Après que Schneider eut abattu le chef orque le plus grand et le plus vert, la bataille touchait presque à sa fin.
Ses quatre frères de combat, accompagnés des vingt-huit soldats de l'« Escouade Tempête » considérés comme assez capables aux yeux des guerriers interstellaires, et avec l'appui-feu du bataillon d'infanterie, tuèrent toutes les quatre ou cinq douzaines d'orques qui avaient chargé avec le chef.
Les capacités des guerriers interstellaires n'ont pas besoin d'être mentionnées ; hormis la rencontre avec un chef vert génétiquement amélioré, un tant soit peu capable, qui l'obligea à fournir un petit effort, ses frères de combat ne trouvèrent guère d'adversaires à leur mesure.
Les brutes vertes ordinaires ne faisaient pas le poids face aux fusils électromagnétiques tenus par les soldats des opérations spéciales de l'Escouade Tempête. Contrairement aux fusils G9, qu'ils pouvaient encaisser, une douzaine de balles de celles-ci suffisaient généralement à les tuer.
Une fois certain que tous les orques avaient été tués et qu'il ne restait aucun survivant pour divulguer des informations sur leur groupe, il put enfin se détendre.
Ils n'avaient pas prévu d'intervenir à l'origine.
La frappe proactive du 4e Bataillon d'Infanterie visait à couvrir leurs opérations. Il aurait certainement été préférable d'éliminer tous les orques du secteur, car l'infiltration la plus parfaite s'obtient en tuant chaque ennemi.
Même si l'attaque échouait, cela n'avait pas vraiment d'importance. Après avoir attiré suffisamment l'attention, l'escouade spéciale de trente-trois hommes pouvait contourner complètement le champ de bataille par le flanc pendant que les lignes de front étaient engagées, tout aussi furtivement.
En fait, c'était leur plan initial.
Cependant, en observant la situation sur la ligne de front, le commandant respecté changea d'avis et décida d'exécuter la première stratégie : éradiquer l'ennemi.
Schneider savait que leur Commandant Matins ne supportait pas de voir ces soldats mortels mourir par dizaines, surtout pour couvrir leur mission.
Bien sûr, il ne s'y opposa pas non plus. Après tout, tant qu'ils tuaient tous les orques pour qu'aucun ne puisse retourner porter la nouvelle, c'était très bien. Avec seulement quelques douzaines restantes, ce ne serait pas une corvée de tous les exterminer.
L'essentiel était aussi d'assouvir une soif de combat.
Après la bataille, Schneider retira son casque, révélant son crâne luisant.
Il sentit un regard particulier, alors il tourna la tête et vit ce soldat au béret rouge le fixer.
D'ordinaire, Schneider aurait méprisé et purement ignoré ces mortels, mais à cet instant, il ne put s'empêcher de se souvenir du Tadeusz au béret rouge qui avait accompli ce que son frère mort n'avait pas pu.
Et celui qui se tenait devant lui, bien qu'il n'ait accompli aucun fait d'armes, affrontait néanmoins le danger sans peur, conservant la dignité d'un guerrier face à la mort.
Presque involontairement, il fit un signe de tête au soldat au béret rouge, puis se retourna et s'éloigna.
Reed Meshako reprit aussi ses esprits.
Il avait réellement survécu.
Compte tenu du combat entre ce guerrier interstellaire et l'orque, il n'y avait aucun doute que s'il avait été à sa place, il serait mort huit cents fois.
Il semblait que le fossé entre lui, simple mortel, et ces démons monstrueux était toujours immense.
Mais peu importe, ils semblaient avoir gagné la bataille.
Baissant lentement l'arme dans sa main, il se tourna pour trouver leur commandant.
Ils devaient encore ratisser le secteur, puis évacuer les blessés et même les corps des camarades tombés, même ceux dont la mort avait été particulièrement atroce, en récupérant au moins les identifiants, tels que les brassards ou les insignes de poitrine, qui symbolisaient le statut de soldat.
Après le nettoyage du champ de bataille, ils replieraient.
Cette position ne pouvait pas être tenue longtemps. Les fortifications construites par les orques étaient déjà médiocres, et elles l'étaient encore plus après le bombardement ; de plus, cet endroit était loin des autres lignes amies et difficile à soutenir.
Tous ces problèmes signifiaient qu'ils n'auraient aucune chance si les orques contre-attaquaient.
Mais abandonner cette position ne signifiait pas que leur sortie avait été vaine.
En plus de fournir une couverture aux escouades d'opérations spéciales, les pertes qu'ils avaient infligées à l'ennemi étaient considérables.
Dans cette bataille, près de cinq cents orques étaient morts. En revanche, du côté humain, le bilan s'élevait à plus de trois cent vingt pertes.
Ce taux de pertes dépassait même celui de leurs batailles défensives.
Bien sûr, il y avait une raison particulière à cela.
Après tout, le coût du côté humain n'était pas seulement de plus de trois cents vies, mais incluait aussi six cents obus d'artillerie lourde.
S'ils n'avaient pas reçu récemment un chargement d'obus fraîchement fabriqués depuis la Ville de Weixing, ils auraient détesté en tirer autant en une seule heure.
Au moins la moitié des orques tués avaient été pulvérisés lors du barrage d'artillerie initial. Des deux cents restants environ, plus de cinquante avaient été éliminés par les équipes d'opérations spéciales, et les véritables exploits du 4e Bataillon d'Infanterie se limitaient à un peu plus d'une centaine d'orques.
Pourtant, un taux d'échange de près de 3 pour 1 restait acceptable.
Ce qu'on ne pouvait ignorer, cependant, c'était le risque inhérent.
Ils avaient gagné cette fois, anéantissant complètement l'ennemi.
Mais s'ils n'avaient pas gagné ?
Si ce n'avait été de Meshako exécutant sommairement plusieurs officiers de sa main de fer lors d'un moment de flottement du moral, exigeant que les superviseurs à tous les niveaux maintiennent la discipline, et donnant l'exemple au front pour le remonter, ils se seraient peut-être bien effondrés à ce moment-là.
Une fois effondrés, le nombre de morts pendant la retraite aurait probablement flambé. Non seulement ils n'auraient pas réussi à tuer plus d'orques, mais pendant la poursuite, leurs pertes auraient pu se multiplier par plusieurs fois, et si la poursuite était féroce, même en regagnant leurs positions d'origine, ils n'auraient peut-être pas pu arrêter un effondrement total, ce qui aurait entraîné de sérieux ennuis.