L'évocation soudaine par Matins de l'Institut de Recherche Secret et des Boîtes Noires dépassait les prévisions de Gu Hang.
Mais son expression demeura parfaitement stable.
Il répondit : « Les avez-vous vues de vos propres yeux ? »
« Non, mais Schneider les a vues », rétorqua Matins.
« Hein... » Gu Hang souffla, songeant à nouveau à déployer ses guerriers stellaires plus tôt que prévu.
Simplement pour servir de chiens de garde ; ce serait tellement commode ! Si une équipe de guerriers stellaires avait surveillé son institut de recherche, Schneider n'aurait pas pu mettre la main dessus si facilement.
Les Boîtes Noires étaient son deuxième plus grand secret, juste après le Système. Le niveau de sécurité y était très élevé et, en conditions normales, personne ne pouvait s'en approcher — quiconque ignorait les avertissements était abattu sur-le-champ.
Mais... comme on dit, c'est en conditions normales. Un maître comme Schneider n'était manifestement pas une circonstance normale. Revêtu d'une armure énergétique et couvert d'une cape sombre, s'infiltrant de nuit, son imposante silhouette se déplaçant sans un bruit et très vite — il est difficile de contrer un tel maître, capable de tout repérer par de telles méthodes.
Il est déraisonnable d'attendre de ces soldats-serviteurs mécaniques qu'ils se défendent contre des guerriers stellaires ; c'est tout simplement pas réaliste.
Faute de forces de sécurité suffisantes, il est impossible d'empêcher de telles choses.
Quant à l'interrogatoire actuel de Matins...
Gu Hang soupira et poursuivit : « Commandant Matins, nous sommes partenaires, je ne veux donc pas vous tromper avec des excuses. Je vous prie de ne pas me demander d'où proviennent ces fabricants. Je ne peux dire que j'ai mes secrets. Pouvez-vous le comprendre ? »
Matins garda le silence.
Il sentit instinctivement que quelque chose clochait à ce mot.
Un gouverneur planétaire avec des secrets inavouables — est-ce jamais bon signe ? Si la possession d'un Fabricant de Boîtes Noires n'est pas illégale en soi — bien au contraire, de tels artefacts super-technologiques antiques sont des trésors que l'Empire Humain recherche sans cesse à travers l'univers —
C'est précisément parce qu'ils sont si précieux qu'un gouverneur planétaire en apparence sans relief, voire un peu miteux, ne devrait pas en posséder. Pourquoi en aurait-il un ?
Gu Hang ricana doucement et continua : « Je ne peux vraiment pas vous révéler l'origine de ces Fabricants de Boîtes Noires. Mais croyez s'il vous plaît que ma foi en L'Empereur et ma loyauté envers l'Empire sont inébranlables. Vous êtes ici même sur l'Étoile Hibou Enragé, juste à côté de mon gouvernement, de ma ville.
Vous êtes plus que bienvenus pour garder les yeux grands ouverts et constater par vous-même s'il se trame quelque chose de déloyal ici. »
« Nous exterminons les sectaires tapis dans la ville, nous anéantissons les aliens peaux-vertes qui pullulent sur la planète ; nous bâtissons nos cités et nos usines, nous reprenons le contrôle de terres tenues par ce qu'on pourrait appeler des traîtres. Tout cela, c'est pour garantir que la planète entière reste loyale et capable de mieux payer ses impôts à l'Empire. »
« Tout ce que je fais correspond parfaitement aux attentes de l'Empire envers un gouverneur planétaire. Même, je crois faire un meilleur travail que la plupart des gouverneurs. »
Gu Hang insista sur sa loyauté, l'étayant par ses actions sur la planète durant cette période.
Après avoir tout entendu, même Matins dut acquiescer.
Si vous prétendez qu'il y a un problème avec Gu Hang, il faut en apporter la preuve, non ? On ne peut pas juste utiliser la possession des Boîtes Noires contre quelqu'un. Posséder des trésors n'est pas un crime.
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En fait, Matins ne voyait aucun signe de décadence, de corruption ou de déloyauté sous l'autorité de Gu Hang.
À ce stade, même Matins dut adoucir son expression : « M. Gu, je ne doute pas de votre loyauté, mais... »
Il ne savait pas comment continuer convenablement.
Mais Gu Hang enchaîna sur sa pause : « Mais vous suspectez que ces boîtes noires d'origine mystérieuse impliquent que je pourrais être trompé ou séduit par quelque force sinistre ? »
Matins ne dit rien, ce qui valait accord.
Gu Hang répondit par un sourire : « Alors, comme je l'ai dit plus tôt, contentons-nous d'attendre et de voir. »
Matins fixa longuement Gu Hang et déclara : « Je vous surveillerai de près, M. Gu. »
« Hahaha ! » Gu Hang éclata d'un rire franc, sans retenue, « C'est entendu alors. »
Son rire achevé, Gu Hang adopta un air sérieux : « Toutefois, Commandant Matins, j'espère que vous pourrez garder cette affaire confidentielle. »
« Vous connaissez la préciosité du Fabricant de Boîtes Noires, et vous comprenez les ennuis auxquels je ferais face si l'on apprenait qu'il y a plus d'un tel appareil sur l'Étoile Hibou Enragé, au milieu de la Mer d'Étoiles. »
« Commandant, vous devez comprendre une chose : nous sommes étroitement liés. Le développement de l'Étoile Hibou Enragé et la renaissance du Phoenix sont fortement corrélés. Les Boîtes Noires ne sont pas seulement les outils dont je me sers pour bâtir la planète entière ; elles sont aussi la clé de la reconstruction du Phoenix. Cette nouvelle ne doit jamais fuire ; n'êtes-vous pas d'accord ? »
À ce stade, Gu Hang parlait avec une attitude sincère.
Matins dut à nouveau concéder que Gu Hang avait raison.
Quand le destin du groupe de combat était lié au développement de la planète, quelle raison aurait-il de trahir cette information ?
Il se souvint même de ce que M. Gu lui avait dit lorsqu'il l'avait persuadé pour la première fois de maintenir ses forces sur l'Étoile Hibou Enragé.
À l'époque, M. Gu avait fait la promesse audacieuse de transformer la planète entière en monde-fonderie.
Sur le coup, Matins avait cru que Gu Hang faisait des promesses en l'air, qu'il fanfaronnait. Mais à présent, il semblait que Gu Hang possédait réellement les moyens de les tenir.
Pas étonnant que, juste avant la mort de Schneider, il ait tenu des propos renforçant sa détermination, interdisant toute hésitation et assurant qu'il resterait aux côtés de M. Gu.