Depuis son départ pour le voyage du retour, tout ce que Cohen Puliya avait vu et entendu était beau.
Il avait passé tout le trajet à fantasmer sur sa future vie.
Mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que la première fausse note viendrait de sa propre maison.
Est-ce que ma maison brûle ?
Il refoula sa colère, s'arrêta dehors et continua d'écouter la conversation qui s'échappait de l'intérieur.
« Les frais de location du matériel agricole, la taxe foncière, la capitation, le montant que votre famille doit payer a été réduit au maximum. Ne soyez pas ingrats. »
« Merci, mon seigneur, merci... mais, » la voix un peu faible de son père vint de l'intérieur, « les avis affichés au Manoir et les fonctionnaires de la ville provinciale, n'ont-ils pas dit que tout cela était gratuit ? Ils ont dit que désormais nous sommes tous des travailleurs agricoles, recevant des avantages et des subventions, qui nous appartiennent.
Ils ont parlé de propriété collective des moyens de production et que tout le monde pouvait les utiliser. Et le grain produit n'est pas à nous, c'est la propriété publique, ce que nous obtenons ce sont juste nos propres avantages et subventions... alors pourquoi devons-nous payer ces frais avec nos propres subventions ? »
« Hé, le vieux Puliya, tu es devenu sacrément bavard, hein ? »
« Tu parles de quelque seigneur de la ville provinciale, il y a quelques années, ils étaient tous des paysans, dignes d'être appelés "seigneur" ? »
« Tout ce baratin sur les avis, va voir maintenant, y en a-t-il encore d'affichés ? »
Une nouvelle volée d'injures traversa le mur.
L'expression de Cohen Puliya devint glaciale, pourtant ses yeux brûlaient d'une telle intensité qu'ils semblaient prêts à cracher du feu.
Il se tourna à moitié vers Momo, comme pour lui demander ce qui se passait.
Momo parut gêné, son regard fuyant.
Après un moment d'hésitation, il chuchota : « Je n'en sais rien non plus, comment se fait-il que les hommes du seigneur débarquent chez toi pile aujourd'hui... Écoute, Cohen, j'ai d'autres trucs à faire, je laisse tes affaires là, on en reparlera une autre fois... »
Clairement, ce Momo ne voulait pas se mêler de l'affaire et déguerpit comme une flèche.
Puliya n'eut pas le temps de le retenir pour en savoir plus ; à l'intérieur, la voix de son père s'éleva à nouveau :
« Mais... mon fils va rentrer, Cohen s'est battu pour le gouverneur et a perdu un bras. Il faut qu'on garde ce qui reste de nos avantages, sinon on fera comment plus tard... ah... »
Il n'eut pas le temps de finir. Un claquement sec retentit, suivi des cris de douleur de son père.
« Tu n'as donc aucun respect ! »
En entendant cela, Cohen fut saisi d'une rage telle qu'il ne put plus rester planté dehors à attendre.
D'une poussée violente, il entra dans la pièce.
D'un rapide coup d'œil, il vit ses frères et sœurs épier par l'entrebâillement de la porte de la pièce voisine ; sa mère assise, en pleurs ; son père, qui venait de recevoir la gifle, se tenant le visage ; et trois hommes à l'air arrogant.
Il connaissait ces trois hommes.
Tous étaient de soi-disant « seigneurs », d'anciens serviteurs du propriétaire du Manoir du Domaine Microthermal. Ils ne cultivaient pas, ne travaillaient pas, mais servaient avec zèle le propriétaire Zecklin, anciens chefs de l'Équipe de Milice du Manoir.
À présent, Zecklin n'avait plus la propriété du Domaine Microthermal, mais il était parvenu à en devenir le chef administratif en exploitant les politiques lors de la réforme de la Société d'Entraide de la Vallée Verte par l'Alliance. Et ses anciens serviteurs, sous sa manipulation, étaient devenus fonctionnaires dans cette unité administrative de niveau villageois.
Dehors, Puliya avait plus ou moins saisi toute la situation.
Ce n'était rien d'autre que Zecklin et ses laquais continuant de traiter le Domaine Microthermal comme leur propriété privée ; ceux qui étaient restés sur le domaine sans partir étaient encore leurs esclaves.
Tout ce baratin sur les frais de matériel agricole, les taxes foncières, les capitations... rien de tout cela n'existait dans l'Alliance, et pourtant ce type inventait des prétextes pour les percevoir, en utilisant le pouvoir administratif du gouvernement.
Et les taxes perçues seraient-elles reversées à l'Alliance ?
De plus, ils n'oseraient pas toucher aux produits de la terre. Après la réforme dans la Vallée de Beiqing, toutes les terres appartenaient à l'État ; ils n'oseraient rien prendre des mains du Gouvernement de l'Alliance.
Mais pour voler effrontément les avantages et les rations des travailleurs agricoles — pardon, des travailleurs agricoles — ils en avaient le culot.
Et pas qu'un peu.
Maintenant, Puliya était furieux.
Il n'était pas seulement en colère à cause du traitement insupportable que subissait sa famille et de la gifle infligée à son père, mais aussi parce que ses idéaux avaient été fondamentalement remis en cause.
Bien qu'il n'ait passé que quelques mois dans l'armée, il s'était profondément identifié à son sacrifice ; il avait offert son corps mutilé en échange du bonheur de tout le peuple de l'Étoile Hibou Enragé, pour briser l'environnement cannibale qui s'était formé dans les terres désolées, pour reconstruire un beau foyer.
C'était une mission noble, et il regrettait de ne pas pouvoir continuer à se battre pour cette grande cause dans l'armée.
Mais en rentrant dans sa ville natale pour poursuivre la grande cause d'une autre manière, c'est cette scène qui l'accueillait.
C'était une trahison des idéaux de l'Alliance, une subversion de la déclaration du gouverneur, un insultes aux innombrables personnes qui avaient traversé le feu et l'eau pour la planète entière !
Dans sa fureur, il demanda d'un calme glaçant : « Qui a frappé mon père ? »
Le meneur du groupe détailla cet homme marquée par le handicap, changeant radicalement, et commença à se souvenir : « Cohen ? »
« C'est moi. Qui vient de lever la main ? »
« C'est moi, et alors ? » lâcha l'un des hommes.
Avec un claquement net, la main gauche valide de Puliya lui répondit par une gifle.