Le bombardement d'artillerie avait maintenant pratiquement cessé, supposé que les artilleurs avaient presque épuisé leurs obus.
Cependant, la zone cible que leur 3e Corps d'infanterie devait conquérir avait également été nettoyée par eux.
Deux Camps Composites de la 1re Brigade d'Extinction du Vent progressèrent rapidement par la brèche qu'ils avaient créée, bifurquant ensuite vers le sud et le nord pour commencer l'encerclement des Orques Peaux-Vertes.
Le reste des forces alliées avait également lancé une offensive à grande échelle.
Laissant deux bataillons tenir la position, coupant la liaison entre les Peaux-Vertes au sud et au nord de la ligne de front, tandis que la force principale, menée par le commandant Perbov du 1er Bataillon de la 1re Brigade, débutait sa manœuvre vers le nord.
Cependant, ce fut la partie sud des positions Peaux-Vertes, désormais divisées, qui mit fin au combat la première. Peu de Peaux-Vertes y avaient survécu, surtout à l'extrême sud, qui avait été précédemment submergé par le 4e Régiment de la 7e Division de Garnison.
Les fortifications étaient presque entièrement détruites, et bien que les Peaux-Vertes l'aient reprise après la retraite, les défenses rapidement reconstruites étaient manifestement médiocres, et l'artillerie avait presque anéanti tous les Peaux-Vertes sur place.
Par rapport aux positions sud, le nord engageait théoriquement plus de troupes, le 3e Régiment Indépendant participant également à l'encerclement de l'ennemi.
Mais les Peaux-Vertes qui y étaient en vie étaient plus nombreux, surtout en grand nombre, et plus important encore, un chef Peau-Verte était présent.
La présence d'un chef puissant parmi les Orques Peaux-Vertes fait une différence jour et nuit dans leurs performances.
Sans chef, ils se querellaient entre eux, incapables de former un groupe, chargeant sans réfléchir ; avec un chef, même s'ils restaient pour la plupart imprudents et irréfléchis, ils pouvaient au moins agir de concert.
Hache-Rôtie était un tel chef orque, commandant une grande influence. Il était le second au sein du clan, subordonné seulement au chef Grand-Déchiqueteur, commandant de nombreux subordonnés forts.
Il savait que selon les anciens, selon le plan de Grand-Déchiqueteur, ils étaient sur le point de lancer un assaut total contre ces crevettes. Beaucoup de gros boums, ainsi que beaucoup de gros chars, de grosses boîtes, étaient tous prêts et Grand-Déchiqueteur lui avait même envoyé la deuxième plus grande à l'avance sur la ligne de front pour calmer son esprit.
C'était plus grand qu'une Boîte-à-Tuer ; les anciens appelaient cette chose la Grosse Boîte-Peur.
Même si pour l'opérer, il fallait se scier les jambes et les intégrer à la machinerie, insérer de nombreux tubes dans son cerveau et sa colonne vertébrale, pour ne plus jamais en sortir de sa vie.
Avec une chose aussi puissante, on pouvait tailler, tirer et pulvériser avec beaucoup plus de canons de façon plus exaltante... aucun Peau-Verte ne voudrait sortir d'un tel engin, n'est-ce pas ?
Une fois à l'intérieur de la Grosse Boîte-Peur, Hache-Rôtie endurait une douleur et un tourment constants, ne pouvant les soulager qu'en tuant. Il avait hâte de mener ses gars et d'égorger toutes ces crevettes.
Mais Grand-Déchiqueteur ne cessait de lui dire d'endurer, endurer, endurer.
Endurant, il endura jusqu'au bombardement qui fendit le ciel et ébranla la terre.
Où était le soutien supplémentaire des grosses machines ?
Que faire maintenant ? Jusqu'ici, ils étaient encerclés par les crevettes de toutes parts, et si cela continuait, même s'ils se battaient vaillamment, tout serait fini.
Sur son appel, au moins quatre cents Orques Peaux-Vertes se rassemblèrent autour de lui.
Il mena cette équipe de Peaux-Vertes pour percer vers l'est.
Sur ce chemin, ils portaient un sentiment d'invincibilité, tuant quiconque bloquait leur route, fussent-ce des dieux ou des bouddhas.
Hache-Rôtie, désormais enfermé dans la Grosse Boîte-Peur, culminait à quatre mètres, bien plus grand et fort qu'une Boîte-à-Tuer ordinaire, et sa solidité d'armure avait même dépassé l'armure énergétique d'un Guerrier Stellaire.
Les balles tirées sur lui avaient très peu d'effet, incapables de percer la défense ; un groupe de commandants organisa une salve concentrée de dizaines de lance-roquettes, tuant plusieurs Peaux-Vertes, mais Hache-Rôtie, qui était la cible principale, encaissa le bombardement de front avec des dégâts minimes.
Cette chose cibla même le commandant, chargeant en avant, abattant tous les soldats sur son passage comme on coupe des melons et tranche des légumes, ses autocanons multitubes tirant, ses roues à lames dentelées balayant, des douzaines de soldats d'infanterie massacrés sur le chemin.
Le commandant tenta de battre en retraite face au danger imminent mais échoua, l'instructeur tué par l'autocanon, et le commandant lui-même bisecté à la taille par la lame dentelée.
Tout le bataillon fut mis en déroute, et même cette brèche particulière fut difficile à renforcer à court terme.
Heureusement, le bataillon du commandant Perbov avait manœuvré en position. Mais même ainsi, l'interception était extrêmement difficile.
Que ce soit le Strider V ou les chars « Challenger » produits localement, tous risquaient d'être déchiquetés en présence de la Grosse Boîte-Peur !
Les autocanons montés sur les véhicules blindés avaient du mal à toucher la Grosse Boîte. Malgré sa forme sauvage et sa taille massive, son agilité n'était pas faible du tout, et les tourelles avaient une précision loin d'être parfaite. Même avec un nombre substantiel de balles touchant, elles ne laissaient que de petites bosses sur son armure métallique, échouant à percer.
Pour le dire simplement, le calibre était insuffisant.
Même le canon de char de 76 mm du char « Challenger » semblait inadéquat. Principalement, la technologie d'artillerie locale n'était pas à la hauteur, la vélocité des obus faisant aussi défaut ; malgré le calibre, il peinait à percer l'armure.
Bien sûr, l'efficacité du char restait quelque peu meilleure que celle des autocanons.
À moins d'une grêle de centaines de coups d'autocanon concentrés sur elle, ou de douzaines de tirs réussis d'obus de char de 76 mm, provoquant une rupture d'armure de la Grosse Boîte-Peur par fatigue du métal, il n'y avait pas moyen de venir à bout de Hache-Rôtie.
De l'autre côté, il pouvait s'approcher au contact des véhicules blindés, ses pinces massives capables même de saisir la tête du véhicule, causant sa déformation ; quelques secondes de tir direct de l'autocanon multitubes pouvaient percer l'armure, tuant ceux à l'intérieur ; et une gerbe d'étincelles jaillissait alors que la roue à lames dentelées tranchait la plaque de blindage...