Cohen Puliya finit par décider de rentrer dans sa ville natale, emportant son propre argent, son grade civil et son allocation de médaille.
Une fois les formalités accomplies, il monta dans le train pour rentrer chez lui.
Les voies ferrées tout juste réparées le ramenèrent rapidement de la ville de Xiongya à la ville de Beigu.
Ici, il régla d'abord ses procédures de démobilisation et fit transférer son identité vers la province de la Vallée de Beiqing. Les camarades du Bureau de Sécurité de la Démobilisation continueraient de surveiller la situation de tous les vétérans de la province, s'assurant qu'ils recevaient ce qui leur était dû.
Ensuite, il se rendit au Bureau des Affaires Civiles provincial, où il apprit où se trouvait sa famille. Celle-ci avait été relocalisée dans un lieu appelé « Domaine Microthermal », où ils avaient été désignés comme ouvriers agricoles.
Une fois la localisation du Domaine Microthermal déterminée, il suivit les indications du personnel, se dirigea vers la banlieue et trouva un camion bâché.
Ce type de camion bâché, modifié à partir d'un bœuf de fer, pouvait transporter plus de vingt personnes à la fois. Ils reliaient la ville de Beigu par un réseau d'autoroutes nouvellement construites et atteignaient presque chaque domaine agricole enregistré via de nombreuses villes de transit servant de nœuds.
Il attendit deux jours à Beigu, et une fois que le chauffeur eut réuni vingt passagers, il monta à bord ; après deux jours de route, il était presque arrivé.
Le chauffeur se vantait encore, les passagers discutaient toujours, mais il pouvait déjà apercevoir sa ville natale au loin.
« Domaine Microthermal, nous y sommes ! Si je me souviens bien, nous avons un ancien soldat parmi nous qui doit descendre ici ? »
« Très bien, alors préparez-vous à descendre. Les soldats avec vos honneurs de combat sont les gens que notre vieux Bre admire le plus. Sans vous, où aurait-on la grande situation de l'Alliance aujourd'hui ! J'espère vous revoir ! »
« Oui, j'espère vous revoir. »
Devant les portes du domaine, il descendit du camion, tirant ses bagages de sa main gauche restante.
Pendant ce processus, les passagers enthousiastes lui tendirent tous la main, l'aidant à descendre ses affaires.
Après les avoir remerciés, il dit au revoir à tout le monde et entra dans le domaine.
C'était sa ville natale, il était un natif de la Vallée de Beiqing. Au moins depuis la génération de son grand-père, ils avaient travaillé comme journaliers au Domaine Microthermal. Le propriétaire du domaine fournissait le gîte et le couvert, mais rien d'autre.
Autrefois, il n'y avait pas beaucoup réfléchi, croyant même que le maître du domaine était assez bienveillant puisque ni ses grands-parents ni ses parents n'étaient morts de faim.
Mais maintenant, il voyait les choses différemment.
Après avoir entendu de nombreux principes et histoires de la part de ses instructeurs, il réalisa que le mode de vie passé de sa famille était erroné.
Si c'était ça, la maison, alors il n'y avait aucun attachement à y avoir.
Mais l'Alliance avait tout changé.
Il observa la scène devant lui, à la fois familière et quelque peu étrange.
Les murs d'enceinte qui avaient été construits pour se protéger des Bêtes Aberrantes et des pillards avaient été en partie démantelés, ne laissant qu'une porte symbolique ornée du nom « Domaine Microthermal ».
À leur place, de hautes tours de guet en bois avaient été érigées, avec des gens de faction.
La fonction de cette tour de guet, devina-t-il, était de surveiller les alentours en amont.
Bien sûr, la personne de faction dans la tour de guet le vit.
Il sembla dire quelque chose, et bientôt quelqu'un accourut.
« Cohen, c'est vraiment toi ? Tu es de retour ! » Le nouveau venu s'approcha rapidement avec un sourire chaleureux, mais en voyant sa main, ses yeux et ses oreilles, son expression changea.
« Momo, salut. Ce sont des cicatrices de la guerre. »
« Tu as souffert, Cohen... Ton oncle et ta tante savent que tu es de retour ? »
« Je leur ai écrit une lettre, donc ils devraient savoir, peut-être ? Mais elle a pu se perdre aussi. De toute façon, je suis de retour maintenant, et ils le sauront assez vite. »
« Alors viens avec moi, je vais te ramener à la maison ! » Momo insista, prenant beaucoup de ses affaires sans autre forme de procès et le menant vers la maison de sa famille.
En chemin, Momo lui raconta les énormes changements qui s'étaient produits dans sa ville natale pendant les plusieurs mois de son absence.
Beaucoup de gens étaient partis, au moins 80 %. Il parait qu'il restait encore beaucoup de terres non développées dans la province, et avec l'introduction de grosses machines, l'industrie de la plantation au Domaine Microthermal n'avait plus besoin d'autant de monde.
Ses parents étaient à l'origine censés être relocalisés eux aussi, mais ils insistèrent pour rester là à attendre le retour de Cohen. Selon la politique, ils négocièrent et ne bougèrent pas.
Maintenant, ils n'habitaient plus les dortoirs collectifs pour serfs du domaine ; au lieu de cela, ils avaient leur propre petite maison.
Dans le cadre du plan de défrichement des jungles, il y avait une abondance de ressources en bois sans lieu où les utiliser, tout alla à l'usine d'amidon synthétique. Bien sûr, il en restait beaucoup, alors une scierie fut établie, qui pouvait servir à construire des maisons ou pour l'exportation de bois.
En fait, utiliser le bois de cette façon était plus économique et sensé que de le broyer directement en amidon synthétique. Maintenant, seul le bois restant des scieries et des papeteries, et de qualité inférieure, était envoyé à l'usine d'amidon synthétique.
Son père et sa mère construisirent une nouvelle maison en bois non loin du domaine, où ils vivaient avec sa sœur et son frère.
Leur famille s'était vu attribuer mille acres de terres agricoles, une quantité inimaginable par le passé. D'abord, il était impossible de cultiver autant de terrain, et ensuite, il était impensable qu'une seule famille en reçoive autant.
Mais maintenant, c'était possible.
Les machines agricoles avaient changé le modèle de production, et l'efficacité était devenue extrêmement élevée. Le labour n'exigeait plus de faire aller et venir les vieux bœufs ; des tracteurs avec des charrues pouvaient le faire en un passage. Le semis était pareil, avec les nouvelles semences à haut rendement distribuées, dont on disait qu'elles produisaient bien plus qu'avant.
De même, l'application de pesticides ne nécessitait plus de pulvérisateurs manuels ni de labeur dans les champs. Des tracteurs tirant des machines à pesticides pouvaient couvrir le terrain en quelques passages.
À l'avenir, quand viendrait le temps de la moisson, les moissonneuses-batteuses et les stations agricoles pourraient résoudre les gros problèmes.
Avec les parents de Priya et l'aide de son frère, maintenant âgé de treize ans, c'était un peu dur mais gérable pour s'occuper de ces mille acres.
Ce n'était pas seulement leur famille ; la plupart des familles restées avaient des situations similaires.
Le matériel agricole correspondant avait été distribué au domaine, et tout le monde apprenait et l'utilisait.
Ses frères et sœurs mineurs étaient classés E3 avec des rations alimentaires ; ses parents étaient E5, en âge de travailler, avec non seulement assez de nourriture mais aussi une allocation à épargner, que ce soit pour acheter des articles ménagers ou économiser pour acheter leurs propres machines agricoles afin de cultiver plus de terre.
Et selon la production annuelle de produits agricoles, les rangs de citoyens seraient réévalués tous les six mois. Ceux qui s'en sortaient bien et avaient de hauts rendements monteraient rapidement en rang. Même les moyens ou même un peu paresseux, tant qu'ils travaillaient et atteignaient le quota de production minimum, pouvaient quand même monter en rang avec le temps, juste moins vite et avec un plafond.
Maintenant, la vie de tout le monde s'était améliorée. Pas seulement les provisions de base de rang pour la nourriture et les vêtements, mais il y avait aussi de l'argent en plus pour acheter des articles nouveaux dans les villes-voisines — un nouveau vêtement, un ventilateur, une radio, des meubles durables de qualité...
Tout cela avait vraiment changé la vie de tous au Domaine Microthermal.
Entendre son petit frère parler de ces choses semblait aussi chaleureux à Priya que le vent chargé du parfum d'herbe fraîche.
Il devint plus optimiste, et un sourire s'étendit sur son visage.
Bien qu'il ne puisse plus rester dans l'armée, rentrer chez lui semblait être un très bon choix.
Avec son indemnité de départ et sa pension, ses parents devraient pouvoir acheter du matériel agricole, évitant d'avoir à faire la queue et à se bousculer avec les autres, et pourraient même le louer. Juste comme il l'avait entendu du chauffeur de camion en route, si quelqu'un pouvait gérer une flotte de transport, peut-être pourrait-il gérer une flotte de machines agricoles.
Plus tard, il pourrait embaucher des gens pour l'aider, étendre davantage les terres qu'il pouvait contracter, agrandir la production, et si le rendement augmentait, ses parents, sa sœur et son frère pourraient monter en rang encore plus vite à l'avenir.
Malgré son handicap, avec une main en moins, un œil, une oreille, et étant à moitié invalide, il pouvait encore faire sa part pour alléger le fardeau de la famille.
Un rang de E9 était considéré comme élevé dans le domaine, et même s'il était partiellement handicapé, peut-être que Xiaoyuemei accepterait quand même de l'épouser.
Tout en marchant, il discutait avec Momo et imaginait l'avenir.
Il aperçut une petite maison en bois au loin.
Ses parents l'attendaient.
Il ne put s'empêcher d'attraper Momo et d'accélérer le pas.
« Hé, grand frère Cohen, ne te presse pas comme ça, » dit Momo. « Prends ton temps, il y a pas mal de trucs, et ton corps aussi... »
Mais comment les conseils de son ami auraient-ils pu l'arrêter alors que son cœur volait vers la maison comme une flèche ?
Pourtant, à mesure qu'il approchait de sa maison, son allure ralentit.
Il entendit les sanglots de sa mère venant de l'intérieur de la maison, mêlés à la voix murmurée de son père et à quelques bruits de remontrances.