Ville des Déchets fait désormais face à une calamité d'ampleur épique, un fait dont beaucoup sont bien conscients.
M. Swan attendait d'entendre les « brillantes perspicacités » d'Henry.
Il pouvait assurément deviner que lorsqu'Henry évoquait ces choses, il posait les jalons pour assurer l'allégeance totale de Ville des Déchets à M. Gu.
Il attendait qu'Henry énonce les conditions de M. Gu.
Henry le savait aussi, mais il se contenta de sourire, lâchant une phrase qui faillit faire perdre son sang-froid à M. Swan :
« M. Gu arrive à Ville des Déchets, il est en route avec son armée, »
M. Swan resta silencieux un instant, puis demanda : « Est-ce qu'il... vient en personne ? »
« Oui. » Henry était désormais très calme, « M. Gu est déterminé à prendre Ville des Déchets, vous... nous sommes incapables de résister. Même sans action militaire, si M. Gu bloquait les routes commerciales, cessait d'acheter les matières premières produites par Ville des Déchets et cessait de lui vendre de la nourriture, elle s'effondrerait sans combat. »
« Houff... » M. Swan poussa un long soupir, son visage devenant de plus en plus laid, « M. Gu doit-il vraiment faire cela ? »
Henry écarta les mains, « Qu'y a-t-il de si surprenant ? Il est le Gouverneur de cette planète, il est tout à fait normal qu'il s'efforce de mettre le monde entier sous son autorité. »
Il fit une pause, puis continua : « Et pour être honnête, M. Swan, je ne comprends pas pourquoi vous êtes si réticent. »
« Hmph. » dit M. Swan, « Donné le choix, qui voudrait être un chien ? »
« Hahaha ! » Henry rit fort, « Ce n'est pas une comparaison équitable, offrir sa loyauté au Gouverneur, à l'Empire — comment cela pourrait-il être comparé à être un chien ? »
Après avoir ri, il se recomposa et dit sincèrement : « M. Swan, honnêtement, j'ai moi-même entretenu de telles pensées stupides. Quand M. Gu m'a dit qu'il avait l'intention de prendre le contrôle total de Ville des Déchets, ma réaction initiale a été la frustration d'avoir à peine savouré une demi-lune de pouvoir d'agent, ayant atteint les hautes sphères de Ville des Déchets, et qu'elle allait maintenant appartenir à M. Gu, rendant ma position dénuée de sens. »
« Mais cette pensée stupide n'a duré que dix secondes avant que je ne réalise à quel point elle était ridicule. »
« Qui est M. Gu ? C'est l'homme qui, réalisant que la Cité de la Renaissance était une cause perdue, est reparti de zéro et l'a reprise en l'espace de deux mois, assurant son emprise sur toute la ville. »
« C'est l'homme qui a déjoué le complot de la Secte et sauvé la ville. Si vous allez à la Cité de la Renaissance maintenant, vous verrez que la catastrophe n'a pas détruit l'esprit des gens ; au contraire, c'était comme faire un travail de démolition. Toute la ville se reconstruction rapidement, se remet et devient visiblement plus ordonnée. »
« Si vous pouviez voir le Quartier Abandonné de Ville de Weixing, où près de cent mille ouvriers de l'industrie lourde sont rassemblés, ils produisent chaque jour une vaste quantité d'alliage de haute qualité, chars, artillerie lourde, équipement individuel du soldat, sortis en série des usines. »
« Si vous pouviez voir tout cela, vous n'auriez aucun doute que M. Gu pourrait éventuellement étendre son règne sur le monde entier, donné assez de temps. Une fois qu'il aura intégré une population suffisante, satisfaire aux exigences fiscales de l'Empire dans deux ans ne sera pas un défi trop grand. »
« Je me sens maintenant incroyablement honoré d'avoir suivi M. Gu très tôt. À l'avenir, alors que M. Gu étendra son influence sur toute la planète, n'aurais-je pas aussi la chance de faire valoir mes capacités à l'échelle planétaire, ou même de devenir un marchand interstellaire naviguant dans le cosmos ? Pour parler franchement, c'est quelque chose que je n'ai jamais osé rêver dans ma vie passée. »
Mon aspiration la plus élevée au début était de devenir agent. Il semble maintenant que ma vision était trop étroite.
« Et vous, M. Swan ? Vous êtes différent de moi ; vous êtes au cœur de la scène à Ville des Déchets depuis de nombreuses années, investissant des efforts innombrables juste pour obtenir un peu plus de profit, pour tenir un peu plus fermement sur la scène de Ville des Déchets. Maintenant, une opportunité se présente devant vous, n'êtes-vous vraiment pas tenté le moins du monde ? »
Après avoir entendu les paroles d'Henry, M. Swan ricana : « Hein... tu essaies de me persuader avec de si risibles raisons ? »
Il rejeta cela avec dédain, trop mécontent pour même formuler une réplique.
Si belles que soient ces paroles, si franchir le seuil de l'impôt impérial était si facile, cinq gouverneurs n'auraient pas péri. Ne contrôler qu'une seule Cité de la Renaissance, une coquille autrefois connue sous le nom de l'Alliance, à laquelle pratiquement plus personne n'obéit, et avoir l'audace de revendiquer la certitude d'une future domination mondiale est d'une arrogance excessive.
En effet, comme l'avait dit Henry, la position de maître de Ville des Déchets était aussi haut qu'il pourrait jamais espérer s'élever dans cette vie ; il n'y avait plus de place pour l'avancement.
Mais après tout ? Dans cette terre désolée jonchée de famine, n'est-ce pas suffisant d'être quelqu'un de statut ?
M. Swan avait le sentiment d'être assez satisfait.
Cependant, son attitude affichée ne dissuada pas Henry, qui répondit : « C'est dommage que vous n'ayez aucun intérêt pour les étoiles et les mers. Mais même maintenant, vous n'avez pas le choix. M. Gu a le pouvoir de détruire Ville des Déchets — je l'ai déjà dit. Il ne veut pas que vous continuiez à être le maître de Ville des Déchets, et ce n'est qu'une question de sa volonté. »
« Il pourrait vous anéantir d'un revers de main, mais inversement, c'est aussi le seul capable de vous sauver. »
« Une fois que Ville des Déchets se soumettra entièrement à M. Gu, les troupes qui approchent ne seront pas nos ennemies mais nos protectrices. Ses forces tourneront leur puissance de feu contre ces pillards orques, non contre Ville des Déchets elle-même. Les problèmes qui vous préoccupent et vous tourmentent le plus seront résolus avec aisance. »