Henry n'était toujours pas totalement d'accord avec les paroles de Swan : « Juste compter sur ces huit cents personnes dehors ? Juste compter sur les sept ou huit mille hommes que M. Gu amène sur la route ? Des batailles que nous n'avons pas pu soutenir avec cent mille aventuriers armés, et eux seraient capables de les résoudre ? »
Henry se contenta de sourire à nouveau, ne dit rien, et tendit simplement la main en désignant le ciel.
Swan comprit immédiatement, et puis il se tut vraiment.
Il était toujours réticent à l'accepter, mais il devait admettre que chaque mot prononcé par Henry était juste.
Pour vivre, ils devaient compter sur M. Gu ; nul autre ne pouvait sauver la Ville des Déchets.
Pour mourir, M. Gu avait bien trop de moyens de les tuer, sans même lever le petit doigt.
Dans une telle situation, quel droit avait-il de négocier quelque condition que ce soit ?
Mais ne négocier aucune condition du tout ?
Livrer tout ce pour quoi il s'était battu pendant trente-cinq ans ?
Henry semblait deviner ses inquiétudes, et une voix tentatrice comme le diable murmura à son oreille :
« Même sans parler de ces idéaux et de l'avenir, je ne dirai qu'une chose : M. Gu, du jour au lendemain, a pris le contrôle d'une région aussi vaste en partant de presque rien, et avec la Ville des Déchets sous son contrôle, la population totale dépasserait un million trois cent mille. Inversement, le pouvoir de M. Gu qui s'étend à toute vitesse manque cruellement de talents.
Une réfugiée de la Région de la Vallée Verte peut devenir Cheffe des Affaires Civiles de la Cité de la Renaissance ; un petit commerçant comme moi, qui n'était rien à la Ville des Déchets, peut maintenant représenter M. Gu pour discuter de la vie et de la mort de la Ville des Déchets avec quelqu'un comme vous. Alors, si quelqu'un comme vous, expérimenté et capable, est prêt à aider M. Gu de tout cœur, quel genre de statut obtiendriez-vous ? »
Henry sentit que Swan devait avoir été convaincu par lui.
Bien qu'il n'ait pas donné de réponse définitive au final, et qu'il ait même exprimé le souhait de contacter M. Gu directement, on l'avait éconduit sous prétexte qu'il fallait rendre compte à M. Gu, Henry avait pourtant le sentiment qu'au bout du compte, Swan s'agenouillerait inconditionnellement devant M. Gu dès son arrivée à la Ville des Déchets.
Parce qu'il n'avait pas le choix.
D'ailleurs, il ne pouvait pas vraiment faire de promesses précises au nom de M. Gu. Il ne pensait même pas que M. Gu accepterait quoi que ce soit ; au mieux, il laisserait Swan gagner ce qu'il voulait par ses propres performances.
Cela lui rappela aussi l'époque où il avait voulu les droits exclusifs sur l'acier allié pour M. Gu et avait fini tétanisé de peur. C'est là qu'il avait compris quel genre d'homme était M. Gu.
M. Gu, même quand il n'avait rien, avait déjà la mentalité de quelqu'un en position supérieure, alors maintenant...
Par ailleurs, il croyait que même si M. Gu n'acceptait rien, M. Swan finirait quand même par se prosterner humblement devant M. Gu.
Henry se réconforta en restant dans la chambre que M. Swan lui avait préparée, attendant que Swan lui donne une réponse définitive avant l'échéance ou que M. Gu arrive.
Le troisième jour, un serviteur vint le chercher pour aller voir M. Swan.
Malgré ses attentes, Henry peinait encore à cacher sa joie.
Il était absolument certain que Swan avait cédé.
En suivant le serviteur, il vit M. Swan dans le bureau.
Henry n'avait pas fini de parler que Swan l'interrompit :
« J'accepte, et je ferai en sorte que tous les autres agents acceptent aussi. S'il y en a qui ne veulent pas, je m'arrangerai pour qu'ils n'aient d'autre choix que d'accepter le plus vite possible. »
C'était un revirement à cent quatre-vingts degrés.
Mais pourquoi es-tu plus pressé que moi ?
Il sentit vivement qu'il s'était passé quelque chose de gros.
« Quand l'armée de M. Gu peut-elle arriver ? »
« Au plus tôt dans deux jours, au plus tard dans cinq... »
« Peut-on aller plus vite ? »
« Attendez une seconde, qu'est-ce qui s'est passé ? Il faut que vous me le disiez d'abord. » Le cœur de Henry était déjà serré, « Ces Orques Peaux-Vertes ? »
Il ne servait à rien de le cacher. Une mauvaise communication du renseignement militaire pouvait facilement mener à des erreurs stratégiques.
Par la suite, Swan donna à Henry les grandes lignes de la situation actuelle.
Autrefois, la Ville des Déchets n'avait pas grand-chose en matière de gestion. C'était à l'origine juste une ville formée par des aventuriers qui ramassaient des déchets, mais à mesure que le nombre d'aventuriers augmentait, de nombreuses industries reposant sur les déchets collectés par eux ont commencé à pousser, formant progressivement la ville.
Mais au fur et à mesure que la ville prenait forme et que la chaîne industrielle devenait plus complète, un niveau de gestion un peu plus fin devenait indispensable.
Les agents divisaient grossièrement la Ville des Déchets en direction des ruines de la supercité d'avant-guerre, aussi appelées ruines des Hautes Tours, en quatre niveaux : zones sûres sans valeur, zones sûres à valeur, zones dangereuses à haute valeur, et zones inconnues.
Les zones sûres sans valeur, comme leur nom l'indique, sont des endroits où, après des années d'exploration, le nombre de monstres mutants a fortement diminué, mais qui, du même coup, à cause de nombreuses années de récupération, n'ont presque plus aucun rendement. La seule production ici est la cendre chaude produite après le passage d'une Tempête de Basse Énergie.
Les zones sûres à valeur sont des endroits qui ont été nettoyés maintes fois, ont peu de monstres et ne sont pas très dangereux, mais ne sont devenus relativement sûrs que ces un ou deux dernières années. Ils n'ont pas été récupérés depuis longtemps et donnent encore un rendement correct. C'est là que se produit le plus de déchets métalliques, et on y trouve parfois de précieux objets d'avant-guerre.
Les zones dangereuses à haute valeur sont des endroits grouillant de monstres, mais aux récompenses abondantes ; les zones inconnues sont presque inexplorées, ou si peu de gens en reviennent vivants.
Ces quatre types de zones, en termes de distance par rapport à la Ville des Déchets, s'éloignent progressivement.
Et dans la lutte contre les orques, les zones de défense avaient été divisées de la même manière. Ou plutôt, ces dernières années, alors que les Orques Peaux-Vertes commençaient à être actifs dans les ruines des hautes tours, devenant de plus en plus nombreux, finissant par devenir les principaux ennemis des aventuriers, la classification des quatre zones était largement liée à la fréquence d'activité des orques.
Il y a un mois, quand les Orques Peaux-Vertes ont commencé à émerger en grand nombre, les zones à haut risque sont devenues pratiquement des zones interdites, accessibles seulement aux grands groupes d'aventuriers avec beaucoup de membres ; après un mois de cette calamité Peau-Verte, une partie considérable des zones à faible risque est devenue à haut risque. Les aventuriers ne pouvaient plus récupérer facilement mais devaient former des équipes et des lignes de bataille pour combattre ces Orques Peaux-Vertes.
Cela avait presque évolué en une situation de guerre, plutôt qu'en escarmouches entre petits groupes d'aventuriers et de monstres tapis ou errants.
Pour cette raison même, les aventuriers arrivaient au point où ils ne pouvaient plus tenir, pas prêts à endurer plus longtemps.
« Nous sommes là pour gagner de l'argent par l'aventure, pas pour faire la guerre. »
Maintenant, les dernières nouvelles étaient que dans le 18e District, un endroit important où les aventuriers avaient formé une ligne de bataille et construit des fortifications pour un combat à grande échelle contre les Orques Peaux-Vertes envahisseurs, s'était effondré.
Près de vingt mille aventuriers s'y étaient rassemblés, combattant contre plus de trois mille orques pendant une semaine, sous une pression immense.
Et juste ce matin, trois groupes d'aventuriers, sans prévenir personne, s'étaient retirés de leurs positions ; six mille personnes au total étaient parties directement.
Par conséquent, lors d'un assaut orque attendu sur les défenses, avec près d'un tiers de bras en moins, la ligne défensive s'est effondrée complètement, et les aventuriers restants n'ont eu d'autre choix que de battre en retraite, voire de se disperser.
Au matin, les Peaux-Vertes avaient percé trois districts, et ce n'était que dans le Cinquième District qu'on les contenait tant bien que mal. Et cette zone était traditionnellement une zone sûre sans valeur.
Même, Swan avait déjà déployé son groupe d'aventuriers le plus précieux, « Lame d'Horlogerie », sur la ligne de front. Ils étaient bien équipés et hautement entraînés, une force d'élite rare. C'est leur intervention qui a bouché la brèche.
Cependant, les pertes étaient significatives.
Ce qui était crucial, c'est qu'à travers la brèche, toujours plus de monstres Peaux-Vertes continuaient d'émerger des ruines plus profondes, exerçant une pression tremende sur eux.
Si le Cinquième District tombait, les défenses des autres districts parallèles ne tiendraient sûrement pas non plus, et avant longtemps, la Ville des Déchets pourrait réellement faire face aux Peaux-Vertes à ses portes.
C'est pourquoi Swan était si pressé.
Henry ne put retenir une injure.
Viser 6 000 demain !