'un combat en ruines urbaines, il est généralement nécessaire que l'infanterie mène, les unités blindées fournissant un appui-feu depuis l'arrière et tirant parti de l'avantage de l'infanterie au combat rapproché pour éliminer l'ennemi un par un.
Si les unités blindées menaient dans ces circonstances, avec un terrain et une situation ennemie complexes, qui sait quel genre d'ennemi pourrait surgir et quelles armes il pourrait utiliser pour menacer les véhicules blindés ?
Par exemple, de l'infanterie ennemie pourrait être en embuscade, utilisant des charges explosives, des lance-roquettes antichars et d'autres armes pour porter un coup sévère aux chars et aux véhicules blindés.
Bien sûr, ces soi-disant tactiques de coordination infanterie-char n'étaient pas quelque chose que Li Kexi pouvait clairement comprendre ; il savait seulement que le groupe apparemment nombreux d'Orques Peaux-Vertes n'avait aucune chance de retourner la situation, et que leur destin était une annihilation certaine.
Comparées aux tactiques d'opération coordonnée entre chars, véhicules blindés et infanterie, ce que Li Kexi enviait encore plus, c'étaient les chars et les véhicules blindés eux-mêmes.
Son Groupe de Massacre des Bêtes tout entier, avec ses six ou sept mille hommes, ne pouvait pas aligner un seul char ; pourtant, la tactique d'attaque d'une escouade d'infanterie incluait la coordination de chars et de véhicules blindés...
Tous étaient humains, alors pourquoi un tel gouffre ?
Les tactiques s'entraînaient ; mais l'équipement, si on ne l'avait pas, on ne l'avait vraiment pas, et il n'y avait rien à faire.
Perbov n'était pas au mieux de sa forme.
Il avait déjà reçu plusieurs rapports de pertes.
Selon le plan initial, près de vingt groupes d'assaut coordonnés infanterie-char opéraient par phases, contrôlant un front de bataille large d'environ trois à quatre kilomètres.
Il avait ordonné aux unités de combat de première ligne d'avancer de deux kilomètres, planifiant de porter un coup aux Orques Peaux-Vertes qui affluaient encore.
Les troupes de Perbov accomplirent bel et bien les objectifs prédéterminés, et au cours de ces deux kilomètres d'avancée, au moins 300 Orques Peaux-Vertes furent éliminés sous le feu de l'infanterie et des unités blindées.
Mais ses troupes ne s'en sortirent pas indemnes pendant ce processus.
Deux chars furent détruits, trois véhicules blindés perdus, et plus de 50 soldats mis hors de combat... Cela suffisait à le tourmenter.
Et en effet, de telles pertes affecteraient l'efficacité de combat de tout le bataillon.
La plus lourde perte unique fut lorsqu'un groupe d'assaut faillit être anéanti.
Perbov lut un compte-rendu oral de soldats blessés évacués, rapportant que lors de leur progression, ils avaient été pris en embuscade par des Orques Peaux-Vertes.
Ces Peaux-Vertes s'étaient habilement cachés dans les ruines des bâtiments et avaient évité le rayon de recherche de l'infanterie. Puis ils avaient lancé une assault simultanée, et au moment où ils furent découverts, ils étaient déjà à soixante-dix mètres.