Lacroix et les membres de son équipe trouvèrent Chanter Town assez pittoresque.
Les maisons, de deux ou trois étages, chacune avec sa propre cour, étaient dispersées de manière esthétique. Diverses sortes de végétation verte entouraient les bâtiments, et les rues étaient également très propres.
Comparées aux maisons nouvellement construites dans le district extérieur de la Cité de la Renaissance, celles-ci ne faisaient pas le poids. Ces dernières étaient bien plus hautes, des immeubles d'appartements de cinq à six étages, et il y avait à peine de la verdure.
Au début, les soldats des opérations spéciales étaient assez tendus en traversant Chanter Town, mais ils découvrirent rapidement qu'elle était abandonnée depuis longtemps.
Ils entrèrent aussi dans plusieurs maisons pour enquêter et virent des signes d'habitation, bien que cela remontât à un certain temps.
Lorsque les gens avaient quitté cet endroit, l'évacuation avait été ordonnée, pas précipitée ; les maisons étaient restées vides, rien de valeur n'avait été emporté.
Après une brève fouille qui ne donna rien de précieux, ils poursuivirent leur exploration.
Jusqu'à ce qu'ils trouvent un centre de recherche.
Il n'était pas facile à trouver, avec une entrée souterraine très dissimulée. À quelques pas à l'intérieur, une solide porte en acier leur barrait la route.
Mais elle ne les arrêta pas longtemps.
Après avoir échangé leurs fusils à pompe contre des canons, le sac tactique de Lacroix contenait plusieurs grenades thermite.
Ce type d'équipement, pas encore produit en série par l'Alliance, était relativement peu coûteux s'il ne s'agissait que de grenades et non d'armes thermite avancées. M. Gu en avait importé un bon nombre de son cousin, et les forces spéciales, bien sûr, avaient droit à cet équipement.
Sous les puissants effets des grenades thermite, peu importe l'épaisseur de la porte en acier, elle s'avéra inutile et fut soufflée par eux.
Après être entrés, ils firent effectivement quelques découvertes précieuses.
Il n'y avait pas de grandes attentes au départ, car l'endroit semblait clairement abandonné. Ce fut peut-être autrefois le quartier général de la Société du Salut de la Nature, sa zone centrale, mais pourquoi auraient-ils laissé quelque chose derrière eux après un retrait organisé ?
Pourtant, ils laissèrent quelque chose.
Là, ils trouvèrent des traces plus récentes de passages.
Certes, ils avaient déplacé des choses, mais beaucoup d'installations et de matériaux à l'intérieur de l'institut de recherche étaient probablement trop nombreux et encombrants pour être évacués rapidement, donc tout n'avait pas encore été transporté.
D'après les traces sur place, au moins jusqu'à hier, il y avait encore des gens qui travaillaient ici.
Après une courte discussion, ils décidèrent d'explorer d'abord pour voir s'il y avait des objets de grande valeur. Renseignement, équipement, échantillons, données de recherche... n'importe quoi irait.
S'il y avait quelque chose de précieux et facile à transporter, ils l'évacueraient et appelleraient ensuite le Faucon du Vent pour charger les objets et les ramener à l'Alliance.
Puis ils prévoyaient de rester tapis ici un moment.
Puisque les ennemis semblaient continuellement évacuer des objets, ils pouvaient attendre et voir s'ils pourraient attraper ceux qui déplaçaient les marchandises ou trouver leurs nouvelles planques.
L'opération débuta sans accroc.
Ils trouvèrent pas mal de bonnes choses, dont des documents et même ce qui semblait être des dispositifs de stockage de données chiffrés.
Ils transportèrent les objets à l'entrée pour les empiler temporairement et rentrèrent dans le centre de recherche pour une nouvelle fouille.
Puis, pendant que Lacroix fouillait une pièce, il entendit un camarade dire qu'on avait trouvé quelque chose d'... indescriptible au fond de l'institut.
Quand Lacroix alla inspecter, ce semblait être une couche de spécimens à basse température. Six grands réservoirs de culture en verre, de trois mètres de haut, se dressaient là.
Dans chacun de ces réservoirs se trouvait un monstre terrifiant.
Ils ressemblaient à des hommes-lézards debout, avec quatre bras et une longue queue.
La caractéristique la plus marquante sur leurs corps, comme pour la plupart des Bêtes Aberrantes, était les bubons et la chair déformée.
Des pustules bouillonnantes de tailles diverses poussaient sur leur peau, éclatant souvent ; leurs corps avaient toujours des bosses ou des creux innaturels, indiquant une anomalie.
« Nous n'avons jamais vu ça dans les données précédentes. Cette soi-disant Société du Salut de la Nature cultive-t-elle un nouveau type de Bête Aberrante ? »
« Ça doit être ça. Ces adeptes de la Secte tordus sont méprisables ; l'Étoile Hibou Enragé irait infiniment mieux sans eux ! » communiquèrent les soldats entre eux.
En voyant Lacroix approcher, quelqu'un tourna la tête et lui demanda : « Euh... Sergent, on fait quoi de ces trucs ? On... les déplace ? »
Lacroix était également démuni.
Il ne savait pas quoi faire.
Transférer ces spécimens serait très probablement d'une grande valeur, et les chercheurs de l'Alliance pourraient probablement en tirer quelque chose d'utile.
Cependant, le risque était élevé.
Sans parler de savoir s'il y aurait des problèmes pendant le transport par trente personnes, il y avait un point crucial : ils ne pouvaient pas garantir qu'ils parviendraient à maintenir les réservoirs de culture opérationnels pendant le déplacement. Si les créatures à l'intérieur, quelles qu'elles soient, mouraient simplement, ce ne serait pas grave, et ils ne pourraient dire qu'ils avaient fait de leur mieux à leur retour.
Mais si la rupture des réservoirs déclenchait l'activation des créatures à l'intérieur...
Ce serait un sérieux problème.
Charger ces six réservoirs sur le Faucon du Vent et les voir s'échapper en plein vol... la simple idée du résultat était terrifiante.
Pourtant, les détruire purement et simplement semblait un gâchis.
Lacroix se gratta le casque, l'esprit en plein tumulte.