Après avoir reçu le message, Gu Hang ne put même plus profiter de son repas.
Il y avait dix mille Peaux-Vertes, dont plus de trois mille vrais orques, et leurs effectifs continuaient d'augmenter.
Il existait déjà un écart dans les capacités en combat singulier, la plus grande différence résidant dans leur capacité à encaisser les coups. À présent, l'ennemi disposait en plus de toutes sortes d'armements lourds grossiers, risibles, mais absolument redoutables...
C'était déjà une menace très considérable.
Certes, Gu Hang avait prévu d'attendre deux jours pour demander un bombardement orbital avant de lancer une contre-attaque à grande échelle, mais allaient-ils, ces Peaux-Vertes, déclencher une offensive générale les premiers ?
Heureusement, ce renseignement avait été collecté à l'avance. S'ils avaient été pris totalement au dépourvu par un tel assaut, il y aurait eu de gros ennuis.
Gu Hang réfléchissait à des solutions.
Avant tout, la mobilisation des troupes devait être accélérée.
Les troupes qui se reposaient au camp militaire interarmées devaient maintenant être rassemblées d'urgence.
Les soldats actuellement en première ligne avaient en fait été réduits à environ cinquante mille hommes. Environ cinquante mille autres se reposaient et se réorganisaient à l'arrière.
Même si le front manquait de la moitié de ses effectifs, il était définitivement bien plus stable que lorsque ces aventuriers de la Ville des Déchets y étaient postés. Les soldats, qui avaient été réorganisés et équipés plus fiablement, et dont les compétences militaires s'étaient considérablement améliorées, étaient bien plus efficaces que les aventuriers.
Mais le plan n'était-il pas de se préparer à une offensive, voire à une contre-attaque générale ?
Les renforts, bien sûr, devaient être amenés en avant comme force de réserve, prêts à être déployés à tout moment.
Bien sûr, s'ils n'étaient pas nécessaires du tout, ce serait le mieux.
La puissance de frappe orbitale demandée précédemment à Yelisia était destinée à faire face à ce genre de situation, non ?
Si ces Peaux-Vertes étaient dispersées, cachées dans les ruines de la ville, elles seraient difficiles à toucher. Les frappes orbitales peuvent être puissantes, mais peuvent-elles réduire en poussière une ville déjà en ruine ? Ces Peaux-Vertes cachées dans les décombres, avec leur vitalité tenace ; celles au cœur de la zone de bombardement seraient condamnées, ensevelies vivantes. Mais celles en zone périphérique pourraient bien survivre.
À présent, cependant, elles s'étaient rassemblées et avaient même déblayé un espace découvert pour en faire une zone de rassemblement pour leur attaque. N'était-ce pas s'offrir comme cible sur un plateau ?
Gu Hang fut même tenté de demander à Yelisia de mener d'abord un bombardement à petite échelle, mais plus ciblé.
Avec quelques Canons Colossaux « Marteau Thermique » et dix missiles embarqués « Scalpel » dirigés vers cette zone de rassemblement, il ne serait peut-être pas possible de tuer toutes les Peaux-Vertes rassemblées là, mais en éliminer quatre-vingt-dix pour cent était probablement faisable.
Mais après réflexion, Gu Hang réprima cette impulsion tentatrice.
La précipitation n'apporte pas le succès. Frapper maintenant ne maximiserait pas les bénéfices.
Yelisia ne pouvait obtenir qu'une seule chance de bombardement ; il fallait bien la choisir.
Patience, encore un peu de patience. Ce qu'il devait faire maintenant, c'était s'assurer que ses troupes étaient prêtes à tout affrontement et à prendre l'offensive, avant d'attendre patiemment les rapports de première ligne pour prendre ses décisions.
Au plus profond des ruines d'une haute tour, alors qu'ils progressaient, Matins posa soudain une question à Schneider à ses côtés :
« Ces Peaux-Vertes ne sont pas tout à fait normales, tu le sens aussi ? »
Après un moment de réflexion, Schneider répondit : « Elles ne posent pas problème en elles-mêmes, elles ne diffèrent pas des Peaux-Vertes que nous avons éliminées par le passé. »
« C'est justement le plus gros problème. » dit Matins. « Elles ne devraient pas être aussi puissantes. Leurs effectifs ne suffisent pas, juste quelques dizaines de milliers, insuffisants pour sustenter une calamité.
Si des spores de Peaux-Vertes ont atterri sur cette planète pour une raison quelconque, ont pris racine et germé, et que cette tribu s'est développée à partir de rien, à ce stade, avec ce nombre, elles ne devraient pouvoir maintenir qu'un état technologique très primitif.
Même les natifs de la Ville des Déchets qui ont donné à ces Peaux-Vertes une certaine intelligence au combat pour accélérer leur développement n'auraient pas dû leur permettre d'atteindre ce niveau technologique aussi rapidement. »
« Tu suggères que ces Peaux-Vertes ne se sont pas développées purement à partir de l'environnement local ? » L'attitude de Schneider devint plus prudente.
Si c'était le cas, et que ces Peaux-Vertes venaient d'une tribu puissante, interstellaire, ce serait un gros problème.
Mais bientôt, Schneider écarta l'idée : « C'est peu probable. Aucun rapport n'a jamais suggéré que l'Étoile Hibou Enragé ait été attaquée par une force extraterrestre. Si une tribu de Peaux-Vertes capable de voyager entre les étoiles avait jeté son dévolu sur cette planète, elle n'aurait pas envoyé juste une toute petite équipe.
Plusieurs gros navires de guerre transportant des centaines de milliers, voire des millions de Peaux-Vertes pour se reproduire rapidement et submerger la planète — c'est leur mode opératoire habituel. »
Matins acquiesça au raisonnement de Schneider : « C'est ce qui rend toute cette affaire contradictoire. Nous devons rappeler à nos frères de ne pas traiter ces Peaux-Vertes comme de simples orques sauvages ou primitifs. Ils doivent redoubler de vigilance. Perdre un frère lors de la bataille à la Centrale Électrique Extérieure de la Cité de la Renaissance est quelque chose que je ne souhaite vraiment pas revoir. »
Entendant le chef d'escouade parler ainsi, les quatre autres se turent également.
Ils n'échangèrent plus un mot.
Suivre les routes de ravitaillement des Peaux-Vertes et leurs renforts pour remonter jusqu'au quartier général ennemi n'était pas difficile.
Dès le soir du deuxième jour de leur voyage, ils avaient déjà trouvé leur cible.
Ces Peaux-Vertes étaient, bien sûr, occupées à préparer la guerre. Leur QG était illuminé, et leurs usines bourdonnaient d'activité.