Swan dit qu'il trouverait un moyen de régler ça.
Il ne se contenterait pas de gérer ceux qui voulaient fuir ; il tenterait aussi de rallier les soldats en déroute et de maintenir la ligne de front autant que possible.
Entendant l'assurance de Swan, Henry poussa un soupir de soulagement.
Ce gros bonnet de la Ville des Déchets, s'il avait réellement l'intention d'empêcher la situation d'empirer, avait probablement un moyen d'y parvenir.
Mais il y avait une chose qui laissait Henry dubitatif : et si Swan lui-même voulait s'enfuir ?
Et s'il avait convaincu Perbov d'aller au front juste pour gagner le temps de déplacer ses actifs et sa fortune ?
Pour le dire crûment, il craignait que Swan ne le trompe.
Un instant, il ressentit un trouble confus en lui.
Voyrant que Perbov avait déjà commencé à donner les ordres pour le déploiement de l'unité d'appui d'artillerie, il dit à Perbov :
« Je reste ici. » Il marqua une pause, puis continua : « Je ne sers à rien au front, mieux vaut rester ici. Laissez-moi un poste radio, et je resterai en contact permanent avec l'intérieur de la Ville des Déchets pour m'assurer qu'aucun désordre n'éclate. Si tout se passe bien, je parviendrai à rallier ici quelques soldats en fuite et unités en repli. Si...
s'il y a vraiment un gros problème à l'intérieur de la Ville des Déchets, je vous préviendrai à temps. Je ne laisserai pas votre armée s'enliser seule. »
« D'accord, faisons comme ça. »
Une demi-heure plus tard, sur la ligne de front du Cinquième District.
Comme prévu, le combat faisait toujours rage, de nombreux aventuriers résistant, mais sans avantage. De loin, on voyait les Orques Peaux-Vertes tuer les aventuriers un par un, et parfois, des équipes entières d'aventuriers s'effondraient et battaient en retraite.
Parmi eux, ceux qui affichaient l'attitude la plus résolue formaient un groupe vêtu de longs manteaux de combat gris. À leur bras, ils portaient des brassards identiques représentant une lance transperçant vers le haut le crâne d'un orc.
Ce brassard représentait un groupe d'aventuriers qui n'avait été créé que six mois plus tôt, mais qui s'était rapidement développé et gonflé : le Groupe d'Abattage des Bêtes.
C'étaient des gens déterminés à se venger des Orques Peaux-Vertes, rassemblés pour former une équipe. Son fondateur, qui en était aussi l'actuel chef, se nommait Lucy Lee Ko Xi.
Li Kexi avait été le chef d'un groupe d'aventuriers de taille moyenne, fréquentant souvent la Ville des Déchets, connu pour sa générosité, son enthousiasme et sa loyauté, il avait une réputation dans toute la corporation des aventuriers.
Six mois plus tôt, son groupe était tombé sur une bande d'Orques Peaux-Vertes et avait failli être anéanti. Lui et une grande partie de ses camarades avaient été capturés par les Orques.
Il avait vu beaucoup de ses plus proches camarades se faire fendre le crâne et dévorer le cerveau, l'abdomen éventré pour servir de nourriture aux Orques.
Parmi eux se trouvaient même sa femme et ses deux fils.
Plus tard, le petit campement orc avait été attaqué par une autre équipe d'aventuriers. Profitant du chaos, Li Kexi avait réussi à s'enfuir. Depuis, il avait dissous son ancien groupe et créé une nouvelle équipe d'aventuriers nommée « Groupe d'Abattage des Bêtes », dans le but de se venger.
Quiconque nourrissait une rancune contre les Orques Peaux-Vertes et était déterminé à les éliminer pouvait rejoindre le groupe. En fait, on ne pouvait plus vraiment le considérer comme un groupe d'aventuriers ordinaire, car leur objectif principal n'était plus l'exploration urbaine et la récupération d'objets de grande valeur, mais la traque des Orques Peaux-Vertes.
Ces dernières années, les gens qui avaient des comptes à régler avec les Orques Peaux-Vertes ne manquaient pas. Certains étaient terrorisés par la force, la brutalité et la bellicosité des Orques, mais, naturellement, d'autres étaient au contraire remplis de colère et de haine.
Ils se rassemblèrent dans le Groupe d'Abattage des Bêtes et commencèrent leur guerre contre les Orques Peaux-Vertes.
Pour la Ville des Déchets, qui faisait face à une menace orque de plus en plus grave, une telle équipe était, bien sûr, la bienvenue. Bien qu'ils ne soient pas productifs, ne récupéraient plus rien et acceptaient rarement des contrats, les marchands et agents des divers districts de la Ville des Déchets étaient toujours prêts à fournir généreusement leur armement, leur soutien logistique, et même une aide financière supplémentaire.
Portés par la haine en interne et le soutien financier en externe, le Groupe d'Abattage des Bêtes s'était rapidement développé en six mois et s'était aussi avéré être la meilleure équipe au combat contre les Orques Peaux-Vertes parmi tous les groupes d'aventuriers de la Ville des Déchets.
Leur zone de défense d'origine n'était ni dans le Dix-Huitième District ni dans le Cinquième District. Cependant, après que la ligne de défense extérieure du Dix-Huitième District eut été percée jusqu'au Cinquième District, eux aussi durent battre en retraite pour éviter d'être pris en tenaille.
Dans le même temps, ils comprirent que les percées des Orques n'étaient pas terminées. S'ils étaient laissés libres de continuer leur assaut, la Ville des Déchets, l'arrière majeur, pourrait fort bien être perdue.
Li Kexi mena son Groupe d'Abattage des Bêtes, qui comptait plus d'effectifs que d'habitude, vers le Cinquième District en renfort, tentant de boucher les brèches dans la ligne de défense.
Puis, au fur et à mesure que la bataille faisait rage, ses forces devinrent la colonne vertébrale.
Les autres forces alliées se replièrent les unes après les autres jusqu'à ce qu'il ne reste plus que quelques-unes à se battre à leurs côtés.
Saisissant son fusil à pompe personnellement modifié, dont trois gros canons étaient ligaturés ensemble, Li Kexi pressa la gâchette, et la rafale de gros calibre à bout portant fit exploser la tête d'un Orque Peau-Verte. « Pah », il cracha la cigarette au bord de ses lèvres qui était presque consumée, jetant un œil autour de lui.
Un sentiment de chagrin monta dans son cœur.
Il savait que ce pourrait être l'endroit où ses os reposeraient enfin.
Le nombre de Peaux-Vertes se ruant vers la brèche dans la ligne de défense semblait avoir dépassé les trois mille ; par contraste, les seuls qui continuaient à tenir le combat, hormis son propre Groupe d'Abattage des Bêtes fort de trois mille hommes, étaient probablement juste mille aventuriers environ.