Lorsque Gu Hang reçut le message, la bataille était déjà terminée.
Partis de bon matin, le 1er Bataillon du Régiment d'Extinction du Vent, sous le commandement de Perbov, progressa rapidement et découvrit bientôt le groupe de Peaux-Vertes encore enlisé dans ses querelles intestines, ne faisant aucune tentative pour masquer leurs traces.
Ils semblaient divisés en plusieurs factions, s'entre-tuant sans relâche.
Perbov ne se pressa pas pour les provoquer.
Inutile. Puisque les Peaux-Vertes se battaient si férocement entre eux, mieux valait les laisser faire — idéalement, qu'ils s'exterminent tous. Il n'était pas assez fou pour gaspiller la vie de ses soldats dans une bataille alors qu'il pouvait observer l'ennemi s'autodétruire.
Il fit passer le message vers l'arrière et dépêcha quelques équipes d'action pour rechercher des traces de l'équipe d'opérations spéciales portée disparue, pendant que la force principale restait à distance, surveillant la situation avec patience.
Quelques heures plus tard, les 2e et 3e bataillons étaient également arrivés.
Rassemblant trois camps composites, soit près de deux mille hommes, et constatant que les Peaux-Vertes étaient sur le point d'en finir, un chef prêt à émerger, et de jeunes orcs tentant même de fuir dans toutes les directions, Perbov décida d'intervenir.
Il ne voulait laisser aucun Peau-Verte survivant s'échapper et compliquer les opérations de nettoyage ultérieures.
Avant d'agir, Perbov demanda un appui d'artillerie à l'arrière.
Si cela avait été plus tôt, l'artillerie n'aurait vraiment pu leur être d'aucun secours. Ils venaient tout juste d'atteler l'artillerie tractée aux camions et d'atteindre la position de tir prévue dans la nuit précédente.
C'est ainsi que, tôt ce matin et sans un instant de répit, ils reçurent sa demande de soutien d'artillerie.
Les stocks d'obus étaient bas, et les artilleurs épuisés. À ce moment-là, seulement une vingtaine de pièces purent être dégagées, tirant cinq coups chacune pour livrer un total de cent obus.
Les Peaux-Vertes, qui venaient de se battre entre eux, n'eurent absolument pas le temps de mettre en place des positions anti-artillerie et furent bombardés dans la plus grande confusion.
Après le pilonnage, les trois camps composites mécanisés lancèrent leur charge féroce.
Le camp de Perbov menait l'attaque, les 2e et 3e camps prenant les flancs gauche et droit.
Avec la supériorité numérique et des équipes entièrement mécanisées, à l'exception des troupes d'artillerie laissées à la position de tir conjointe, ils disposaient de chars, de véhicules blindés et d'infanterie transportée par camions, leur conférant une puissance de combat globale redoutable.
En face, les Peaux-Vertes ne comptaient initialement qu'environ un millier d'individus, dont beaucoup étaient morts lors de leurs affrontements internes. Les plus menaçants d'entre eux, les Boîtes-tueuses méchas de marche, avaient été détruites en grand nombre tant pendant leurs propres combats que sous le barrage d'artillerie.
Les restantes, face aux chars et véhicules blindés, constituaient encore une menace mais devinrent les cibles prioritaires du feu concentré.
Heureusement, les Boîtes-tueuses différaient des puissantes Conserves de la Mort ou même des capacités de défense du Seigneur de Guerre Orque Lourdement Blindé, qui pouvaient rivaliser avec la force de l'Armure Énergétique de Guerrier Interstellaire.
Les Boîtes-tueuses, plus petites et bien plus fines, face au feu concentré d'au moins dix mitrailleuses jumelées ou plus, virent leur blindage métallique se déformer continuellement jusqu'à être éventré et déchiqueté.
Outre les mitrailleuses sur les véhicules blindés, les canons lisses de 76 mm des chars Challenger produits localement, en coordination avec les mitrailleuses des Walkers, pouvaient infliger des dégâts significatifs aux Boîtes-tueuses d'un seul coup.
S'ils avaient eu un commandement unifié et une force blindée suffisante, s'appuyant sur le physique formidable des Orques Peaux-Vertes, ils auraient peut-être eu une chance de percer.
Mais manifestement, ce n'était pas le cas.
Les Peaux-Vertes ne se rendent pas, mais ils fuient, chargent sans réfléchir et combattent de manière indépendante…
Anéantir ce groupe d'Orques Peaux-Vertes n'était pas un problème.
Des pertes étaient inévitables, mais il s'agissait probablement de la dernière troupe organisée d'Orques Peaux-Vertes.
C'était la dernière bataille avant la victoire.
Une fois la bataille terminée et le champ de bataille en cours de nettoyage, le Major Perbov reçut des nouvelles de l'équipe d'opérations spéciales qu'il avait envoyée en reconnaissance.
Ils avaient retrouvé les guerriers stellaires.
Le commandant du Groupe de Combat Phoenix demanda à voir l'officier commandant sur place.
Ainsi, le Major Perbov rencontra Matins au visage sévère.
Les deux ne conversèrent pas longtemps, Matins se contenta d'informer le Major Perbov sur l'espace souterrain où ils s'étaient cachés auparavant.
Précédemment, Matins avait ordonné à quelques soldats du Corps Tempête d'inspecter minutieusement la zone. L'intention initiale était de trouver d'autres sorties pour préparer des routes de fuite et éviter une embuscade. Cependant, ce que les soldats du Corps Tempête découvrirent fut inattendu.
Il s'agissait d'un institut de recherche, menant des recherches biologiques de l'ère prospère précédant la destruction de l'Étoile Hibou Enragé. Les données qu'il contient pourraient révéler les origines des orcs Peaux-Vertes à développement rapide découverts dans les ruines de la Haute Tour.
Cependant, comme leur priorité à l'époque était le combat, ils n'approfondirent pas l'exploration. Matins suggéra que le Major Perbov prenne grand soin du site et le protège pour une exploration future.
Après avoir transmis cette information, Matins partit avec ses quatre frères, dont les corps de deux camarades tombés, réclamant un camion de transport de troupes pour partir.
Deux guerriers stellaires, accompagnés des deux corps, prirent la direction de la Cité de la Renaissance.
Ils avaient accompli leur mission, il était temps de partir.
Matins, quant à lui, se rendit directement à l'arrière pour trouver M. Gu.
Gu Hang croisa Matins sur le chemin de l'institut de recherche de guerre.
Il avait déjà reçu l'information à l'avance et savait à peu près ce qui s'était passé, en particulier concernant les deux guerriers stellaires morts.
Pour être honnête, ce n'était pas ce que Gu Hang voulait voir.
Il avait auparavant pensé à attendre que tous les guerriers stellaires meurent, puis, utilisant l'événement de la « disparition du Phoenix » qui lui accordait la capacité d'échanger des graines génétiques, de produire en masse ses propres supersoldats.
Mais qu'importe si cette action était méprisable, on ne devait pas le faire maintenant.
Sans parler de la dépense considérable en points de grâce, il n'avait pas encore trouvé où acheter des armures énergétiques.
Il avait déjà mesuré l'importance de supersoldats comme les guerriers stellaires dans la guerre. De plus, le Groupe de Combat Phoenix mené par Matins avait toujours coopéré assez bien avec lui. Ils n'avaient jamais éludé les tâches qu'il leur confiait et se mettaient au travail directement.
N'était-ce pas suffisant ? Gu Hang ne souhaitait certainement pas qu'ils meurent tous.
Même la perte de deux d'entre eux lui faisait mal, comme s'il perdait deux de ses propres hommes d'élite.
En rencontrant Matins, il présenta ses condoléances au commandant de groupe qui avait perdu ses frères, puis exprima que si quoi que ce soit était nécessaire par la suite, il n'avait qu'à le dire. Par exemple, l'équipement adapté à la chirurgie d'implantation de graines génétiques avait déjà été commandé par d'autres.
Ce n'était pas pour tromper Matins ; en fait, Gu Hang avait bien contacté une caravane de la Guilde Commerciale Impériale par l'intermédiaire de Yelisia. Cette caravane avait accepté de modifier légèrement sa route commerciale pour passer par l'Étoile Hibou Enragé et était attendue avant trop longtemps.
Cependant, même après avoir entendu Gu Hang parler ainsi, l'expression de Matins ne s'améliora guère.
Depuis qu'il était venu trouver M. Gu, il avait déjà prévu d'être franc sur tout.
« Gouverneur, à propos de cet institut de recherche secret... qu'en est-il de ces boîtes noires ? »
De retour des heures supplémentaires à dix heures... Pour aujourd'hui, on s'arrête là, j'essaierai de veiller un peu plus longtemps ce soir pour revenir à un rythme de mise à jour stable à midi.