S'envoler vers les étoiles pour trouver un nouveau foyer n'était pas une option fiable. En revanche, rester dans l'Union et y mener une vie stable était un bon choix.
Une fois cette conclusion tirée, il voulait néanmoins apporter sa pierre à l'édifice de l'Union tout entière.
À ses yeux, la Société du Salut de la Nature constituait l'une des menaces majeures pour ce monde.
Il réfléchit un instant avant de dire : « J'y ai récemment beaucoup réfléchi, à ce que Ge Wajia cherche réellement à accomplir. Quand j'étais dans le sud, après qu'il m'ait décongelé et libéré, il ne m'accordait pas assez de confiance au début, et je n'avais pas accès aux secrets les plus profonds de l'organisation fondée par mon élève.
Cependant, puisqu'il s'était donné la peine de me sauver, il n'allait pas pour autant renoncer aux connaissances que je possédais. Quelques projets de recherche périphériques furent placés entre mes mains. Je m'efforce, avec ces projets, de reconstituer ses objectifs. »
« Quelle est votre supposition ? »
« Je dois préface en disant que je ne peux pas en être complètement certain, ce n'est qu'une conjecture, les preuves manquent. C'est aussi pour cela que je ne vous l'ai pas dit dès le départ... »
« Ce n'est pas grave, je me ferai mon propre jugement. »
« Eh bien... Je crois que Ge Wajia et les siens tentent à nouveau d'invoquer des démons... »
« Oh, c'est une mauvaise conjecture. »
« Vous ne semblez pas surpris ? Vous l'aviez deviné depuis longtemps ? »
« En un sens, oui », Gu Hang écarta les mains et dit : « Je n'ai pas de preuves et, contrairement à vous qui avez mené des expériences avec eux et recomposé des fragments de vérité, je ne fais que deviner. Après tout, ces soi-disant membres de la Secte, individus corrompus par les démons de l'Abîme, ont cette pensée constante en tête — une simple déduction révèle leur but. »
Hu Ke afficha un sourire amer et dit : « Ce que vous dites... est effectivement exact. »
« Mais connaître leur but ne suffit pas, j'espère savoir quels moyens ils ont pour l'atteindre et comment nous pouvons les en empêcher. »
« C'est précisément ce que je voulais aborder », souffla Hu Ke. « On ne peut pas éliminer la Société du Salut de la Nature rien qu'en détruisant la jungle. Je ne conteste pas votre stratégie, mais elle vise à exterminer les Bêtes Aberrantes, et pour éradiquer Ge Wajia avec cette méthode, en détruisant la jungle, ce serait trop lent. Peut-être que, avant que nous n'y parvenions, ce groupe aura déjà atteint son objectif. »
Marquant une pause, Hu Ke continua : « Mon hypothèse, c'est qu'ils ont peut-être pris le contrôle d'un Champ d'Énergie Psychique intact qui n'a pas été détruit.
Si vous connaissez l'histoire de l'Étoile Hibou Enragé, vous comprendrez qu'autrefois, c'est précisément grâce à la présence de Champs d'Énergie Psychique enrichis qu'une source d'énergie abondante s'est formée, servant de moyen pour ouvrir le voile entre la réalité et l'enfer de l'Abîme.
Les Champs d'Énergie Psychique primaires de l'ancienne Étoile Hibou Enragé se trouvaient sur les deux autres continents, qui devraient avoir été complètement détruits à présent ; il y en a aussi sur le continent principal, mais peu, et la plupart sont probablement aussi à l'état de ruines. Celui qu'a trouvé Ge Wajia devrait être de plus petite échelle. Mais nous ne pouvons pas nous permettre d'être complaisants à ce sujet.
Une fois qu'il aura vraiment déchiré le voile du monde réel, ne serait-ce qu'une minuscule fissure, nous aurons d'énormes ennuis. »
Gu Hang médita : « Avez-vous donc une idée de l'emplacement possible de ce Champ d'Énergie Psychique ? »
« Aucune », répondit Hu Ke avec un rictus, « en fait, je ne peux pas être certain qu'il existe vraiment, tout cela n'est que spéculation... »
« Mais votre spéculation est un peu plus fiable que la mienne », affirma Gu Hang sur un ton rassurant. « Je vous suis encore très reconnaissant pour vos informations. Je comptais déployer une escouade de forces spéciales dans la Vallée Verte du Sud pour évaluer la situation sur place, guider des bombardements, ce genre de choses. Maintenant, ils pourraient avoir une mission supplémentaire. »
Aéro Rakrosha eut le sentiment de s'être fait avoir.
Il avait dit qu'il ne voulait pas être officier, juste guerrier. Son vœu avait été entériné par le Gouverneur, et il n'était pas officier à présent, pourtant il se retrouvait tout de même avec plus de trente guerriers sous ses ordres.
N'est-ce pas simplement me faire chef d'escouade ?
Plus tôt, il avait été muté de la Brigade Boucherie des Bêtes à la Dixième Brigade Spéciale comme chef d'escouade. Lui et ses trente nouveaux subordonnés étaient dotés d'un équipement individuel complet, dont ils n'avaient jamais vu l'équivalent.
Chacun possédait un exosquelette individuel, garni de placier primaire et d'un blindage en acier céramique protégeant le torse et les membres. C'était loin de la majesté de l'Armure Énergétique des Guerriers Interstellaires, mais cela avait une esthétique élancée.
Le casque intégral embarquait vision nocturne, anti-éblouissement, température de couleur et d'autres modes visuels, ainsi qu'un système d'assistance au tir.
Ce système d'assistance au tir, dit-on, était fourni par un servo-crâne qui les accompagnait au combat. Le servo-crâne spécifique de Lacroix pouvait aussi l'aider à contrôler les deux drones dans son sac à dos, effectuant des tâches de reconnaissance, d'appui-feu et d'attaques kamikazes.
Les armes entre leurs mains avaient toutes été remplacées par des Fusils Laser LR5. Chaque homme transportait dix batteries à haute énergie pouvant soutenir quinze tirs avant remplacement. Cette endurance de feu faisait un peu défaut, mais la puissance surpassait de loin celle du fusil G9 conventionnel.
Pour compenser, ils portaient aussi un fusil tactique court, sans crosse — une variante spécialisée du G9.
Lacroix lui-même disposait d'un équipement légèrement plus raffiné que ses hommes. La différence la plus notable résidait dans le fait qu'au lieu de batteries à haute énergie, il utilisait des blocs d'énergie cristallins. Ces objets, disait-on, coûtaient bien plus cher que les fusils laser qu'ils tenaient en main. Un Faucon du Vent volant en haute altitude pouvait fonctionner uniquement avec l'un de ces blocs.
Du coup, ce dispositif n'alimentait que son fusil et son exosquelette...
Cette source d'énergie puissante permettait à son exosquelette « Ranger 1re Génération » de maintenir un mode de surcharge constant jusqu'à la rupture ; son fusil laser pouvait aussi tirer en continu en mode surcharge.
Les LR5 des autres gaspillaient une batterie à haute énergie pour un seul tir de surcharge, et selon leur discipline d'entraînement, c'était strictement interdit sauf nécessité.
Mais ses blocs d'énergie lui permettaient de tirer en mode surcharge presque sans limite, sans avoir à les remplacer. Il n'avait plus qu'à se soucier de savoir si son fusil résisterait à la contrainte sans casser.
Tout cela lui donnait l'impression de vivre un rêve.
On l'appelait « Roi Soldat », et il trouvait cela toujours surréaliste, détestant qu'on lui dise en face. Mais maintenant... on dirait qu'il recevait vraiment le traitement d'un Roi Soldat.
Et dans cette prétendue brigade de forces spéciales, il devait exécuter des missions spéciales.
Après avoir accompli leur mission de bombardement au Manoir Crook, une formation de trois Faucons du Vent prépara son vol de retour, embarquant Lacroix et son escouade direction l'extrême sud du monde.
Leur cible était de reconnaître un lieu connu sous le nom de « Chanter Town », signalé comme le quartier général de la Société du Salut de la Nature.
Il n'y avait pas de localisation précise, juste des descriptions vagues.
Une fois descendus des Faucons du Vent, ils continuèrent à fouiller le sol tout en maintenant une liaison constante avec les trois aéronefs d'attaque rapide temporairement affectés à la coordination avec eux.
Au cours de cette opération de reconnaissance air-sol conjointe, ils découvrirent de nombreux objectifs potentiels, mais tous furent finalement écartés. Ce n'étaient que des ruines de villages abandonnés depuis longtemps, la jungle étendant lentement son emprise, reprenant possession de ces lieux.
Le troisième jour de l'opération, en revanche, ils firent une découverte significative.
Sur la base de la description du renseignement et d'une carte manuscrite jointe, ils pouvaient presque confirmer qu'il s'agissait bien de Chanter Town.
Mais cet endroit semblait lui aussi abandonné.
Après une discussion interne, l'escouade décida tout de même de s'y aventurer pour l'explorer.
Par prudence, ils appelèrent le Lieutenant Kuchi, et les trois Faucons du Vent se tinrent prêts à fournir un appui aérien.
Lacroix était plutôt nerveux à ce sujet.
C'était encore la guerre, aller au combat, mais l'approche était radicalement différente de ses expériences passées.
Il n'était pas sûr de pouvoir être à la hauteur et jugea préférable de procéder avec la plus grande prudence.
Et sa prudence sauva bien des vies.