Le soldat à la jambe cassée était ramené par ses camarades, où le soutien logistique de relève prendrait le relais pour l'évacuer vers l'hôpital de campagne en arrière.
Les hommes restants continuèrent d'avancer.
Le tir d'artillerie depuis l'arrière se poursuivait, son intensité avait légèrement diminué, mais la zone cible du bombardement s'était rétrécie, passant d'une couverture totale des positions peaux-vertes à une portée plus réduite, couvrant grossièrement seulement les deux cents mètres devant l'infanterie.
La coordination infanterie-artillerie était telle qu'une fois la zone nettoyée, le barrage d'artillerie s'étendait de deux cents mètres supplémentaires vers l'avant, et la zone nouvellement libérée était reconnue par l'infanterie au fur et à mesure de sa progression.
Ce processus se répéterait quatre fois jusqu'à ce qu'ils percent les positions ennemies qui s'étendaient sur environ huit cents mètres de large.
Pour dire vrai, la seule chose que Lacroix craignait vraiment durant toute l'opération, c'était que ses propres artilleurs aient la main tremblante. L'artillerie lourde pilonnant à deux cents mètres devant lui était en effet terrifiante.
Quant aux peaux-vertes ?
Il avait vu des cadavres peaux-vertes joncher le sol, mutilés au-delà de toute reconnaissance, trouver un corps intact relevait de la difficulté. Parfois, quelques vivants surgissaient, mais ils étaient isolés et accueillis par des douzaines d'armes qui tiraient sur eux, ne représentant aucune vraie menace.
Pour être honnête, en dehors de la peur suscitée par sa propre artillerie, le sentiment le plus fort de Lacroix était... un léger ennui ?
Bien sûr, il savait que ce sentiment était quelque peu absurde.
Un peu plus loin, lui et ses camarades pénétrèrent dans une ruine aux quatre murs. Le toit du bâtiment était recouvert d'une dalle de béton au repos, probablement touchée par un obus, de la fumée s'en échappait encore.
Il y avait cinquante pour cent de chances qu'elle soit vide ; les cinquante pour cent restants qu'elle contienne des peaux-vertes mutilées au-delà de l'apparence humaine ou encore vivantes mais tout aussi défigurées. S'ils tombaient sur ces dernières, ils n'avaient qu'à leur loger quelques balles pour en finir.
Même ainsi, selon les protocoles tactiques, ils devaient encore entrer et s'assurer que c'était nettoyé.
Cette fois, ils tombèrent sur un événement improbable.
Avec un fort « bang » de coup de feu, le premier frère à entrer eut la moitié du visage arrachée, son casque vola en éclats sous le projectile de gros calibre de l'arme peau-verte, et son corps s'effondra violemment en arrière.
Lacroix était le deuxième dans la file.
Il recula instinctivement d'un pas, dégageant une position pour lever son fusil aisément. Son fusil d'assaut G9A se mit à balayer frénétiquement l'espace obscur à l'intérieur.
Il ne voyait pas la cible, il tirait à l'aveugle.
Ses camarades de la même section se ruèrent et, comme lui, déversèrent leurs balles à l'intérieur.
Lacroix fut le premier à vider son chargeur. Il redressa adroitement la baïonnette, puis, une fois que les autres de sa section eurent cessé le feu, il s'élança le premier.
Dans l'obscurité, il distingua vaguement une silhouette monstrueuse plus grande que lui s'approcher, avec une odeur âcre.
Son esprit se vida, mais ses mains exécutèrent le mouvement le plus standard, plantant la baïonnette en avant.
Il sentit immédiatement une résistance énorme ; il avait touché quelque chose.
Il poussa désespérément, vrillant le fusil. La résistance le fit reculer de quelques pas, mais perdit vite sa force et fut violemment repoussée au sol par lui.
Lacroix tomba aussi.
Il sentit ses vêtements mouillés, tachés par la puanteur du sang frais.
Soudain, plusieurs camarades de sa section déboulèrent. Quelqu'un le releva, tandis que d'autres poignardaient le cadavre sous lui avec leurs baïonnettes.
Le peau-verte était bien mort.
En sortant de l'étroit bunker, et grâce à la lumière, Lacroix vit qu'il était effectivement dans un piteux état, couvert de sang.
Mais tout semblait être du sang peau-verte ; il ne se sentait pas blessé, seulement un peu tremblant au bras à force de trop forcer.
En reprenant ses esprits, il fut émerveillé d'avoir réussi à tuer un peau-verte à la baïonnette !
Bien que la créature ait probablement été grièvement blessée par la fusillade précédente et ait subi de multiples blessures, c'était finalement lui qui avait porté le coup fatal.
En regardant autour de lui, il remarqua qu'avec lui, il ne restait plus que six hommes.
Celui qui était entré avant lui et s'était fait tirer la tête était le quatrième de leur section à mourir.
Aujourd'hui, seulement deux avaient été tués ; les deux autres étaient morts au cours du demi-mois écoulé ; leur section n'avait pas été renforcée par de nouveaux soldats.
Il devint plus alerte, et les précédentes pensées d'« ennui » s'envolèrent bien loin.
Le chef de section s'approcha, lui tapa sur l'épaule et lui cria dans l'oreille : « Bon boulot ! Mais soldat ! On n'a pas le temps de se reposer maintenant ! En avant ! »
La guerre, était toujours cruelle.
Li Kexi avait aussi le sentiment que la guerre était cruelle.
L'artillerie lourde avait nettoyé une vague d'ennemis pour eux, surtout avec un tel tir intense. Le nombre restant d'ennemis n'était pas élevé, mais lors du nettoyage au corps à corps, ses soldats payèrent tout de même un prix considérable.
Bien sûr, pas dans les proportions exagérées de la section d'infanterie de Lacroix, qui perdit six hommes et eut deux blessés, principalement parce qu'ils étaient l'avant-garde et que leur sort était quelque peu pire.
Le taux de pertes global du régiment était d'environ 2 %. Ils avaient perdu une centaine de guerriers, éliminant plus de deux cents peaux-vertes épars qui avaient surgi.
Quant au nombre total de morts peaux-vertes sur cette position, c'était plus difficile à estimer. L'artillerie lourde avait tiré pendant plus d'une heure ; au moins cinq mille obus avaient explosé ici, le nombre de peaux-vertes morts était d'au moins plus de cinq cents.
Bien sûr, c'était un chiffre estimé, beaucoup de corps étaient trop mutilés ou ensevelis sous les décombres pour être comptés précisément, on ne pouvait dire que le nombre était bien supérieur à cinq cents.