Au début de l'attaque, les pillards de Sanchi Town étaient déjà un peu sonnés.
Même Terrell, lorsqu'il monta bravement sur une haute plateforme pour observer la bataille, fut quelque peu hagard.
C'étaient incontestablement les tirs d'artillerie lourde qui ouvrirent le feu. Autour des limites de Sanchi Town, puis sur les bâtiments, suivis par les pillards qui avaient creusé des tranchées, trop terrifiés pour sortir la tête sous le bombardement.
Si ce n'avait été de la pression exercée par les chefs, personne n'aurait osé bouger, et il est possible que ce seul barrage d'artillerie ait totalement anéanti les défenses extérieures.
Les pillards cachés dans les fortifications, les blockhaus et les tranchées subirent en réalité relativement peu de pertes. S'ils n'étaient pas touchés directement par un obus, ou trop près de l'explosion pour être tués ou blessés par l'onde de choc, les éclats mortels et terrifiants ne pouvaient pas pénétrer leur couverture pour leur nuire.
Après tout, ils ne mourraient pas aussi misérablement que ces malchanceux qui avaient défendu en terrain découvert — être bombardés là-bas était vraiment horrifique.
Cependant, le rugissement assourdissant des canons et la force terrifiante qui faisait trembler la terre remplissaient les gens de peur et d'horreur. Il semblait que l'artillerie ennemie devait se trouver à plus de vingt kilomètres ; même s'ils avaient voulu riposter, ils ne voyaient rien.
Ils pouvaient essayer de calculer la position de l'artillerie ennemie en fonction de la trajectoire des obus, mais c'était inutile. Ils avaient bien leurs propres canons, mais ces petits canons de montagne de calibres divers ne pouvaient à peine maintenir une précision au-delà de dix kilomètres, sans parler d'affecter les positions d'artillerie lourde à vingt kilomètres. Leur seule option était de se terrer et d'encaisser le bombardement.
Mais si cela avait été tout, cela serait encore resté dans les prévisions de Terrell.
Cependant, après ce tour de tir d'artillerie, il put voir que l'Armée de l'Alliance avait lancé une offensive à grande échelle.
Juste après le pilonnage, peut-être à seulement deux cents mètres du site d'impact, l'infanterie de l'Armée de l'Alliance était déjà apparue. Les équipes de mortiers firent également parler leur puissance, déversant un tour de tir vers l'avant.
Les soldats chargeaient rapidement ; avant même que la chaleur du barrage d'artillerie ne se soit dissipée, ils s'étaient déjà rués dans la position qui venait d'être pilonnée.
Les pillards sonnés, les blessés achevés par les tirs de fusil, et ceux qui avaient eu la chance d'être indemnes, étaient trop abasourdis pour opposer une défense efficace et furent rapidement et confusément éliminés.
Mais bien sûr, il n'y avait pas qu'une seule couche de défenses, en dehors des endroits qui avaient été bombardés, il y avait encore d'autres pillards présents derrière eux. S'ils s'étaient montrés et avaient commencé à tirer à ce moment-là, ils auraient certainement pu poser une menace aux soldats à l'assaut.
Mais ils ne le firent pas, car un autre tour d'artillerie avait déjà couvert leur position.
La chose la plus terrifiante était que l'infanterie de l'Armée de l'Alliance n'était qu'à environ deux cents mètres du site d'impact. La portée létale de ces canons lourds effrayants était de près de cent mètres.
N'avaient-ils pas peur qu'un obus, s'il déviait légèrement, ne tombe sur leurs propres hommes ?
Les artilleurs n'avaient pas peur, les commandants n'avaient pas peur, ces fantassins de première ligne n'avaient-ils pas peur ?
Terrell n'avait jamais vu rien de tel.
Quelques termes qu'il n'avait fait qu'entendre mais jamais vus lui traversèrent l'esprit : manœuvre interarmes, barrage roulant.
Il sut que les défenses extérieures qu'il avait passées tant de temps à construire étaient désormais vouées à la destruction.
Mais Terrell réalisa rapidement qu'il ne pouvait pas vraiment laisser les défenses extérieures être détruites.
Sinon, une fois que l'Armée de l'Alliance aurait percé, sans les fortifications et tranchées du bord de la ville, la bataille deviendrait encore plus difficile.
Cette zone était censée être son point de départ pour une opération de percée par l'arrière.
Terrell, serrant les dents, donna l'ordre aux troupes derrière lui d'ouvrir le feu avec leur propre artillerie.
Les canons de montagne de calibre bien plus petit, même s'ils ne pouvaient pas atteindre l'artillerie de l'Armée de l'Alliance à l'arrière, devaient au moins menacer les ennemis juste devant eux, leur faire goûter eux aussi au feu d'artillerie.
De plus, sous son commandement, davantage de pillards contre-attaquèrent dans la direction de l'avance de l'Armée de l'Alliance.
Il ne le voulait pas, mais la situation changeait trop vite, et il n'y avait pas le temps d'organiser lentement les troupes et de trouver une direction de percée. S'ils devaient vraiment livrer une bataille de percée, alors ils avaient besoin d'écraser les ennemis devant eux et ils pourraient potentiellement se frayer un chemin à travers.
Cependant, juste au moment où il avait ordonné à un grand nombre de ses propres troupes de combler la première ligne de défense et d'engager un combat rapproché avec ces nouveaux soldats de l'Alliance, deux nouveaux développements se produisirent.
Premièrement, le barrage d'artillerie qu'ils venaient de tirer deux coups était terminé.
Il avait ordonné à ses propres artilleurs de tirer puis de changer de position après chaque coup. Néanmoins, les espaces étroits à l'intérieur de Sanchi Town rendaient difficile la manœuvre de l'artillerie, et le déplacement était encore plus dur. De plus, bien que leurs canons soient légers, ils manquaient de véhicules de traction, et compter sur la force humaine pour pousser signifiait que la vitesse de déplacement n'était nullement garantie.
En conséquence, ils furent pris sur le fait.
Leur artillerie ne pouvait pas atteindre la formation d'artillerie de l'Armée de l'Alliance, pourtant les canons lourds ennemis apportèrent sans doute leurs canons dans leur portée de tir.
Après deux tours de bombardement, les positions d'artillerie des pillards n'étaient plus.
Non seulement il y eut de lourdes pertes parmi les servants, mais un grand nombre de canons furent également détruits ou endommagés.
Bien sûr, une fois que l'artillerie de l'Alliance eut concentré sa puissance de feu sur l'artillerie de la ville, il n'y avait aucun moyen de fournir une couverture aux soldats combattant à l'avant.
Bien que l'infanterie à l'assaut disposât encore de quelques mortiers, ceux-ci n'étaient nulle part près d'aussi puissants que les obusiers de 155 mm.
Cela ralentit le rythme de ces soldats essayant de percer les défenses extérieures, mais les pillards qui continuaient à pousser vers l'avant réussirent en fait à ramener la distance de combat à moins de cent mètres.
À cette distance, l'efficacité des armes à feu augmentait considérablement, et il devenait difficile pour l'artillerie lourde de l'Alliance de couvrir cette zone.
Même si les artilleurs de l'Alliance étaient précis et leurs soldats intrépides, le tir ami de l'artillerie était une préoccupation réelle. Hésitants à risquer de toucher les leurs, bien sûr ils ne pouvaient pas continuer à bombarder imprudemment une zone où les deux camps étaient mêlés au corps à corps.
Cependant, juste au moment où il commençait à se rassurer avec cette pensée, Terrell vit une autre scène qui lui glaça les membres.
Le peloton de chars de l'Alliance avait avancé !
Un total de douze chars soulevèrent des nuages de poussière sur les routes en terre. Leurs canons lisses de 76 mm commencèrent à affirmer leur domination.
Sachant qu'ils n'affronteraient aucune cible blindée, tous les chars étaient chargés d'obus explosifs à fragmentation. Une douzaine de canons tirèrent à l'unisson, et à une portée de seulement quelques centaines de mètres, pas même un kilomètre, ils commencèrent à frapper la posture de contre-attaque nouvellement formée des pillards.
Les pillards semblaient n'avoir aucune réponse à ces bêtes d'acier.
Et profitant du feu de suppression des chars, l'infanterie commença à affluer vers l'avant. Ils ciblèrent spécifiquement les équipes de tir des pillards qui tentaient de menacer les chars.
Quant aux endroits fermement tenus par l'ennemi, tels que les trous d'éparpillement et les positions temporaires construites à partir de débris de bâtiments, il n'y avait pas grand-chose à discuter — il suffisait de demander aux charistes de tirer quelques coups, ou même de balayer avec les mitrailleuses coaxiales, et c'était fini.
Les chenilles des chars roulèrent sur les tranchées, se rapprochant et coordonnant le combat avec l'infanterie.
La contre-attaque des pillards fut directement détruite, et ceux qui osèrent s'approcher pour le combat au corps à corps apprirent tous la puissance des canons de chars et des mitrailleuses coaxiales, subissant de lourdes pertes en conséquence.
Voyage cette scène, Terrell perdit enfin son sang-froid.
Saisissant frénétiquement la radio de campagne, il hurla : « Buvez tous ces drogues de combat ! Buvez ! Battez-vous avec tout ! Si on ne peut pas gagner, il n'y a pas d'issue ! »
Après avoir fini, il prit plusieurs grandes respirations, puis secoua tout son corps comme s'il réalisait quelque chose, et quitta précipitamment le poste de commandement.
Immédiatement après, son escouade la plus proche et la plus fidèle, le protégeant, sortit de Sanchi Town dans une autre direction.
Ce chapitre fait dix mille mots !